李德明见辽使横眉怒目，心中一颤，心想西夏与宋朝恢复良好关系，惹得辽国恼怒，遣使来责问。
“夏国主听宣。”辽使大声道。
李德明起身，恭敬地站立。
大辽国圣主诏谕夏国主：
甘州回鹘阿萨兰部背叛大辽国，已遣魏国公萧惠征讨。诏命夏国主
点集蕃众遣之西出，以会辽军。钦此。
“臣接旨。”李德明的心落了底，不是责问，乃是命出兵。再看辽使，辽使面色凶横。“请上使回禀圣主，德明定亲自领军协助辽军。”
“好。”辽使微微一笑，面色依然冷峻。
于是，李德明率三万骑兵，会合辽军。
萧惠指挥辽夏大军进攻阿萨兰部，阿萨兰部据城抵抗。城池三日未克。
值此攻城的关键时刻，辽国探马来报：“禀国公大人，阻卜部反叛。”
萧惠大惊，遂命撤军。李德明也领军返回。
甘州回鹘可汗夜落纥见辽夏联军进攻阿萨兰部，心中惊恐，担心辽夏来攻，派遣都督安信为使，去宋朝京师朝贡，请兵增援。
李德明得知后，十分恼怒，甘州回鹘和宋朝联合抑夏，使西夏腹背受敌，五次进攻甘州未果，不能就这么偃旗息鼓。于是，命一队人马拦截甘州回鹘使者。
夏军在甘州回鹘使者必经之路上等待。甘州回鹘的正使安信已经偷偷过去了，只有少数随从来到，夏军将其拦截，全部斩杀。
抢掠甘州使者也不解李德明心头之恨，仍然耿耿于怀，恨透了夜落纥。迁都兴州以后，万事停当，国运隆兴，加之宋夏安宁。他想：现在是拔掉甘州回鹘这根毒刺的时候了！
派谁领兵好呢？李德明的脑海里出现三叔李继瑗、老将野利仁荣、儿子李元昊的身影。三叔李继瑗作战勇猛，但缺少谋略。野利仁荣是西夏的老臣，有勇有谋，但年事已高。儿子李元昊呢？他陷入沉思。
李元昊性格雄毅，多大略，圆面高准，身长五尺有余，十多岁时，就长成为一个相貌堂堂的男子汉。自幼苦读兵书，精通兵法》和《太乙金鉴诀》，出门随身携带，不论走到哪里，有时间就学习研究。他还是一个多才多艺的人，晓佛学，善绘画，通蕃汉文字，案上时常放着法律书籍，以供学习。
少年的李元昊喜欢穿长袖绯衣，头戴黑冠。每次出行时，胯下雪龙驹，身配雕翎箭。两名旗手开道，从卫士卒举着青色的伞盖，百余骑兵在后护卫，俨然威武的将军。
李元昊不仅雄才大略，还很有见地。有一次，李德明派遣使臣到宋朝用马匹换取物资，因换回来的物资不合李德明的心意，一气之下，就将使臣杀了。李元昊劝谏父亲：“我们党项族是马背上的民族，战马是我们的立族根本。用战马去换不中意的东西已经是失策，本末倒置，父王还杀了使臣，今后谁还肯为我国所用呢？”
李德明见儿子有如此见识，开始器重他，意欲立为太子，有意识地培养。
李元昊对父亲向宋朝称臣的行为越来越不满，数谏其父勿臣于宋。
李德明想看看儿子有何见地，就告诫他道：“父王用兵多年，打打杀杀，久战沙场，已经疲倦了。再者，我族穿了三十年的锦绮衣服，这都是宋朝的恩惠，我们不能忘恩负义啊。”
李元昊听了这话，不以为然：“穿皮毛衣服，以畜牧为业，这是我们党项族的习性。英雄之生，当王霸耳，怎么能只为了穿锦绮衣服呢？！”
李德明心里十分高兴，儿子有如此英雄气概，后继有人矣。他面上不动声色，心里道，不能只听儿子嘴上说得激昂慷慨壮志凌云，纸上谈兵条条是道，还要看真本事，还要看行军作战的实际才能。他想给儿子一个锤练的机会，于是下定决心，派李元昊征讨甘州回鹘。
李德明找来李元昊，对他道：“元昊，父王派你去征讨甘州回鹘，给你五万骑兵。”
“是，父王。”李元昊给李德明行个党项礼，“父王，儿臣一定不辜负父王的期望。但儿臣有一个要求，请父王考虑。”
李德明知道儿子会有要求，就道：“你说吧，只要父王能办到就答应你。”
李元昊道：“父王，儿臣不要五万骑兵，只要五千骑兵。”
“什么？”李德明一愣，“你只要五千骑兵？”
李元昊回答：“是父王，儿臣只要五千骑兵。”
李德明依然愣怔地看着儿子，“我西夏每次出兵甘州回鹘，皆为几万大军，都是失败而回，你只带五千骑兵，这仗还用打吗？”
“父王所虑是对的。”李元昊看着父亲：“儿臣认为我们和回鹘作战失败的原因，主要有两条。”
李德明看看李元昊，“你说说看。”
李元昊对父亲道：“我们每次征讨甘州回鹘，都是大军千里出征。粮草、器械、备用马匹、随军民夫等，整个出征大军阵容浩大，行动必然迟缓，劳师远征是用兵之大忌。甘州回鹘，却以逸待劳。两军之胜败，显而易见。这是败因之一。”
李德明点点头，没想到儿子年龄不大，竟有如此真知灼见。“好，说得好。你说，继续说。”
“我大军兵临城下，必然引起回鹘的重视，因此必然重兵相对。无论是数量上还是质量上都胜于我军。这是败因之二。”
“嗯。”李德明深深地点了一下头，没说什么，等待儿子说下去。
李元昊又给李德明施一礼，“父王，儿臣只带五千骑