夏尔这倒是心里话，贿赂，一直都是法国政界的润滑剂，也是每个政治家赖以维持生存的粮食。在17世纪的波旁王朝是如此，在19世纪的如今是如此，在21世纪照样是如此，希拉克、若斯潘、萨科齐等大名鼎鼎的人物都曾深陷过类似的丑闻——当然也都轻易地从这些丑闻当中脱身，恐怕到了23世纪，情况也不会有多少不同。
因为人总是人，人们所组成的社会必定是按照利益集团和政治集团的分布来运行的。
一个政治家，不管他本身是好人是坏人，只要他想成为有权势的人、甚至成为国家的统治者之一，那么他就必须拥有一个政治团体，而想要维持一个政治团体，就必须有一个维系他们的东西。
这东西要么是崇高的理想和政治准则，要么就得是金钱，可是崇高的理想和准则太难得了，又太容易失去了，无论再怎么持久的热情，也无法坚持到一代人以上，到末了权力场上的玩家们发现，他们最后还是不得不以金钱来驱动自己手中的权力机器。
就算夏尔落败了，从权力场上暂时退场，也没有人会追究他之前怎么弄钱又怎么花钱的——正如波拿巴党人不追究之前的七月王朝权贵一样，没别的原因，只因为他们自己也会做同样的事情。
玛丽一直认真地听着夏尔的解释，一直没有搭话，直到最后她才问。
“那么按您说来，我们就只能这么一直污秽下去了吗？啊……请原谅我用这个词……”
“没关系，我们这就是在做污秽的事情，可是正如光明存在是必然的一样，污秽的存在也是必然，人们总指望圣人来拯救自己和国家，可是圣人真的来临的时候他们又免不了会咒骂他们，因为圣人们通常是以无法达到的标准要求其他人的，人们做不到也懒得去做，于是就得把圣人赶走。结果，到最后任何人都会发现台上都是假仁假义之徒，可是这样的情况岂不是正合国民的意？谁还能去做圣人呢？”夏尔叹了口气，颇为无奈地说，“玛丽，现在这里只有我们，我就跟你说实话，皇帝陛下，还有我，难道真的就是贪得无厌之徒吗？不，我们的心并没有那么小……我们也没有那么穷奢极欲，现在我们的生活水平已经可以满足我们了，我还觉得我很简朴呢！可是难道我们真的能够孤身来行使权力吗？我们做不到啊！所以，为了驱使我的部署，为了行使我的权力，我就得这么做，这是没办法的事情。”
夏尔这其实也是心里话，就他自己而言，现在钱早就够了，什么生活支出都有公交报销，衣食住行都是十分奢侈，他想要得到的东西也都有办法得到，手里还掌握着不计其数的预算……就个人而言，他还有什么不满足的呢？
可是他没办法满足，因为他有政治野心和目标，他想要得到更大的影响力和权势——至少也要在自己的领域内做到说一不二，而想要达到这个目标，他就必须要有一个忠于他的政治团体来服务于他，为他赴汤蹈火，执行他的一切命令。
而天下是没有任何无缘无故的忠诚的，至少绝大多数人没有，别人忠诚于他就是想要从他这里得到好处，要么是经济好处要么是飞黄腾达，而最后归结起来就是需要金钱作为纽带。理想和信仰不是常有的东西，而金钱却是永恒。
所以他必须要想尽办法为自己的政治团体去谋取足够的利益和金钱，如果不这么做的话手下们就会失望，就会觉得忠诚于他没有意义，然后他的政治势力就会烟消云散，而这肯定是他无法接受的后果。
毫无疑问，这就是腐败，是被外面的评论家和报纸们永远咒骂的帝国腐败，他作为大臣肯定也是整个腐败体系的一个主要责任人。
然而，虽然就腐败而言，帝国确实十分严重，但是共和国难道又会差到哪里去？
在原本的世界线上，正是在共和国时代，爆发了举世震动的丑闻。在1879年，法国的企业家、工程师雷赛布从哥伦比亚政府中取得了巴拿马运河的开凿权（当时这个地方还属于哥伦比亚的领土），在1881年他组成了巴拿马运河开凿公司，并在法国以及整个欧洲发行了大量股票，总数达30多亿法郎。
而因为看到了运河的前景，一大群想要发财的法国广大中小资产阶级马上就把市场上的股票抢购一空。可是运河开工后，由于对运河开凿工程的规模估计不足，以及法国银行强加于雷赛布的苛刻条件，也由于开凿公司的贪污挥霍，使资金很快就消耗一空，严重不足的资金也让工程很快陷入绝境。
为了获得更多的资金，公司企图发行新的股票，但这需要议会的立法授权和政府的批准。为此，公司通过银行中间人用大量金钱贿买国家要人、高级官员、议会议员及报刊舆论界，从而得到议会和政府同意又发行了大量股票。但是，到了1889年2月，当公司骗到了大