“当今政权所面临的一切问题，归根结底都是财政问题。只要这个政权仍旧还能够维持它的财政平稳，供养它的行政机关和军队，行有余力地维持全国的物资供应，它就能够延续下去，我们就能够安安稳稳地睡大觉。杜蒙先生，我想您肯定是十分理解这个道理的吧？”
在首相官邸的办公室里，法兰西当今首相基佐阁下，面无表情地看着自己的僚属——财政大臣杜蒙先生，说出了以上一段话。
“我当然知道了，阁下。”出于人所共知的理由，财政大臣的态度要比首相和缓得多，但是在其深处仍然潜在有某种对抗性，“这是我几次对您所提到过的。”
首相轻轻点了点头，但是脸上还是残留着某些不悦。
“既然您完全明白这个道理，那么为什么您今天会告诉我，我们面临着难以解决的财政危机呢？国王陛下任命您到这个位置上来，不就是想要您来让我们避免这种状况吗？”
“我认为这并不是我的责任，阁下。”在首相的诘问之下，杜蒙先生的口吻也变得有些激烈起来，“阁下，我只是一个普通人，不是炼金术师，我无法给您凭空变出一座金山来，我想您现在也没法儿去找到一个人来为国王陛下完成这项工作。”
财政大臣这种强硬态度，让首相不禁微微皱了皱眉头，但是考虑到目前对方还有用处而且也不是轻易就能捏的软柿子，他还是压下了心里的不爽。
“皮埃尔。我的朋友，事情真的已经这么糟糕了吗？”他换了一种方式，试图用职业的笑容来冲淡两个人之间的紧张气氛。
“是的。就是有这么糟糕。”大臣叹了口气，“糟糕透了，先生。”
“可是……”
首相刚想再说点什么，大臣又近乎于发泄式的继续说了下去，“阁下，我真的想不出办法来了。财政部已经背上了四亿的债务！是四亿法郎啊，先生！如果仅仅还只是欠了债那倒没什么。只要我们还能借得到钱，还能够挖出收入来，再多的债务我们也有办法慢慢消除……可是我们现在还能从哪里去借到钱呢？又还能从哪里挖出钱来呢！”
“您先不要着急……”首相还想打打圆场。
“现状让人无法不着急。阁下，糟糕透了。”随着大臣激动地比划手势摇动脑袋，他苍白的头发也随之四下舞动着，看上去可笑之极。然而此刻却没有人有心情笑出来。“新一轮的公债发行很不顺利，我们过不了多久就会面临入不敷出的窘境，也许甚至会枯竭，甚至整个政府都得破产。”
“不至于这么糟糕吧？！”听到他的话之后，首相也无法维持淡定了。
“就是有这么糟糕。”财政大臣阴郁地回答，“全国性的工业萧条让我们的商业税收从去年开始降低了五分之一，而农业也很不景气，这些该死的天灾几年来都没停过。我们的税收已经比过去少了许多了。然而支出呢？一点都没少，甚至越来越多……阁下。我也不想多说什么了，我只说一句：再这样下去我们的政府维持不了多久了。剩下的您看着办吧，如果您觉得我不适任，您大可以换其他人来坐这个位置，看看他能创造出什么奇迹来。”
“哎，我的朋友，您不要这么生气。”一听到财政大臣这种明显赌气撂挑子的话来，首相连忙笑着安抚起来，“抱歉，我刚才的态度是有些生硬，但是我并没有别的意思，我只是对我们如今的处境感到吃惊而已……”
首相的安抚到底还是起了些作用，大臣的表情缓和了不少，他也叹了口气。
“我也很吃惊，先生。但是吃惊解决不了问题，我们得想办法逃离这种让人不堪忍受的处境，不是吗？否则过不了多久，我们就再也不用考虑这些问题了……”
听到了他最后一句话后，首相不禁微微睁大了眼睛。
即使是一贯直言不讳的大臣阁下，说出的这种话也实在太让人悚然惊心了。但是，他说的确实又都是至理名言，无法让人反驳。
沉默了半晌之后，首相轻声问了个问题。
“您能够想办法在最近削减一点支出吗？”
“没办法。”财政大臣直接回答，“之前我已经尽力去削减了，现在如果再削减，只会让我们的危机变得更深重而已。难道我们能够去扣发官吏的薪金，或者军队的军饷？办不到吧？难道我们能够把那些已经分包出去的工程都停下来？”
首相垂首不语，他明白大臣的意思。
并不是说这些人忧国忧民不想耽误一秒钟法兰西的资本主义和谐社会建设，而是因为各个工程的分包和承建早已经形成了一个个庞大的利益集团，其中的政治人物和商界人物早就盘根错节了，有些甚至首相和财政大臣本人都牵涉其中，不是想叫停就能叫停的，其中牵涉的政治纠葛足以让任何人望而却步。
认识到节流的不可行性之后，首相很快就抛开了这个想法，而想到了另外一个主意。
“那就加税吧？”他试探着又问了一句。
大臣仍旧摇了摇头，显然不看好这个主意。
“现在市场一片萧条，我们该怎么加税呢？我们提高了税率，但是市场上会出现萎缩，最后收到的整个税额不会比之前更高，反而会给政府平白带来怨言……”
“可以想想加在那些必需品上面，比如盐税？”首相继续问。
【盐税（法语gabelle），是法国历史悠久的一项重要税种，最初是指