积善堂内，李明德声音不徐不急：“……张良善已经离开安齐到原河去了，应该是放弃安齐的清查了，我让宁知县准备了二百来顷地，届时作为礼物送给他。宿远县的万怀德已经收了银子，此人不足为虑，兴国县的老黄来信说搞定了任国强，还有几处，也都进展顺利。如今十个清田副使江安义和刘玉善没有接触，临河县的向东荣拒绝了家中送去的银子，老六正在想别的法子。”
李师友慢条斯理地梳理着胡子，接口道：“这几个人只是疥癣之疾，不足为虑。倒是余知节要来安齐，表明其要清查李家的决心。此人如今深得天子器重，如果能顺利将仁州田亩清查清楚，估计天子会将柳信明拿掉，换他上位，此次清查余知节必然全力以赴，你千万不可大意。”
“儿子明白。”李明德颔首应道。
“除了余知节，那个江安义也不可小视，明善就栽在此人手中。别看此子年仅十八岁，心计手段都有，余知节将他摆放在暗处，防不胜防。你让许昌化注意他，看看能不能拉拢，不行的话不妨给他点教训，杀鸡给猴看，也让余知节知道李家不是软杮子。他要升官，不妨来李家和老夫谈谈，大家有话好说，但要想动硬的，我李氏一族并不惧他。”
李师友的话有如刀风，透着凛冽的杀气。李明德暗中皱眉，他并不同意老爷子的话，余知节背后是天子，一旦与余知节撕破脸，势必惹怒天子，那时风雨莫测，李家有可能迎来灭顶之灾。唉，宁愿让出点田地，将此事圆满收场。
看出儿子的心思，李师友冷冷地道：“明德，你可是又想着能和气收场，你错了。如果仅是清查田亩，李家就算将半数田地送出也不会伤及元气，你也说过只要人在，一切都会回来。”
“可是这次不同，天子是想借清仗田地为刀，逐步削弱世家之力，清出违纪田地，处分违法官员，如果让余知节一通拍打下来，我李家入仕的人数起码减少一半。”
入朝为官是支撑世家这棵大树的枝干，如果被砍去一半绝对是元气大伤，李明德悚然而惊。
李师友深陷的眼窝中射出两道精光，继续道：“世家之中我李家最为势弱，李家在地方上多有人居官，但在朝中缺少大员支撑门户，明行任司农寺卿不足两年，说话份量不足，明益虽然是御史中丞，但只是五品的官员，关键时候说不上话。”
李明德紧张起来，沉吟道：“难道万岁要拿我李家开刀？”
“你也不必过于忧心，此次天子选择仁州、娄州、灵州为试点，十大世家一下子触及三个，动作可谓不小。兔死狐悲，除了皇家和王家，其他家族恐怕心中也不得安宁，我已经收到柳信明和林天威的来信，他们指着我李家做出头鸟，打的好算盘。”李师友冷笑道：“这出头鸟我李家不能做，柳信明比我们要急，我们先拖上一阵，坐观其变。”
一名管事惊惶地跑进，站在院中不敢靠近。李师成父子一愣，家中规矩谁都知道，家主在议事，积善堂中不许有人在，这名管事进来，一定是出事了，而且是大事。
李明德起身来到院中，问道：“什么事？”
“凤少爷，凤少爷他……”管事吱吱唔唔，说话吞吞吐吐。
“到底怎么了，说清楚。”李师成拄着杖出现在门口，大声喝问道。
“凤少爷和前院的冬儿调笑了几句，冬儿不依，正寻死觅活呢，前院都闹开了。”
“孽畜。”自家儿子的德行李明德一清二楚，不用问这畜牲又去调戏这个叫冬儿的女人了。李明德怒吼道：“来人，将这畜牲绑在书房柱上，给我抽他四十皮鞭。”
“且慢。”李师成一顿拐杖，骂道：“凤儿还年幼，四十鞭子还不打孩子打坏了。去，就说我说的，把这小子关进祠堂去，禁足三天，让他好好思过。”
父亲发了话，李明德不敢不从，恨恨地一跺腿，没有再作声。管事站在原处没走，问道：“冬儿怎么办？”
李明德没好气地问道：“谁家的孩子？”
“是李来和家的闺女。”
来和，李明德脑中闪出一个畏畏缩缩的影子，此人同自己是同宗，七八辈前的祖先大概是兄弟，这一支已经没落了。想起儿子不学好，李明德焦躁起来，道：“给他家二十两银子，三天之内让他们迁出庄去，留在庄内早晚是个祸害。”
李来和一家的命运被改变了，离开了李家山庄，意味着失去了家族中的活计，一家人谋生的来源没有了。胳膊扭不过大腿，李来和带着妻女雇了辆车，带着家中的财物搬出了山寨，在旁边的村子里找了个临时的住处。
冬儿姑娘流着眼泪跟娘一起收拾着东西，李来和蹲在墙角长吁短叹。看到爹难受成这样子，冬儿哭道：“都怪女儿不好，给爹惹麻烦了。”
李来和强挤出一丝笑容，道：“傻丫头，这怎么能怪你，要怪也怪爹没本事。爹娘倒没有什么，只是家里没了钱，你哥的书怕是读不成了。”
石头爷爷和爹娘已经将田地房子卖掉了，一家人全部去了新齐县，只有石头跟在江安义身边。这次前去安齐县，江安义给石头买了头小毛驴，一马一驴结伴而行，沿路观山看景，好不自在。
余知节的告诫江安义并没有怎么在意，无数次成功的经历堆积出江安义的自信，十八岁的状元郎，指点江山，挥斥方遒。
安齐县，临河客栈，江安义和石头两