李夫人看着清香诱人的草莓和小番茄，心中盘算着，今后要对这个庶女好点儿，说不定能通过她，搭上余姑娘这条线呢……
娘儿几个看着桌上红彤彤的果子，一时之间室内沉寂了下来，就连最小的李浩明也没有闹腾着要吃小番茄。这时候，鸿胪寺卿李大人进来了，见到了午饭时间，竟未曾摆上碗盘杯盏，露出诧异的表情。
看到桌上的小番茄和草莓，李大人眉眼稍微舒展开来，笑道：“今日运气倒不错，竟买到了这稀罕物件儿。正巧，明儿我宴请几位昔日的同窗。这珍稀的水果，倒能派上用场。”
不料，他的小儿子李浩明一听，不乐意地嘟起了嘴巴：“爹，这些水果，不是厨上采买的奴才送过来的。是五姐姐去余大人府上做客，人家给的回礼！！”
说完，眼巴巴地看向老爹，脸上写着：这些水果是属于五姐姐所有，老爹你招呼都不打一声，就占用了，真的好吗？
“茹儿？”李大人诧异地看向平日里沉默寡言的庶女，没想到她竟然能跟余姑娘搭上，还有幸收到人家的礼物。
听了女儿说明缘由，他沉吟片刻，道：“咱们祖辈往上数三辈，也是耕读出身，切不可仗着自己的出身，去奚落别人！李侍郎家就是个反面的例子，切记切记！这余姑娘，年纪小小，竟在农耕上有如此建树，将来定能得皇上重用。茹儿既然入了她的眼，就好好跟人家合作，不可仗着自己的手艺而目中无人！”
“谨遵父亲教诲！”李梦茹平日里很少有机会跟父亲对话，更不用说倾听他的教导了，心中颇有些激动。
李梦琪笑道：“爹，妹妹什么性子，你能不知道？如果她是骄纵的，就是再有本事，人家余姑娘也未必看得上。女儿前儿参加赏梅宴的时候，就听说余姑娘开春会开个花茶的铺子，出售美容养颜的桃花茶。即使没有妹妹的胭脂水粉，她也不愁没生意。”
李大人沉吟片刻，道：“你那手制作胭脂水粉的本事，平日里也都是些小打小闹的，难登大雅之堂——这样吧，让你母亲从公中拨些银子给你，需要什么材料，也尽管向你母亲开口。趁着铺子开张前的空档，多练练手，别误了人家余姑娘的事儿！”
“是！多谢父亲！”李梦茹略带几分拘谨，神情间却流露出欣喜的神色。如果有上乘的材料，她坚信自己能做出，比馥园春更自然更出色的胭脂水粉。
见女儿如此乖巧听话，李大人心中的担忧稍稍减轻了些。看着屋内的儿女，他心中颇有几分得意——儿女听话懂事，绝对不会做出李侍郎家姑娘那样给家族惹出祸端的事来！
大儿子年仅十岁，已经熟诗书，过了童生试，将来是要走仕途的。小儿子活泼聪慧，虽然定性没有大儿子强，可也不是愚笨的。夫人贤惠大度，人常说“妻贤夫祸少”，古人诚不欺我！那李侍郎不就因为夫人见识短浅，把女儿宠得上天，才沦为京中的笑柄吗？
“咳咳……”李大人看着桌上的珍贵水果，这时节竟然还有草莓？也就余姑娘府上能轻易拿出这样难得的水果来送人吧？他看了李梦茹一眼，颇有些不太自然地问道：“茹儿，这些水果，你打算如何安排？”
李梦茹虽然性情柔弱，却也不是个笨的，她闻言忙道：“谨听父亲吩咐……”
“这里又没有外人，不必拘谨。在父亲心中，你跟琪儿、明儿、宇儿一样，都是爹的好儿女！”李大人把这个不起眼的庶女，提到了跟嫡出儿女一样的地位，足见他对这件事的重视。
李夫人最能揣度夫君的心意，忙道：“茹儿打小就没了姨娘，又是个懂事乖巧的，我甚为怜惜。老爷，不如把茹儿记在我的名下，将来婚姻上也能有个好前程！”
“就按夫人说的办吧！”李大人对夫人的大度明理甚为赞赏，对她又看重了几分。
李梦茹简直不敢相信自己的耳朵，能记在夫人的名下，对于庶出的儿女来说，是多么大的荣幸。也就是说，将来她跟嫡姐和嫡出的弟弟们一样，都是夫人的孩子……
她不禁喜极而泣，连声道谢：“谢谢母亲抬爱……”
李梦琪脸上的笑意不改，道：“以后，我又多了个嫡亲的妹妹了！咱们年岁相近，以后要多亲近。娘，我隔壁的清兰园还空着呢，不如让茹妹妹搬过来，我们姐妹俩来往也方便些。”
“好！就按琪儿说的办！”李夫人自然不会驳了女儿的心意。
李大人这时候才指着桌上的两样水果，在小儿子紧张的神情中，做了决定：“这两种水果，的确难得，为父要是都拿了，未免扫了大家的兴。这样吧！每样留下一半，当做中午的饭后水果！茹儿，从今往后，你就留在正院，跟母亲一块儿用饭吧！”
没等李梦茹回应，李浩明已经发出一声欢呼，让下人取了盘子，亲手从小竹篮中分了一半出来。
李梦茹感觉这一天像做梦一样。先是被风头正健的余大人，请到府上，签订了合作生意的契约。又被父亲母亲看重，还莫名其妙地从庶女一跃成为记在夫人名下的嫡女！
就在鸿胪寺卿李大人府上嫡庶一家亲，美滋滋地享用小番茄和草莓时，忠勤伯房将军府上，阳郡王正拿着一块赤红似火的狐皮，在余小草身上比划着。
“这些火狐皮毛，最是保暖。京中的冬天不比唐古，干冷干冷的。你拿去做件毛衣裳，每天来往于京城和皇庄之间，不穿暖和些，