姜瓖原本以为这就改朝换代了，自己还能富贵一生。可是让他大跌眼镜的是李自成在北京没坚持几个月，在一片石被满清八旗和吴三桂的联军杀的大败，紧接着李自成一路大败，最后退到陕西固守潼关。
李自成败出北京后，崇祯十七年四月满清派遣英亲王阿济格率兵追击李自成。知道李自成败退消息的姜瓖率亲信对城中大顺军动手，将大顺军守将柯天相和张天琳杀死。就在姜瓖扑杀起义军首领之后，清军于五月十日兵临大同，姜瓖投降清英亲王阿济格，仍旧委以总兵职务。
南明弘光元年七月姜瓖被叫到北京，由大学士刚林秉承摄政王多尔衮的意旨进行质讯，指责他顺治元年六月初八日上表归顺清廷，七月间却用明朝崇祯年号发给文武官员，又拥戴明朝宗室枣强王，这可是个大罪名。
不过四姓家奴自有化解之道，姜瓖跪在地上解释清军入关之初人心未定，不得不采取一些权宜之计，“原不敢有二心”。刚林又无中生有地斥责他“去年冬英王西征路出大同，你心生疑虑”。刚林骂了他半天，最后才宣布：“你这个家伙犯了很多罪，但是我大清宽仁，摄政王下旨让你功过相抵，往事并不追究。着你仍镇大同，以后好好干”。
其实这是满清一向的政策，那就是除了自己人最信任蒙古人，接着信任在关外就跟随自己的辽东汉人，对入关后投靠自己的这些新附军还是很提防的。本来多尔衮只是想要敲打姜瓖一番，好让他好好干活。可是哪想到姜瓖这个四姓家奴却生出来别样心思。
姜瓖自以为不费清朝一兵一卒，把大同地区拱手献给了清廷，接着又在陕西榆林击败大顺军，不仅功高无赏，反而备受猜疑。他一肚子怨气，但又不得不服软，至此不满的种子在姜瓖心中发芽。这以后的几年里，清廷对陕南、四川用兵，曾多次征发山西的人力、物力，更是加重了官民的负担，这让视山西为禁脔的姜瓖大为不满。
姜瓖降清后，虽然仍旧委以总兵职务，但军权在清将吴惟华手中，并由英亲王阿济格坐镇。清廷对姜瓖始终不予理会，姜瓖依然仍旧没有大权。英亲王阿济格是努尔哈赤第十二子，他坐镇大同，借口大同汉人拒绝剃头梳辫，便滥杀无辜，为官不仁。就在姜瓖的不满达到顶点的时候，南方掀起反清新高潮的消息传到山西，这时候阿济格被多尔衮闲置在北京，吴惟华等满汉八旗都调到南方平叛，山西这里成了姜瓖的天下，所以姜瓖在神武元年九月，在山西大同举起义旗，再一次背叛他的主子。姜瓖宣布易服留发，自号为大将军，宣布效忠南明神武皇帝。
当然效忠朱宏三倒不是姜瓖目光远大，实在是他远在山西，只是到江西福建效忠朱宏三，不知道在广西还有个永历皇帝。不过姜瓖错打错着，效忠朱宏三给姜瓖带来了大量的援助。广东的朱宏三就连山东的土匪都给兵器，更别说姜瓖这种占有大片土地的大军阀了。在十月广东的朱宏三接到姜瓖效忠自己的消息后，立刻下旨封姜瓖为代王，世镇山西。这个命令朝中的大臣们纷纷反对，金声桓和李成栋封为郡王已经不妥了，但是这是战时没办法，这次又弄了个亲王，还讲不讲国家的法度？
不过朱宏三根本没搭理这帮臭老九，直接下中旨亲封姜瓖为代王。要知道山西离广东十万八千里，要人家挨刀不给好处，这种事朱宏三还干不出来。在封王的同时朱宏三命令北方的锦衣卫尽全力帮助姜瓖，一定要让满清身后这颗钉子多发挥作用。
姜瓖接到神武皇帝的封赏和援助不负众望，这个时候满清占据的北方腹地空虚，正是姜瓖发展的好时机。在不到两个月的时间里，山西全省除了省会太原和少数城池外，差不多都被姜瓖占领，而山西的反清复明运动又迅速波及陕西等西北地区。
从地理位置来看，山西紧靠畿辅，形势的风云突变对满洲贵族的统治中心威胁极大。不过，山西距离南明控制的地区相当远，其间又被满清统治区隔断，双方的联络自然比较困难。许多南明史籍都不讲以姜瓖为代表的晋、陕等地的反清复明运动，或者只是在讲时代背景时一带而过，他们心目中的“南明史”是地道的南方拥明势力的历史。然而纵观全局，清初的复明运动并不能局限于南方，姜瓖等人领导的反清决不是一般的兵变或叛乱，而是北方复明势力同清朝的一次大规模较量。
姜瓖起事以后，满清最初企图采取招抚政策加以解决。多尔衮当时已经弄死自己最大的竞争者豪格，并自称为皇父摄政王，现在他想以最高统治者的身分劝说姜瓖回心转意。多尔衮在十二月初十日派使者向姜瓖解释，故意把姜瓖起兵反清说成只是误解了清廷意图，给姜瓖以下台的机会，接着宣布若能悔罪归诚，仍将“照旧恩养”。然而，不熟悉阶*级斗争的多尔衮不知道姜瓖反清的导火线根本原因在于满汉民*族矛盾。姜瓖举事之前既已遭到清廷猜忌，反清之后再图归顺好比覆水难收，前途更不堪设想，因此他对多尔衮的安抚置之不理。
在历史上，每一个新兴王朝在军事上都有一个由盛转衰的过程，清朝也不例外。只是被清廷统治者视为争夺天下和巩固天下的嫡系军队的由盛转衰过程来得特别迅速。从顺治元年至四年，满洲八旗所向无敌的场面就像昙花一现似地再也没有出现过。
满洲八旗兵实力