“这场战役想要打赢，说难不难，说易不易，我认为关键就在于如何限制住诺曼军队的‘钢铁骑兵’。”
沙盘旁，魏斯从容开口。在戴勒菲格高级参谋学院的最后几个星期，马洛戈斯-塞尔西洛防线之战是最炙手可热的战术话题。为了让学员们有针对性地进行推演分析，学院方面从总参谋部要来了第一手数据，组织制作了6套沙盘兵棋，它们基本上从早到晚都处于被使用状态。至于说处于防守态势的联邦军队如何扬长避短，挫败诺曼军队进攻，教员和学员们总结出的套路不下十种。
该表现的时候就没必要藏着掖着，接下来，魏斯尽可能以清晰的条理、流畅的语言以及生动的表达列出他觉得最简单、最可行的三种防御措施。等他讲解完毕，再看师部的军官们，一个个都还在追逐他的思路。
魏斯可没有因此而得意忘形，他识时务地表示，自己虽然长于理论方面的战术谋略，但实战经验跟各位前辈相去甚远，对战场的认知也还非常浅薄，今后需要向大家多多学习。
新人有能力、有态度，德卢卡少将对此显得较为满意。他对魏斯说，自己是从普通士兵干起的，在上一场战争中经历了大大小小数十场战斗，期间四次负伤，战争结束后，他两度进入军事院校深造学习，从连长、营长干到了团长、师长，踏踏实实、兢兢业业，之前还自我感觉良好，可当他再度跟诺曼人交手，突然觉自己的眼界和思维已在不知不觉间被时代给甩下了一大截。得知上级有意委派他担任新建国防师指挥官时，他担心自己无法胜任，他主动申请前往戴勒菲格高级参谋学院接受短训，怎奈战况紧急，接到任命之后，他立即投入到新部队的组建整训当中。师部的每一名军官，从参谋长到普通参谋，一大半都是他深思熟虑后向上级要来的：参谋长布蒂奇上校与之共事了近十年，在他看来是智慧与胆识的完美结合，是任何时刻都能保持冷静头脑的楷模；军需官萨卡尼奥少校是他的老下属，不仅勤勉敬业，而且是个数学天才，有着非常强的组织协调能力；情报参谋哈特鲍尔上尉是巴斯顿军校的优秀毕业生，是第3卫戍区小有名气的后起之秀，曾在全区侦察竞赛中获得过头名，在秋季大操练中拿到过一等功勋……
这一圈介绍下来，魏斯赫然现，身边这些看似平平无奇的军官，一个个都有过人之处。对自己这样一个初出茅庐的新手而言，能够跟强人为伍，可说是求之不得的好事。
接下来的两天，魏斯又逐一认识了各营团的主要军官，从接触的情况来看，强将手下无弱兵的格言，跟第11国防师的状况高度契合。美中不足的是，这支部队集结整训的时间较短，官兵们的磨合还不够充分，即使军官们在训练操演中展现出了令士兵们钦佩的能力，一时半会也难以获得士兵们的信赖——这种信赖，直接关系到一支部队在战场上的坚韧度，关系到他们在逆境中的抗挫性。对当前的联邦军队而言，这一点无疑是非常重要的。
在魏斯报到的第四天，第11国防师接到了开拔命令，官兵们连夜登车，但直到火车启动，他们也不知道此行的确切目的地。
未知，让人好奇而又忐忑。是夜，除了安排轮流值守，德卢卡少将没有向师部军官们下达任何指令，也没有跟他们闲谈。军官们相互之间少有交谈，他们尽量养精蓄锐，却很少有人能够安然入睡。
天明时分，火车在一座名为黑根堡的小站停车补水，官兵们得以在简陋的站台上稍稍活动身体，德卢卡少将和通讯参谋戈森中尉去了车站值班室。不多会儿，两人从值班室回来，脸色显得相当凝重。
走到军官们中间，德卢卡压着嗓子说：“伙计们，我有一个很不好的消息，贝拉卡瑟要塞……昨夜已被诺曼军队攻占了。”
听到这里，魏斯心里顿时咯噔一下：贝拉卡瑟要塞失守，驻防在那里的第1国防师怎么样了？老校长梵洛怎么样了？那些熬过了边境战役的昔日同窗们怎么样了？
军官们面面相觑，这时都不知道该说什么好。德卢卡接着又道：“莫纳莫林防线的另外四座要塞还在我们手里，所以，上级命令我们协同友军夺回贝拉卡瑟要塞。”
“协同？”参谋长布蒂奇上校最先问。
“是的，协同。”德卢卡第一时间肯定了他的关注点，“但暂时还不知道哪支部队担当主攻。”
参谋长抬手看了看表：“这里离莫纳莫林山脉还有744里，假如行程顺利的话，我们中午的时候就会抵达进攻出阵地，下午可以跟随友军投入战斗，也许我们能趁敌人立足未稳，迅夺回要塞，也有可能陷入一场苦战。事实上，以第11国防师当前的状态，显然更适合防守而不是主动进攻！”
“他们当然很清楚这一点，原本指派给我们的任务是在贝拉卡瑟要塞以东的奈森镇附近驻防，伺机增援要塞，但现在的形势使他们别无选择，只能咬着牙让我们上。”德卢卡少将一边低语，一边左右观望。在非战斗警戒的情况下，不少士兵都离开车厢，三五成群地聚在站台上聊天。看他们的神态举止，显然还不知道前方战况骤然恶化。
布蒂奇上校深吸了一口气，没再说什么，德卢卡少将也皱着眉头不作声。这个时候，魏斯小心翼翼地问：“这次他们不打算用运输舰把我们的士兵连同装备运上去？”
贝拉卡瑟要塞