对于江安义来说，一场说走就走的行程已成奢望。
先到吏部领了考评，“才守俱优，堪称卓异”。原本应该擢升一阶，但江安义下州刺史正四品下的职官难以升迁，便由通议大夫升为正议大夫，散官上迁一阶。
江安义今年二十七岁，已经开始面临升无可升的难关。大郑官员二年一考，评在上等方才能迁升，一般的进士从从八品下的官阶做起，做到正四品上一共有二十阶，每两年考绩都要评在上等，需要四十年时间才能任到正四品上，这对九成以上的官员来说都是不可能的。
当然有政绩卓异擢升的，这样的人少之又少，比如段次宗、韦?成、张志诚之类，要背后有靠山、本身有政绩能力才有可能，这也是情理之中的事，要不然朝堂上的那些三品以上的大官岂不是没有人了。
至于江安义这种纯属异类，起点高（从从六品上的礼部员外郎做起）、功劳大（清仗田亩，合税为一，以文官身份数次立下战功，治理地方政绩卓异），最主要的是合了天子的意，这样官员纵观整个王朝史也没有几个，所以余知节才会多次阻拦江安义升官的机会，就是要留给他成长的空间。
去了吏部后按例要去光禄寺辞行，拜见光禄寺卿。宋思礼如愿当成会试主考，这段时间坐在家中收门生，顺带拿红包，既有了面子又有了底子，老脸上满是红光。看到江安义分外亲切，请到官廨叙话，寒喧几句说到重点，宋思礼压低声音道：“老夫已经同吏部打过招呼，犬子宋仁海六月之后会去化州任职，届时还望江老弟多多照看。”
官场之上互相照看子弟是寻常事，何况江安义进京时得到过宋思礼的照应，投之以木桃，报之以琼瑶，在官场上厮混想要一尘不染，难。在不违背大义的情况下，江安义开始学着变通，反正宋思礼明言宋仁海只要挂个外任的名头，不想管实务，过几年会调回京城。
接下来是向亲朋故旧辞行，参加各种送别的酒宴，一连忙了五天总算各方面的礼数都尽到，江安义决定起程赶往化州。又到大理寺领出叶孜、马远翔等人，这些人已经知道要发配化州三年，十年之内不准参加科举的消息，走出大理寺的大门，一个个垂头丧气，一脸晦气。
一起坐过牢，交情那是过硬的，马远翔身为化州人算是地主，边走边安慰其他人道：“化州风物下次于江南，诸君只当是场远游。江刺史从天子处邀来诸君，必然不会薄待，化州百业兴盛，定能让诸君一展才华，胜过在官场上苟且偷安。”
押运粮草的府兵已经回去，江安义身边除了朴天豪外还有二名亲卫，这几个人手显然照应不过来。除了马远翔外，其他人都未曾到过化州，江安义生怕他们水土不服生病，从振威镖局请来十名镖师、五辆大车护送，这些人才是宝贝，不得不小心些。
看到停在道旁的一溜乌蓬马车，叶孜率先向站在马车旁的江安义走来。他听说过这位年纪与他相同的江刺史，算得上如雷贯耳，三元及第状元郎，词仙，化州刺史，无论哪一个都需仰望，没想到会在这种情形下见面。
“罪民见过江大人。”叶孜满怀苦涩地躬身施礼。其他人醒悟过来，自己将来三年要在这位刺史大人手下讨生活，纷纷上前行礼。
江安义用手虚扶道：“江某前来接诸位前往化州，今后还需多多倚仗，请上马车，有话咱们路上再聊。”
大理寺门前耳目众多，指不定刚才擦身而过的行人就是龙卫或暗卫的密探，江安义怕生出事端来。十人上了五辆马车，在众镖师的护卫下出延平门前往化州。五里长亭，田守楼、余家兄弟、李世成等人摆酒送别，李世成免不了又叮嘱妹夫把他的事放在心上。
出永昌过福州、灵州、孟州前往化州，路长一千六百余里。一路之上江安义与叶孜等人谈诗论赋，都是读书人很容易找到共同话题拉近关系，慢慢地江安义问及治政之策，十人在他心中也逐渐分出高下。
叶孜让江安义刮目相看，此子为人胆大心细，言辞切中要害，奇思妙想出人意料，多次触动江安义的灵机，江安义有意让他在府衙任事。其次便是姜州人陆树锋，此人沉稳机敏有主见，可任一方，等宋仁海到任县令后任其为幕僚，实际负起县令之责。接下来便是马元翔，豪放疏狂，才华横溢，江安义觉得把他放在府学任教谕或放在书院任讲师一定能胜任。其他人各有千秋，都有才学，化州那么大总会找到适合他们的职位。
行出十天，车马在灵州边的一个小镇停下，再往前二十里便是孟州境了。锦溪镇是连接灵、孟两州的交通要道，小镇十分繁华，光接待行商的客栈就多达十数家，比起县城丝毫不差。
镇西设有驿站，依山傍水，环境清幽。江安义来时曾在这里落过脚，驿吏忙前忙后的唯恐执行不周，惹了大人物生气吃罪不起。江安义所住的上房打扫得干净，换上新的被褥，小镇古木参天，流水潺潺，虽是盛夏却凉爽宜人。
天近二更，江安义盘腿调息，明玉心经安神静心，滋养内腑，强壮心脉，能使身手敏捷，灵窍扩展，同时温润元玄心法的燥意，对江安义来说明玉心经不亚于一剂补药。
“啪啪啪”，后窗三记轻响，有人在屋外击掌。江安义立时从静坐中醒来，他在调息时方圆十丈的动静了然于胸，居然有人在窗外击掌，来人身手极为高明。