农庄三里外的一矮岗上，逃跑出来的几个人站在云杉树下喘息，五个人都是高手，目光敏锐，能够清楚地看到农庄内官兵们正横冲直撞地抓好搜东西，庄内的人被分成几块，站在空场的四周。
一个红脸汉子惊魂未定地道：“师兄，多亏你机灵，要不然咱们几个也脱不了身。”
那个率先叫跑的人江安义认识，正是在韩府与他交手的断魂手章天刚。章天刚凝神看着农庄内的动静，脸上丝毫没有吊儿郎当的痞劲，表情凝重地问道：“庄内可有咱们镖局的兄弟？”
红脸汉子想了想道：“应该还有吧，小曹他们几个昨天半夜才回来，估计还在睡觉。”
“快走，此事事关重大，要及早告诉师傅准备，晚了怕要出大事。”章天刚率先往山后走去，道：“先去超近路去牙行，买几匹马，越快越好。”
红脸汉子不解地问道：“师兄，来的是谁啊，华家是镇西男，有爵位在身，在化州华府可是呼风唤雨，再加上有韩老爷子在背后，就算是龙卫也会给三分面子，师兄你是不是有点太过小心了。”
章天刚发出一阵冷笑，道：“华家完了，惹了不该惹的人。你们还记得两年前我跟师傅去韩府拜寿的事吗，今天带队的就是我当时对上的高手，当时要不是师傅给我解围，我就伤在那小子的手中了。”
众人倒吸口冷气，齐齐地惊呼道：“炙手书生。”
江安义不知道，他在韩府的几场争斗，让他在西北武林中多了个名号－炙手书生。在罗老爷子的大力宣扬下，西北武林都知道新出世了内家高手江彦雄（江安义当时用的化名），跟其比斗过的人都说江安义掌风炙热，又是文士装扮，所以送了个炙手书生的外号给他。
回到京城后，江安义与华文庆碰过面，韩府和威远镖局都清楚了江安义的身份，罗老爷子非常懊恼，当时不应该听华文庆的挑唆，以为江安义是来跟镖局抢生意的，让徒弟章天刚与江安义结下了梁子。
原本还只是有些后悔，当听到江安义来化州暂理刺史之职时，罗士明有些坐不住了，如果江刺史心眼小，要对付镖局，那是轻而易举的事，随便找个岔子，就能封了镖局，相信其他的同行很愿意看到，甚至还会帮着官府收集他们的违法事。
罗老爷子带了重礼来求韩元庆，韩元庆写信给华政，请亲家帮忙。华政是个有缝就能钻出大洞的人物，满口答应，但让威远镖局帮他四处搜罗流浪的孤儿，每个小孩给钱一两。罗士明有求于人，再加上与西域的商贸断绝，镖局的生意一落千丈，便通知各地的分镖局帮着暗中掳人，章天刚为人机敏，罗士明让他总揽此事。
马三已经知道了这位何公子是新来的刺史大人，头上的汗滚滚而落，将地面上的青砖打湿了一片。江安义得了欣菲的暗示，也不开口询问，不紧不慢地喝着茶。
脚步声响，江安勇带着石头从外面走了进来，高声道：“哥，找到了。”
马三“扑通”一下跪倒在地，哭叫道：“大人，小的愿意招认。”
江安义和弟弟相视而笑，这是兄弟间事先约好的，等半个时辰如果马三还没招认，就让安勇进来说“找到了”，吓唬马三。马三做贼心虚，以为江安义找到那些尸体，果然立时招认了。
心防一破，马三问什么答什么。西域联军入侵，百姓流离失所，有的死于战乱，有的被西域军抓为奴隶，有的逃离家园流离失所，乞讨为生。华政看到掳人的良机，与韩府联手，开始还是收拢流民，后来发现不如直接掳走，谁也不会去管这些人的死活。
这座农庄是华府用来圈留流民的地方，人到了农庄后，华府派人到官府取得卖身契，将这些人合法地和卖出去。但有些小孩因为营养不善，或者生病，死了十多人，就埋在庄外小河边的胡杨树下。
马三也留了个心眼，没有全部按实说，只说他是受华府管家华仁的指派来经营牙行的生意，做的是正经的生意，庄中死人的事与他无关，至于华老爷知不知情他也不清楚。
江安义越听越火，手中的茶盅“啪”的一声捏成碎片，怒喝道：“官商勾结，草菅人命，天理难容。”
此时，司马华思源带着府兵和府衙的官员赶到了，贩卖人口是州府的案子，农庄的事情理应交给府衙处置。江安勇带着他的五百名兵丁打道回军营，这些兵丁的怀中多多少少鼓鼓囊囊的，一个个笑簇颜开。
临走时江安勇犹豫要不要将有人逃脱的消息告诉哥哥，见哥哥与华司马正在说话，索性决定晚间回家后再说。
江安义把案情跟华司马说明，又带着他到胡杨树下看了看，十多具小孩的尸骸排列在那，惨不忍睹。华思源愤怒地骂道：“伤天害理，让华氏一族蒙羞，如果老侯爷还在，一定会亲手杀了这些不孝子孙。”
华思源的祖辈与华老侯爷是堂兄弟，随同华侯爷在化州落地生根，繁衍后代，互相之间没有断过往来。后来镇西子华松林实在是不像话，连亲叔侄、亲兄弟都闹着分家，华氏一族也就散了，华思源的父辈们与华侯爷一脉断了往来。
到了华政这一辈，主动找华思源论过亲，但华思源知道华政为人油滑，与自己的性子不和，一同吃了几次饭也就没了下文。后来华文庆考中探花，华政便再也没有来找过华思源。
江安义道：“我来化州不久，就出了这样的大案，张别驾