人性本贱，在没吃亏之前，大多数人都不肯听人劝。只有吃了亏，知道了厉害，才会放下架子听人良言。张宝此时兵力不如田虎，而田虎自起事以来便没有遇到大的挫折，朝廷的清剿又屡屡失利，这就导致田虎内部的骄横之气日益滋长。
不给田虎一个深刻的教训，田虎身边的那些人就不会头脑清醒过来。张宝此时要做的，便是打掉田虎的“威风”，好方便后续的“招安计划”可以顺利开展。
有了王庆这个先例，招安田虎所受到的阻力自然也就小了许多。三大寇里除了方腊外，像田虎、王庆其实都是有被招安的可能。王庆走了童贯的门路，如今已经摇身一变成了朝廷的官军，而田虎，即便不能招安田虎，田虎手下的那些人里还是有不少的可争取对象。
无论是田虎还是王庆，手底下的人大多都是占山为王的强人，而这类人里像马勥、马劲那种有原则有底线的强人并不占多数，大多数人还是见利忘义的。王庆能够顺利说服手下人接受被朝廷招安这一事，还要感谢张宝替他解决了内部反对招安最是坚决的李助等人。
如今张宝已经得到官家赵佶允许他便宜行事的旨意，而在开始招安计划之前，张宝需要先让田虎军上下的“头脑冷静一下”。
鲜血是可以使人头脑冷静的良药，虽说张宝如今手头只有近四万的兵，但对上田虎军的九万乌合之众，张宝还是有取胜的信心。
打仗不是打群架！人数的多寡只是决定胜负的一个因素，只要战术得法，人数多的未必就一定能赢人数少。武胜军虽少，但除了李懹、谢宁所率的一万人还属于新兵，但其余人大多都是久经战阵的老兵，对上只在大宋境内欺负欺负大宋官军的田虎军那是只强不弱。
当董澄率领九万人马杀到晋城城外的时候，武胜军并未如董澄所想的那样紧闭城门坚守不出，反而是出城在城下列阵摆出一副迎战的架势。
九万人摆出一字长蛇阵那是很长很长，张宝亲自带队出城的一万五千人那是没法比。可要论到兵员素质，那还是人数占少数的武胜军更胜一筹。武胜军并未因面对人数众多的田虎军而自乱阵脚，反倒被激起了强烈的斗志。
依照惯例，两军对阵先是斗将，没有了孙安、卞祥这种万人敌助阵，田虎军的董澄虽也不是弱者，但身为一军主帅，总不能现在就亲自上阵，而他手底下的那些人还真没有人能是栾廷玉、邓元觉这两大高手的对手。不过今日两军阵前最威风的倒不是栾、邓二人，而是张宝的结拜五弟狄雷，一对铜锤之下几乎无一合之将，董澄一口气派出十八员战将，除了栾廷玉、邓元觉二人解决了五个，剩下的十三个都被狄雷干掉了。
董澄见状自是勃然大怒，但他也没傻到亲自上阵，因为说实话，对上狄雷的那对锤，董澄也没有绝对的自信能赢。眼见斗将输了个底掉，董澄只得把希望寄托在接下来的总攻上。原本以为张宝会据城而守，却没想到张宝会出城迎战，这机会很难得，至少野战要比攻城战要容易些，仗着人多，董澄打算使用人海战术击溃张宝的武胜军。
随着令旗挥动，田虎军各部相继对武胜军发起总攻，而张宝见状也不慌乱，当即下令迎战，亲卫营左右两侧的邓元觉与栾廷玉当即便各带本部人马迎上了田虎军头尾，张宝则亲率中军迎击董澄本部人马。
留守城头的李懹、谢宁密切关注着城外的战斗，对于武胜军的真实战斗力，二人早先心里都有点没底，即便归降了张宝，心里也认为自己所率的兵马与武胜军也查不到哪去，这次被安排守城，二人的心里还有点不满。但等此时见到城外的战斗，二人这才发现自己早先的估计大错特错，武胜军此时所表现出的战斗力，远非他二人所率兵马可比。
进退有据，紧密配合，武胜军虽然在人数上处于劣势，但在与田虎军的战斗中却是占了上风，看着田虎军各部被迎击的武胜军打的节节后退，李懹、谢宁也在心里估算着自己所率人马与武胜军老卒的差距。张宝果然没说错，他们所带领的一万人，只能算是新兵，暂时还打不了像眼下这种硬仗。
董澄此时暴跳如雷，九万人打三万人，不仅没有占到上风，反倒被迎头痛击打的连连后退，难道想要占上风还得等到武胜军杀累了不成？此时的董澄还不知道此时真正与他交手的武胜军只有一万五千人，而等到埋伏多时的高宠、杨再兴分别率部攻击田虎军两侧的时候，董澄不禁大惊失色。
长蛇阵的好处便是攻其首，中尾至；攻其尾，首中至；攻其中，首尾皆至。摆长蛇阵需要有足够的人马，董澄有九万人，首中尾皆可布置三万人，而武胜军无lùn_gōng击哪里，都要承受九万田虎军的合击。
但董澄没想到武胜军的战斗力会这么强，仅凭一营人马便遏制住了田虎军一路人马的攻击。而当高宠、杨再兴出现伙同邓元觉、栾廷玉分别攻击长蛇阵首尾的时候，董澄有些不知该如何是好。
而张宝也没给董澄思考的时间，当高宠、杨再兴率部杀出后，张宝当即便命狄雷亲率两千铁甲骑兵攻击董澄所在的田虎军中军，同时命人通知城内的李懹、谢宁率部出城助战。李懹、谢宁得了命令不由大喜，痛打落水狗的事情他们当然愿意干。
骑兵之所以能在冷兵器时代被称为最难对付的兵种，除了高过其他兵种一大截的机