数日之后，匈奴探子得知，飞报且鞮侯单于。且鞮侯单于听了，勃然大怒，斥道：“这厮深入我匈奴腹地，扎营不走，如此招摇，莫非当真欺我大匈奴无人么？”立即聚点三万骑兵前去迎战。
李陵所带领的部队皆为步卒，主战武器便是弓弩。自战国到隋唐，古代弓弩手的个人随身携矢量，一直在五十到六十枝这个范畴内。汉代一般为五十枝，实际上就是当时一人一天战斗所需的标准羽箭基数。按每人每天消耗五十枝箭计算，李陵部五千步卒战斗一天至少需要二十五万枝箭。其部自出塞之后，耗时一月才抵达浚稽山。当然，耗时这么长，应该是一边搜寻敌人一边行进，速度不会很快；若按照急行军的速度来计算，最少要十天才能返回汉地。因此，若以战斗十天来计算，则李陵部随身携带的羽箭总数应该有二百五十万枝；若返程时间超过十天，抑或某一天或数天内的战斗过于激烈，则携带的羽箭总数会远远超过这个数字。这个辎重的负担非常大，再加上还需要携带粮草，则李陵部必拥有数量庞大的战斗马车。这些战斗马车的作用是什么呢？那就是平时可乘坐，战时可以用来构筑外围防御阵地，以防止匈奴骑兵冲破阵形；因辎重消耗而空余出来的战斗马车则可以用来安置伤员们。能攻能守，可进可退，如此则李陵部的上上下下自然是有恃无恐，不慌不忙了。
另外，众所周知，弩的射速比较慢，按照复原实物的模拟和一些相关资料的记载，射速比最高可达五比一左右。也就是说最快的弓手射五箭，弩手才射一箭。当然，这是接近极限的情况。一般的情况，若尽量缩小比率，估计也不会小于三比一；这个速度大约是十几秒内，弓手射出三箭，弩手才射出一箭。
弩手射速慢，可为什么冷兵器时代的敌我双方都很重视呢？是因为弩手有着自己强大的优势，那就是：他们射程强劲，而且准确度高。因此，在战斗阵形中，小、中石数的弩手通常居于射远队列的前排，以跪姿用精准度很高的平射来杀伤敌人。同时要注意的是，弩的石数基础始终比弓大，哪怕是最小石数的弩，也等于最高石数的弓；所以它们的杀伤力是非常强劲的，而且拥有远大于弓的精准度。
与弓相比，弩的规格要丰富很多。那些中、高石数的强弩，会进行不同角度的抛射，当然也会有用来进行平射的，但数量不会太多，通常用于狙杀个别重要目标，譬如敌军的前线指挥官。
最大石数的强弩，射程至少达到四百米以上，这个覆盖距离是很恐怖的。而且，一些弩箭头的重量，由于加长了箭铤，重量变得相当高，甚至能高达一百克上下。以加长箭铤来增加箭头重量，是我国古代常用的手段，历代遗留下来的实物也相当多。这种超重弩箭用高石数弩射击，平射杀伤加成不大，因为重量的加大反而会降低其射程，但抛射获得加成就相当大了。
在平射弩手和抛射弩手之间，是各种石数的弓手部队。他们的射速相当高，能形成密集的羽箭覆盖，一旦分批次射击，就会形成无间隙的连续火力输出。另外，和弩手一样，他们也一样分为平射和抛射部队。
这种以石数强弱的弓弩而形成的波浪形射击，威力巨大。一是空间上形成了由低到高的全面封锁；二是方式上兼具精准杀伤和自由散射覆盖；三是打击距离变得非常大，敌军从距离四百米处就会被覆盖于密集的羽箭之中。
除了弓弩石数不同而形成的射速不同外，指挥官还可以运用队列指挥，人为形成不间断的射击波次。所以只要人数足够、指挥得当，基本上高强度、高密度的远程羽箭攻击就不会停止，并无限制地保持下去。
所以，现在我们可以清楚地知道，中国古代的骑兵冲锋，至少在距离敌军四百米处开始，就会不断遭遇到来自空中、正前方、左右两侧的数量庞大的弓弩的射击，而且是不间断的无缝连续射击，一直要承受到冲进对方阵地为止。且越是靠近，遭遇的火力密度就越大，穿透力度也越大。事实上到了五十米左右，几乎任何铠甲都没用了，想活下来靠的只能是运气，还有盾牌。遗憾的是，骑兵的盾牌实在没法加大，而马匹也无法持盾。
对付这种攻击的唯一办法，是放弃马匹，加大防御强度和防御面积，变成重装持盾步兵。然而，如此一来，负重就变得很大，要想进行长距离的冲锋不现实，一步步走更现实点。