言罢，司空竹将凝重的目光投向若有所思的陆庭湘，二人稍稍对视，脸上不约而同地涌现出一抹了然之色。
“明白了！”陆庭湘将讳莫如深地目光投向丁傲和董宵儿，似笑非笑道，“秦氏三杰不是冲我们来的，而是冲着二位。”
“我们？”
“咳咳！”丁傲及时拦住似懂非懂的董宵儿，干笑道，“无论为谁而来，都是替陆公子站脚助威。刚刚小兄弟所言不虚，眼下大家同坐一条船，何必再分什么你我？更何况，这里是秦氏的地盘，有他们陪同坐镇，想必其他的牛鬼蛇神断不敢跳出来坏陆公子的好事。”
“如此说来，我还要谢谢他们的美意喽？”陆庭湘的语气听上去戏谑，却暗藏责问之意。
陆庭湘对秦氏三杰的不请自来颇为反感，并非厌恶他们助拳，而是不希望秦家跳过自己向金剑坞“暗送秋波”。此时又听到丁傲帮秦氏三杰开脱，心中不满更甚，故而有此一问。
表面看似一句说笑，实则在质问丁傲“我是否接受秦家的帮助，莫非需要你决定？”
丁傲老奸巨猾，岂会听不出陆庭湘的弦外之音？故而神情一禀，忙做恭敬模样，谦逊道：“他们是陆公子拉上船的客人，谢与不谢……全凭陆公子定夺，老朽岂敢喧宾夺主？呵呵……”
望着虚情假意，故作谨慎的丁傲，陆庭湘的心中不禁五味杂陈。
一者，感慨于江南陆府与金剑坞的联盟绝非固若金汤，相反各怀鬼胎，彼此提防。
二者，感慨于金复羽麾下人才济济，区区一个丁傲已有通幽洞微，知机识变的本事。相比之下，江南陆府除司空竹精明强干之外，其他弟子皆才疏学浅，德薄智弱，实难委以重任。
三者，感慨于明明是自己向秦氏三杰主动示好，并许下诸多承诺以彰赤诚。却不料对方根本不领情，他们宁肯向元气大伤，自视甚高的金复羽主动献媚，也不肯相信自己的诚意，实在令陆庭湘既难堪又酸涩。
虽然内心千思万绪，对虚以委蛇的丁傲亦颇为憎恶，但碍于眼下的局势及丁傲背后的金复羽，陆庭湘不得不强压下心中羞愤，逢场作戏般朝他绽露出一抹若有似无的微笑。
……
与此同时，身处蔚州客栈的丁轻鸿内心亦极不踏实。
来到蔚州客栈后，他一直在找机会面见赵馨。无奈失去徐广生的帮助，仅凭他“右班副都知”的身份，根本不被柳寻衣和冯天霸放在眼里。因此，丁轻鸿的每一次求见，几乎都被赵馨拒之门外。
虽未明言，但丁轻鸿能明显地感觉到柳寻衣和苏禾对自己心存提防。
丁轻鸿尝试着接近黎海棠和悟禅，企图从他们的嘴里打听一些消息。却不料，黎海棠似乎对他阉人的身份颇为反感，故而面对他的亲近始终不屑一顾。
至于悟禅，只知守在公主房门外坐禅念经，典型的“三棍子打不出一个屁”。哪怕丁轻鸿磨破嘴皮，他却像一块榆木疙瘩似的要么一声不吭，要么叽里咕噜地说一些莫名其妙的佛偈，生生将丁轻鸿的耐心磨光。
被柳寻衣、苏禾当贼一样防着，令徒劳无功的丁轻鸿满心愤懑，却又无处发泄。
天近黄昏，蔚州客栈的大堂内灯火通明，客人们攒三聚五，纷至沓来，围桌而坐。
此时，后厨忙的热火朝天。伙计们端着酒菜穿堂而过。掌柜的站在柜里颐指气使，高声吆喝。客人们三五成群，推杯换盏，令本就十分喧嚣的蔚州客栈变的愈发嘈杂。
心怀愤恨的丁轻鸿独坐角落，点一桌好酒好菜，一边大快朵颐，一边暗暗诅咒着柳寻衣几人今夜不得好死。
“客官，你的酒来了。”
“不是我的酒，拿开！”
然而，面对丁轻鸿的喝斥，来人并未悻悻离去，反而置若罔闻般将酒壶轻轻放在他面前。
“你是聋子不成……”
丁轻鸿话一出口却又戛然而止，因为他赫然发现此刻站在桌旁的人根本不是客栈的伙计，而是一位轻裘缓带，纶巾羽扇的翩翩公子。
虽然穿着打扮与昔日大相径庭，但丁轻鸿依旧能辨认出他的身份，竟是今夜计划的主使，亦是最不该出现在这里的人，陆庭湘。
……