等到黄祖大军赶到富池口时，正好听到张硕战死的消息，黄祖大怒，急令邓龙率领步军下船，攻打下雉，为张硕报仇。
黄射急忙阻止道：“张硕轻敌冒进，因此才战败身死。如今敌情不明，我军不可擅动。应当广派斥候，探清敌情，再做打算。”
黄祖怒气稍息，依言派出斥候。黄射趁机道：“张硕既已战死，大军不可无先锋。我帐下水军都督甘宁勇武不凡，精熟水战，昨日与孙策大战两百回合而不败，足可担任先锋之职。”
黄祖沉吟了半晌，这才不情不愿地道：“甘宁不过一劫江贼，安能重用？罢了，既是我儿举荐，为父就依你这一回。就命甘宁率领本部水军为先锋，先下湖口，邀战江东水军。”
黄射大喜，急忙传令于甘宁。甘宁得令，当即领了麾下水军顺江而下，往湖口去了。黄射送走了甘宁，又转头对黄祖道：“我军长于水战而弱于步战，而江东军则长于步战而弱于水战。若要破敌，必须以我之长攻敌之短。以我之见，水军当大举出动，主动寻敌决战，步军则应避敌锋芒，寻机突袭敌军薄弱之处。现今下雉一带敌情不明，不如分兵东进，直取柴桑、湖口，攻敌必救之处。如此一来，敌军必然慌乱，我军正好趁隙进击——这也是昨晚我们拟定好的方略啊。”
黄祖闻言，微一点头，兴致盎然地道：“我儿此计甚好！若能轻取柴桑，掠其府库，此战也就不亏了。要不然，大军出动，靡费钱粮，不论胜败，都将削弱我江夏实力，非智者所为啊。只是下雉却也不能不管，这样吧，就让你麾下步军驻守富池口，待我大军攻取柴桑之时，趁机收回下雉，你看如何？”
黄射巴不得自家步军不去趟柴桑这滩浑水，闻言自无不允之理，于是魏延、霍峻领着三四千步军，乘坐了百余艘乌篷船就在富池口驻扎了下来。
黄射随黄祖一道率领主力船队一路下到湖口，就听甘宁来报：“江东水军固守营寨不出，末将多次挑战，敌军都置之不理。”
黄祖闻言，道：“可探清了敌军水寨虚实？”
甘宁道：“敌军水寨门户森严，极有章法，末将登高望之，但见寨内旗幡招展，大小船只往来不息，难以计数。此外，鄱阳湖水面及长江下游三十里内并无敌情。”
黄祖又问道：“柴桑情况如何？”
甘宁道：“柴桑城门紧闭，城上防守极为严密。先前潜伏的细作回报，城内只有两千守军。但末将派出的斥候未能混进柴桑城，无法印证此消息是否准确。”
黄祖点了点头，命陈就率领步兵下船，攻击柴桑，随后望着湖口水寨道：“江东水军坚守不出，若是强攻伤亡必大，如之奈何？”
黄射早有成算，闻言急忙道：“水军最重要的是战船，如今鄱阳船坞已被我捣毁，江东造船之所主要集中在吴郡丹徒一带，可分出一只船队大张旗鼓东进，扬言要袭击丹徒船坞，周瑜必定不会坐视不管。一旦其率领船队出寨救援丹徒，我军便可趁机截杀。”
黄祖踌躇道：“丹徒距此千里之遥，虽然顺江而下只需一两日便到，但要逆流回转却需二十日方可。迁延如此之久，万一有个闪失，岂不白白折损了实力。”
黄射笑道：“此是诱敌之计！若是周瑜出战，我们就立刻回转，与之决战。”
黄祖瞪了黄射一眼，道：“若是周瑜不出战呢？”
黄射道：“若是周瑜不出战，我们索性就真的顺江而下，捣毁丹徒船坞，断了江东水军根基。”
黄祖闻言，盘算了半晌，这才点头道：“那就试一试吧！”于是黄祖命大将邓龙率领两艘艨艟并其余两百艘快船大张旗鼓东进，扬言要扫平江东沿江所有大小船坞。
探子将江夏军动向回报周瑜，周瑜当即大怒，喝道：“竖子欺人太甚！传令众将，整军出寨，与江夏军决一死战！”
江东众将早已憋了一口气，得令之后迅速杀出了营寨，气势汹汹地往江夏军杀来。
黄祖见状大喜，一边召回邓龙船队，一边命麾下船队往江东军压了过来。黄祖船队此时还有近八百艘船只，以五艘斗舰、八艘艨艟为主力，一字排开，中间夹杂着两三百艘大翼、中翼、小翼等船护卫，走舸遮蔽侧翼，乌篷船紧随战船之后，整个船队宛如一个巨大的锤子狠狠地往江东军砸去。
周瑜船队也有七八百艘船只，以一艘斗舰为旗舰，有七八十艘大翼、中翼、小翼等主力战船，其余都是武装民船。周瑜将船队分为八股，分别由程普、黄盖、蒋钦、凌操、董袭、陈武、徐琨、邓当率领，每股成一个锋矢阵型，八个锋矢又组成一个大锋矢阵，宛如一根锋利的箭矢迅猛地往江夏军刺去。
周瑜高坐斗舰之上指挥作战，八根锋矢宛如八只巨大的手臂，在双方船队即将接触的前一刻灵巧地转了一个弯儿，避过了大规模的正面冲撞，反而通过穿插，飞快地将江夏船队两侧的数十艘船只切割包围了起来。
随后八支船队两两配合，一支负责歼灭被围船只，另一支负责阻止敌方增援，竟然在浩大的战场上形成了局部以多打少的优势。
如此一来，战斗刚刚开始，江夏军便损失了数十艘船，而江东损失不到江夏军的三分之一。
黄祖看得惊讶不已，继而大怒，喝道：“苏飞何在，快给我击败敌军。”
江夏水军都督苏飞领命，当即率三艘艨艟并两艘斗舰前突。