宋咸平三年（公元1000年）九月，宋朝又给灵州送粮草了。
郑文宝此时调到朝中任殿中丞，素知山川险易，上言此次运粮必为李继迁所夺。朝廷没理睬郑文宝之议，仍按朝议解运。令庆州发兵押送粮草，新任灵州知州李守恩随运粮车队同行。
李继迁亲率万人，屯兵积石河，等待宋朝粮队。
朗月如镜，清光似水。宋朝运粮车队进入积石河之地。转运使陈纬下令继续前进，提高警惕，随时迎战。将士们刀出鞘箭上弦，民夫也都拿起兵器。粮队趁着夜色急速前进。
李继迁见宋军戒备森严，不敢贸然攻击。张浦在他耳边轻语几声。夏军突然摇旗呐喊，战马嘶鸣。
“杀呀，杀呀——”
陈纬影影绰绰看见夏军闪动，急令放箭。利箭飞蝗般射向夏军。夏军中响起鸣金声。
“没等接战，夏军就收兵了？”陈伟向夏军眺望，心中纳闷。
时间不长，杀声再起，夏军战马嘶鸣，人头攒动。陈纬急命停止前进迎战。弓箭手对着夏军方向，将士持刀待战。等待多时，不见夏军来攻。陈纬只得下令继续前进。
“杀呀——杀呀——”杀声又起，夏军涌动。
“疑兵之计。”陈纬轻蔑地一笑，将宝剑插进剑鞘。宋军也放松了警惕，只顾前进。
突然间，夏军铁骑突如潮水涌来。陈纬一愣，慌忙下令迎战。
夏军骑兵将宋军和粮队团团围住。陈纬和李守恩率军血战。两军从午夜战到天晓，陈纬和李守恩双双战死于乱军中，宋军全数被歼，粮草被夏军截获。
李继迁遣使向辽国报捷。
辽国得到李继迁夺取了宋朝的粮草，控制了宋朝通往西北的道路，君臣十分高兴。
南府宰相耶律奴瓜启奏：“圣主，西平王李继迁夺取宋朝粮草，伤宋之元气，利于我朝。李继迁功不可没，宜当遣使褒奖。”
辽圣宗道：“准。”
北院枢密使韩德让出班奏道：“陛下，灵州是宋朝西陲要地，若失，断宋一臂。李继迁多次进攻灵州而未下，我朝当封其子德明为朔方节度使。未得其地，先得其官，促使李继迁死命相争，灵州必破。”
辽圣宗一边听一边点头，“好，此计甚妙。”
遂下诏授予李德明为朔方节度使。
辽国封儿子为朔方节度使，李继迁大喜，盛情款待辽使，并派遣李文贵到辽国进贡。
第二年八月，李继迁率五万马步军第三次进攻灵州。
灵州在平夏西北，南去镇戎军约五百里，距环州庆州六、七日路程，中间隔着瀚海，数百里缺少水草，人迹罕至，烽火、亭障不相望。但灵州的地理位置极其重要，是大宋朝控扼西陲的要地，犹如一把利剑插在西北。
此时灵州的守将是裴济。咸平初，裴济领顺州团练使、知灵州兼都部署。他已完成任职，就等李守恩来接替他。没想到李继迁截了粮草，又围攻灵州，急得他团团转，不敢出战，连忙遣使上表朝廷告急。
粮草被截和灵州被围的信息传到京城，君臣大惊。朝廷中争论不休。
参政李至上言：“灵州虽是西北要冲，今援绝势孤，不能不弃。若移朔方军于环州，保固边境，也是一时之策。”
右相张齐贤道：“灵州乃孤城一座，死守是守不住的，还要白白搭上六七万军民性命。”
知制诰杨亿也奏：“宜放弃灵州，乃利国利民之上策。”
太常博士刘综奏道：“陛下，今或轻从群议，欲弃灵州，是中贼之奸计矣。”
宰相李沆启奏：“李继迁不死，灵州终非朝廷所有。莫若遣使密召州将，将军民撤归，如此，则关右之民也减轻负担。”
刘综再奏：“陛下，国家财力雄厚，士卒精锐，而未能剪除凶孽者，其因诚以赏罚未行，而所任非其材也。且灵州民淳土沃，为西陲巨屏，所宜固守，以为悍蔽。然后于浦洛河建军城，屯兵积粮为之应援，此暂劳永逸之势也。况镇戎军与灵州相接，今若弃之，则环、原、渭等州必增设备，较其劳费十倍而多，则利害之理一清二楚矣，望陛下深思。”
刘综的一番话说得文武大臣都没了言语。宋真宗其实也不愿意放弃灵州，刚刚继承大统，就弃城失地，何颜面对列祖列宗和黎民百姓。
宋真宗看看大臣们：“还有哪位爱卿上奏？”
满朝文武大臣你看看我我看看你，没有出班启奏的。
“众卿的意思是固守？”宋真宗模棱两可地又问了一句。
众大臣高举笏板，齐声奏道：“陛下圣明。”
圣明圣明，就知道恭维。宋真宗不满地看看众臣，思潮起伏。这皇上真是难当啊，坐在高高在上的龙椅，却如坐针毡。朕即位以来真是多事之秋，内忧外患，北有辽国时常侵扰边界，南有蛮夷反叛，又有李继迁讨要五州之地。他在心中埋怨先帝，干吗要收回那兔子不拉屎的地方，就让他李家统治平夏，称臣纳贡，多好哇。现在可好，放弃难弃，固守难守。放弃灵州，有失大宋颜面，让天下耻笑。固守灵州，士兵性命百姓钱粮，那都是在流血啊！
宋真宗轻叹一声，对群臣道：“众爱卿的意思是固守灵州？”
满朝文武大臣再一次高举笏板，齐声禀奏：“陛下圣明。”
宋真宗只好点头，“就依众爱卿，朕就决心固守灵州。王超，朕命你为西面行营都部署，率兵六万，援助灵州。”
刘综听到皇上