当然，首先他们就要从林湛等人失踪的洋州到仿州境内的官道进行搜索，历来官道上都很平静，几乎是毫无阻碍，就算有，凭借林湛等人的本事难道还不能解决么？
南州派遣的锦衣卫沿着这条官道从洋州开始到仿州为止沿途进行仔细的追踪搜索，后来从那家林湛等人曾逗留过的客栈获得了消息，将排查范围缩减到了仿州周围。
由于已经过去了数日，官道上已经找不到林湛等人的马蹄印了，所以到这里为止搜查陷入了僵局，可就在那个时候，他们获知了一个消息。
那天一大早，仿州州府府衙接到了下属一个县衙送来的报告，上面说，他们县衙来了几个山民，他们在山里发现了好几匹马，上面还有马鞍和马镫，看起来应该是有主人的，于是他们就把这几匹马送到了县衙，想要物归原主。
在接到这个消息之后，锦衣卫立刻前往那里，在经过了仔细辨认之后，锦衣卫们确认这就是南境的军马，南境军队缺马早已是众所周知的事了，那么这些马怎么会凭空出现在山里呢？恐怕只有一个解释，那就是它们是故意被人遗弃的。
这时候，一直困扰着锦衣卫们的谜团终于解开了，难怪他们搜索了仿州附近很多地方都找不到林湛等人的踪迹，却原来他们进了山，可是又一个问题来了，那就是他们为什么要进山呢？直觉告诉锦衣卫们，一定是路上发生了什么事，于是他们决定进山搜寻。
只是，他们并不知道林湛等人是从哪里进的山，这里群山连绵，找几个人仿佛大海捞针，后来他们在那些发现马匹的山民们的引导下进入了大山，现在他们能够想到的，就是从这些马出现的地方开始找起。
为了配合锦衣卫搜寻林湛，当地驻军以山中训练为名，大部队开进山里，四处寻找。可是，尽管他们找的十分辛苦，但由于那几天林湛等人没有跟山外联系的手段，以致虽然寻找多时仍是一无所获。
锦衣卫他们的搜寻进展几乎每日都会传回洛京，皇帝心里也十分着急，他决定下令扩大搜索范围，调集了附近数州的驻军和南州的大多数锦衣卫进入山中寻找。同时皇帝也认为，这件事越来越奇怪了，林湛的失踪肯定是有原因的，而这个原因是否跟在南边蠢蠢欲动的家伙们有关呢？
这时候，皇帝就恨自己不能在现场指挥，最新的消息也不能第一时间得到，为此他晚上常常睡不着觉，平时也吃不下饭。而就在这个时候，他得到了一个消息：杨宁回京了！
若要说，四大都护府中谁办事最让皇帝放心，那肯定是北庭大都护徐朗，但要论谁办事办的最好，那肯定是杨宁无疑！
于是，皇帝便在杨宁刚到时就把他召进了宫，将此事交托给他，当时杨宁看在京中闲着也是闲着，就爽快的答应了下来。
皇帝将这件事全权委托给杨宁去办，并让有关这件事的最新消息不用向他呈报，直接向杨宁汇报就行，同时，皇帝将一枚钦差的御赐金牌交到了杨宁手上，有了这块金牌在手，驻军和锦衣卫都要听他的。
杨宁一路快马加鞭，三天不到便到了仿州，随后便立刻带人进了山，在山里与锦衣卫会合，杨宁一到便组织人手四处走访山民，他认为，若要论对山里的地形之了解，对这些山道分布情况的了解，恐怕也谁也比不过这些山民，而林湛他们如果在山间行路，就必然会向这些山民求助。
很快的，杨宁的想法便得到了证实，通过询问这些山民，他们获得了林湛等人前进方向的蛛丝马迹，一路沿着他们所指的方向找过去。
事情虽然变得顺利起来，但有一件事引起了杨宁等人的警觉，他们无意中在林湛他们第一天晚上遇袭地点的附近发现了几具尸体，那时候杨宁就判定，林湛他们一定是遇到危险了，而且对方应该是有备而来，这时候一直解不开的林湛为什么决定进山的谜团在杨宁心中得到了解答。
应该是林湛发现了这伙人在跟着他们，所以为了能够甩掉他们才选择进山，同时还将马匹给放掉了，这么做的理由固然是因为山里没办法骑马，其中也有用马蹄印引开这伙人的意思，只是没想到，这伙人的本事真是不小，居然能够找到林湛他们！
不过有一件事杨宁有些不解，那就是这伙人是怎么找到林湛的？既然都有人死了，那应该是发生了一场激战，那些人虽然掩盖了战斗的痕迹，但在杨宁下令寻找之后，还是被眼尖的锦衣卫给发现了。
站在现场，根据发现的一些痕迹，杨宁做出了一个推测，他脑中还原了当时的情景，确认林湛等人应该是遭到了夜袭，袭击者数量少但胜在出其不意，若不是林湛和他的部下们警觉性高的话，那么很有可能会遭到重创。
杨宁虽然不算了解林湛，但就看林湛做的那些事情，杨宁就知道他不是笨蛋，而且他也不相信那伙人中会有能看穿林湛计策、识破他们行踪的人，如果真的有那种人，他们早就动手了，也不必选在山里。
所以杨宁认定，在林湛的队伍中一定有一个人将行踪透露给了那些杀手，果然，在一番寻找之后，锦衣卫从一棵树上找到了留下的痕迹，这也就佐证了杨宁的观点。
后来，这一点也被林湛亲口证实了，但是由于林湛曾答应过郑伍，所以他在亲口证实这件事的时候，身边除了杨宁以外没有别人，而且他要杨宁答应，不将此事公诸于众，也