刺史大人亲临合城县让合城军民精神大振，低沉的士气高涨起来，对于这位刺史每个人都有一种莫名的信任，原本沉闷的空气开始变得轻松，欢笑声开始在夜风中飘扬。
江安义在范师本等人的陪同下视察了防御工事，冯定忠在一旁介绍井门关丢失的情况，当听到戎弥轻骑的数量在四万左右，而且飞虎、飞彪、飞狮、飞鹰戎弥四大亲军旗帜俱都出现的时候，江安义神情凝重，实力相差悬殊，光凭合城县的这些人马不只能否支撑到管平仲援军的到来。
戎弥人意外没有到来，让合城县获得了一线生机，眼见快到半夜，江安义让众人回城休息，攒足力气应对明天的大战。合城县大堂，江安义与江安勇、思雨、范师本、冯定忠等人商议如何御敌。
冯定忠率先道：“江大人，敌众我寡，而且我军缺乏弓箭，难以抵挡戎弥大军，不如先行让屯丁和百姓撤退，只留轻骑在此滞留敌军，一旦城破，轻骑能迅速逃脱，而屯丁和百姓难免遭了毒手。”
江安义在莎宿与居须和尉车大军交过战，战居须军时靠的是出其不易的奇袭，而闯尉车大营的时候却有点靠运气，如果不是箭伤了尉车大帅拔科汉胜负就要逆转。战场之上瞬息万变，仅凭现在手中的人马，江安义便是再骁勇也不敢说能打败戎弥军。
范师本身为县令，自然替治下百姓着想的多一些，闻言道：“两军交战，普通百姓助力不大，要不然现在就让他们连夜出城，免得县城被围，想走也走不了了。”
朴天豪陪同江安义一同到过莎宿，与居须、尉车以及后来戎弥人的征战中出谋献策，逐渐树立起信心，他将自己在江安义身边的定位从亲卫长调整为佐臣，与敌征战正是他显露才能之时，朴天豪不想放过机会。
心中思忖着，合城县与会野府相距三百余里，井门关丢失的消息今夜应该能传到会野府，管平仲明晨出兵。三百里地轻骑能在一天一夜内赶到，步兵却要三天时间，管平仲手下有一万五千名驻军，除去江安勇所部的千名轻骑，还有二千轻骑，最快后日能赶至战场。有三千轻骑，配合万名屯兵，勉强能与戎弥人一战。如能拖到管平仲的一万多人进入战场，戎弥人东进的希望几乎就被粉碎了，就算他们能击溃合城守军，也要耽误几天时间，到时抢掠屯田衙门中的屯粮，算算时日，安西都护府的援军也差不多该到了。
朝庭对军功的封赏向来大度，以一县之力阻挡戎弥东侵之师，这场功劳足以让在座的众人升上几级，朴天豪的眼中露出希冀，只要指挥得当，江大人绝不会隐匿自己的功劳，或许这一次能从仁勇校尉直升到宣节校尉，甚至翊麾校尉也未可知。
深吸一口气，朴天豪让自己火热的心思降降温，功劳谁都想要，越大的功劳意味着面对的风险越大，这场大战的关键是时间，最重要的是前三天，对合城县来说最艰难的是明日。冯定忠挖掘壕沟、陷马坑、挖断道路的做法很聪明，能延滞戎弥人两至三个时辰的时间，但戎弥人铺平道路后，合城县危险了。
江安义沉吟片刻后道：“两军交战，百姓何辜，范兄，你让人通知城中百姓向后撤退，再派人通知附近各县像合城县一样挖断道路，挖出壕沟和陷马坑。”
想到刚入化州的时候经过石河镇，通往镇子的道路上树着栅栏，垒着沙土袋，挖着壕沟，用木板搭路方便通行，一旦遇敌抽去木板便可阻敌，这个法子不错。江安义把这个办法一说，众人皆称好，这样一来，戎弥人来去如风的轻骑就被无数的壕沟限制，难以在化州境内展开，而郑军通过壕沟上的木板能迅速地通过，几乎不影响增援的速度。
“要利用河流”，朴天豪灵机一动道：“沿途如果有河，不妨将河水引入壕沟之中，形成烂泥沟，这样戎弥人的马就更难以通行了。”
范师本一拍手，赞道：“这个法子妙，合城县西北五里就是毕斯河，我这就让人将毕斯河水引入壕沟之中，明日戎弥人见到合城县外一片泥泞，定然束手无策。”
天蒙蒙亮，鞬乐达就带着一万五千名戎弥军从井门关奔向合城县，小半个时辰后，合城县就出现在戎弥军的眼前。鞬乐达虽然是猎户出身，但外粗内细，从军后跟在戎弥王虎敢身边，少说多看多做，甚得虎敢喜欢。虎敢出征，鞬乐达偶显身手，引得虎敢注意，让他指挥作战，屡有建树，虎敢一看原来鞬乐达不光是个勇将还有勇有谋，甚以自己慧眼识人自得。在戎弥王的期许下，鞬乐达屡建战功，不到二十年便成了十大金护将军之一。
从猎护到金护将军，鞬乐达对虎敢是死心塌地的忠诚，眼见大王心伤王子之死病倒，鞬乐达心如刀绞，他读书不多，不知道什么君辱臣死的说法，但心思却是一样的。
前面的侦骑飞驰过来禀报：“将军，合城县外一片泥泞，五里范围布满壕沟、陷马坑，请将军定夺。”鞬乐达默不作声地催马上前，果然大大小小的壕沟、陷马坑布满合城县前，壕沟内引入河水，沟中浑浊不堪，不知深浅。
“穆赫、噶里，你们两人各领三千人到附近村落抓拿郑人，让他们拆除房屋，运送木料石头前来。”鞬乐达面无表情地下令道。
大战起时，范师本已经派衙役到四村八乡通知百姓避祸，可是总有些人故土难离、带着钱物食物躲进山中，被戎弥人抓住。太阳初升之时，