田东所说的“kaizen”是岛国持续改善之父今井正明在《改善：日本企业成功的关键》一书中提出的管理概念。kaizen的字面意义就是：通过不断的小改变(kai)，而逐渐变好(zen)。岛国有些文字的发音跟我们的是很像的，“kaizen”与我们的“改善”发音差不多，意思也相近，我国的精益生产专家就将“kaizen”翻译为“持续改善”。持续改善的策略是岛国管理部门中最重要的理念，是岛国人在残酷的市场竞争中取得成功的关键，它意味着上至最高管理者、到一般管理人员、普通工人每一个人、每一环节连续不断的改善。
我们老祖宗说：“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。”每次改善一点点，假以时日积少成多，最终的成果将是很惊人的。曾经世界销量第一的岛国丰田公司的汽车，仅比其他同类汽车密封系数高1、省油1、噪声小1，几乎可以忽略的1差距，却铸就丰田汽车的辉煌。
焦正良饶有兴趣地说：“我听说过kaizen的概念，却不是很了解它的来龙去脉。田主管，你给我介绍一下这个管理体系怎么演变出来的？”
田东介绍说：“说来话长，其实持续改善也不是岛国土生土长出来的东西，它是当时a国很流行的‘工业内部培训’和‘管理培训’两者相结合的产物。第二次世界大战前后，a国的军火工业得到了蓬勃的发展。为了改善员工的培训效果，提高工作效率和军火产品质量，a国的企业家们在上世纪40年代发展了一套叫做‘工业内部培训’（tries）的标准培训流程，并在a国军火工业中广泛采用。当‘工业内部培训’在许多国家被引进时，在岛国产生的影响最大，至少有一千万的岛国企业界领导、专业人员及员工参加了‘工业内部培训’的培训，对岛国企业管理的理论和实践有深远的影响。”
“工业内部培训”包含了三部分标准的培训内容：
第一部分叫工作指导培训（jit，jobin），目的是让公司领导者充分认识到员工职业培训的重要性，以及怎样进行这些培训；
第二部分叫工作方法培训（j）是关于如何获得完美工作方法的思路，以及相关的操作实务；
第三部分叫工作关系培训（jrt，jobrelation）是关于上、下级关系的管理，和对一线员工的领导方法。
在当时的岛国，这些“工业内部培训”的培训工作是由不同的专业组织来负责完成的，比如说著名的岛国工业培训协会。在那个时候许多处于市场领先地位的岛国大公司，根据自身的需要将“工业内部培训”作适当的变动，用来培训本公司的潜在领导者。
“那么‘管理培训’又是什么东东？”焦正良问道。
“‘管理培训’是由a国空军发明，岛国在二战后引入国内的。在岛国工业和国际贸易部近50年不懈的努力下，截止1994年底已有300多万岛国企业界的领导人接受过‘管理培训’的培训。在岛国，为了进入企业中、上领导层，获得‘管理培训’的培训结业证书几乎是一种必须手段。”
焦正良感到非常奇怪：“岛国企业界居然这么重视这个‘管理培训’？它到底让岛国企业界的领导们学到了什么知识？”
“我觉得是三个方面的知识：让领导们认识到员工相互之间关系、上下级个人关系的重要性；让领导们知道了不断对产品、工艺进行完善的价值所在，和如何进行改进的方法；让领导们开始思考把人和工作方法相结合，体会到科学合理地使用‘计划、执行、检查、行动’的益处。总之，岛国企业界通过对‘工业内部培训’和‘管理培训’的引进、消化和吸收，并结合岛国企业的实际情况先后发展了一些管理理论，逐渐形成了完整的‘持续改善’体系。”
“第二次世界大战之后，岛国作为战败国就成了a国的小跟班了。我有一点想不通的是：kaizen体系是由a国的两个主要培训思想体系揉合而成的，为什么它的威力反而会超过原来的那两个体系？”
“我觉得任何一件事物都当时环境下的产物。战败后的岛国物质资源匮乏，只好在不花费大量资金的情况下，通过消除浪费和发动员工实现改进。而kaizen的核心就是使企业降低成本，改进产品的质量。在过去的50年时间里，岛国企业通过持之以恒地实施kaizen创造出了自身的竞争优势，kaizen也就成为企业打败竞争对手的强大武器了。精益生产专家们认为，kaizen成功的关键因素是：通过公司全体员工的共同努力、全员参与、全体员工的自愿改变和有效沟通，提高本公司的产品质量、降低生产成本。大家都知道，岛国是一个集体主义观念浓厚的国家。提到全员参与，自然而然地，岛国的员工比a国的员工更容易发动。这就是为什么在岛国推行kaizen比较成功的答案了。”
焦正良问道：“我听说某些企业推行kaizen之后，员工士气高涨，就连员工跳槽现象也减少了。你觉得这有可能吗？”
田东回答说：“完全有可能！员工士气高涨、跳槽现象减少可能是实行kaizen的两个意外收获。让员工们拥有足够的权力、知识去改变他们现有工作的方式，这样做会使他们的工作效率得到极大提高，而且也能为企业创造极高的员工满意度。一方面，kaizen体系让企业更加具有吸引力，优秀的员工都会选择这些优秀的企业；另一方面，如果