闲话了几句，听说屯军有人生病，江安义委托管平仲派军医前去看病，冯定忠等人千恩万谢离去。很快，江刺史对屯兵十分尊重，并没有把他们当成苦力，物资也准备得充分的消息传开，再加上军医前来为病员看病，这些都让屯兵放下心来，安心在军营中修整等待天气变暖前往屯田处。
三天后，冯定忠带着一千八百人，在方别驾、华司马的陪同下前往合城县。军屯衙门设立在合城县内，屯田令林清、副屯长宁清政、白先和在二月中旬已经先行抵达，只等屯兵到来。
江安义看到屯兵艰苦，着府衙拨付了五千两起动银、一千石粮食随行，冯定忠看着身后长长的运送钱粮的车队，掩饰不住心中的喜意，看来自己选择来化州屯田的决定没有错。
进入三月，天气逐渐变暖，屯兵陆续向化州进发。
三月初六，万众嘱目的比武大会正式拉开帷幕。比试分为军中比武和武林大会，军中比武的场地设在南门外右骁卫的校场，等闲人不得观看。武林大会的赛场则在西门外的一处空场，高搭起五个擂台，每个擂台都有一名仲裁，江湖人氏兴致勃勃地指点着，紫辰门的何掌门从未见过，明普寺的广明大师倒是常见，风清山庄的胥庄主好生威武，彩蝶门的孙门主像个慈祥的老太太，落意门的白门主看上去不像好人……
让老百姓最感兴趣自然是武林大会，随便在永昌城街上拉上一个人，都能绘声绘色地跟你描述一番，什么江湖十大门派，武林二十年排位，茶馆内说书的先生更是将前来比武的江湖人排出十大高手，赌场内开设档口，押注得胜的人选。
李鸣锋和妍儿住在如归客栈内，用钱买了新的路引，上面的名字改为张天生和陈大花，籍贯改成晃州武清县，来京城访亲。午饭时间大堂内坐满了食客，近半都是武夫，大声谈论着比武夺魁的热闹人选：六华门的姜健，紫辰门的赵真华，彩蝶门的圣女……江湖十大门派都选派了门人参赛，加上原本江湖上声名大振的花刀蒋林生、断魂手章天刚、夺命枪吴烈等人，此次前来参加比武的人真是人才济济。
小道消息满天飞，李鸣锋旁边那桌有三个汉子看样子也是参加比武的，胖子吹嘘道：“……就凭咱们东南三侠的名头，不说进前十，挤进前五十是肯定的，到时投
了龙卫，成了官人，吃香喝辣，省得在江湖上餐风饮露。”
他身旁的矮子呷着声音笑道：“那是，大哥的流云掌已到臻境，抬手伤人，就是三弟的排空腿也能横扫半个武林，那些十大门派的子弟只不过仗着师门恩惠，哪有什么高手。”
打横而坐的青脸汉沉声道：“二哥这话不对，我十年前跟寒冰手姜健打过交道，此人能真气外放伤人，小弟可不是对手。听说他和师傅在江南李家做供奉，后来销声匿迹，此事前来比武，怕是来者不善，不是小弟说泄气的话，大哥见了他可要小心。”
胖子有些心虚，道：“寒冰手的名头我也听过，不过我听说此人与李家有旧，被李司农推荐给了暗卫，听说已经内定成为暗卫的典史，他应该只是走个过场，真要遇上，认输便是。”
矮个点头接口道：“不错，我也听说了彩蝶门、紫辰门这些门派都有人被内定了，此次龙卫、暗卫要在江湖中招收大批人手，咱们也算是江湖上的有名之人，比武时卖点力，只要能进前百名，估计就会被两卫看中了。”
青脸叹道：“争斗无眼，生死不限，今天是第一天初赛，就有七人丧命，十多人受伤，要当官就要拿命来搏啊。”
胖子咬牙切齿道：“听说那些出手狠辣伤人的是北漠人，这些兔崽子是想破坏咱们北伐的计划，要是被我碰上，老子生劈了这些兔崽子我。”
话语中露出淋淋的血意，妍儿伸出手抓住李鸣锋的手腕，担忧地道：“张郎，要不咱们只看看热闹，不要去比试了，反正我身边带的钱足够花销，你要是愿意咱们随便找个地方做点生意，等有了孩子咱们再回去求娘原谅。”
李鸣锋柔情地看着妍儿，笑着安慰道：“你放心，我会小心的。”
等妍儿转开目光，李鸣锋的眼光坚定起来，妍儿对自己一往情深，情愿抛弃大小姐的生活跟着自己东奔西走，既然她想夫婿能有一官半职将来荣归故里，自己就是拼了命也要满足她的心愿，至于元天教和师傅，自己管不了那么多，自己只想好好活着，不想为了恩怨纠缠一生。
北上王庭这条路已经走过三次了，陈因光骑在马上打量着大漠草原，永昌城内应该是杨柳发芽了，而大漠的草原依旧是枯黄的，只有在遥看时才能发现远处隐隐的绿意。
正月十六出发，已经走了一个多月，离王庭大概还有半个月的路程，此次奉旨前往北漠吊丧，肩负着打探北漠虚实的任务。陈因光想起临时前天子单独召见，让他暗中许利，挑动昆波和利漫之间的争斗，天子点明光禄寺卿宋思礼年纪已大，如果他能在北伐这件事上立下首功，将来的光禄寺卿就是他的了。
陈因光心头火热，但一想到如狼似虎、不讲礼仪的北漠人，心里便冷了大半。上次乌施可汗突然发作，绑了副使江安义，差点要了自己的性命，现在北漠一片混乱，昆波和利漫互相不对眼，自己如果有所偏向，另一个还不得拿自己的人头祭旗。升官是好事，但比起性命来说，还是保命重要，这趟出使吉