又在县城逗留了一天，许三爷一行人才离开。/38/38745/
但姚香玉眼尖地发现，队伍中少了以简明为首的不少人。
她没心情去探究这里头的秘密，只埋头赶路。
一路北上，天气愈发寒冷，从凝霜结冰到大雪纷飞，这风景美则美，却冻人得很。
姚香玉恨不得把自己给缩成一团。
途中，洪老大碰到同乡的人，言他的叔伯病重，托人让他早点回去。
姚香玉才知晓，原来洪老大的家乡就在这边。
洪老大有心想陪姚香玉到目的地，但亲人病重，他不得不辞别。
洪老大离开后，队伍的前进速度并未快多少。
等姚香玉等人被安顿下来后，已经是腊月末了，处处充满了年味。
这是一处田庄，庄子上住着十来户佃户，此时农妇在熬麦芽糖，那股甜香味弥散在空气中，久久不散。
姚香玉深吸了口气，想念以前的种种。
相比姚香玉，跳跳对北边的天气适应良好，除了路上开始的两天精神不振外，如今到了这庄子上，就四处撒欢了，整日不见影子。
这庄子上的农户对姚香玉的态度还算恭敬，每日饭菜都有人送来，烧炕的柴火也有人准备，倒是闲了。
于是除非必要，姚香玉都不出门，关紧门窗躲在屋里，收拾空间里的东西。
这半年多来，她塞了不少的东西进去，空间乱七八糟，得好好整理下，没用的就扔了。
有时她会出门一趟，用些干果诱惑庄里的小孩，问些问题。
原来这个庄子位于京城北部外郊，这小县城周边，那些大大小小的庄子，都是京中的贵人所有。
而这个庄子的主人姓陈。
姚香玉微微皱眉，竟然不是许？
那许三爷把她安排在这，是有什别的打算吗？
要不是这老狐狸拿话威胁她，她早跑了，可谁叫自己的文书上清清楚楚地写着籍贯和地址呢？
对于他们这种人来说，要惩治一个人，一个吩咐下去，多的人去办。
所以姚香玉一升斗小民，有力气也没用，还不是要缩着听从他人的吩咐。
许三爷回到京城，这次任务圆满结束。
西南之行寻到的山洞，那里的痕迹表明，人已死亡。
圣上得知，只是遗憾地叹气，倒是在岐江寻到的人，更受重视。
许三爷不敢有隐瞒，一五一十地把姚香玉和跳跳的事给说了一遍。
“天下万物，无奇不有。”圣上道。
“圣上，我的想法是，多留一阵，指不定有用得上的地方。”
许三爷想，若是可行，则要把那头驴子留下才成，要不留个种也不错。
“这事你去办罢。”圣上挥挥手，并不在这些小事上费心思。
许三爷刚走，后脚边防就有急报送来。
圣上一目十行看完信息，而后哈哈大笑，“天佑我也！”
孙平凡和林哲虚于十二月中旬就到了边界。
他们一行商队，长途跋涉，又累又饿，到达目的地后，累得走不动，当场就就地休息了。
他们比预计的时间晚到达了半个月，开拓商道可不是那么容易的事，迷路、流沙、匪盗、狼群等等不可预计的因素都是阻碍。
而他们一行人数众多，早就引起了边界驻军的警戒。
林哲虚和孙平凡稍微收拾下自己，便上前高呼自己姓名，求见驻军将领。
林哲虚的名字在边界一众士兵中还是挺有名的，不少人都知道他失踪的事。
众人惊疑，眼前是人还是鬼？怎失踪了这般久才回？
“林校尉？”士兵中走出一人，他盯着眼前的人看，语气不定地说道。
眼前的人又黑又瘦，除了那双明亮有神的眼睛，真没哪点看出这是林哲虚。
“邱校尉，如今是你驻守在这边，真是好巧，那事儿就好办了。”林哲虚认出眼前的人来，惊喜地说。
邱校尉看着林哲虚，犹疑了半晌，又问：“你这次回来，可是要去跟你大哥打声招呼？”
林哲虚疑惑地看了邱校尉一眼，“邱校尉，你糊涂了吧，我哪有兄弟？”
邱校尉微微眯了一眼，又问出几个似是而非的问题。
林哲虚也明白了，这是在探自己的底呢。
这可是边陲之地，最是要小心谨慎，谁知这是不是敌方派来迷惑人的手段。
一番交流后，邱校尉确定了林哲虚的身份。
同时，邱校尉等人也明白了外头那些人的身份，心里也惊讶不已。
林哲虚几人刚吃过饭没多久，那边林将军就带着两个亲信快马加鞭地赶来。
父子相见，自是一番激动不提。
林将军一听那是西部的商队，慕名前来，心中已经有了成算。
他派人安排好这些商队的食宿，派一些人跟着，美其名带他们领略当地风情，实际上行监管之责。
与此同时，他派人快马加鞭地把信送到京城去，禀明圣上。
林将军有预感，或许儿子带来的这些人，将会引发格局的巨大变化。
孙平凡心里焦虑不已，他耐着性子带着格雷诺夫等人晃了几圈，终于忍不住，向林将军请示回乡。
林将军早从林哲虚口中，知晓儿子能得救，孙平凡功不可没。
既然如此，他也不会拦着，亲自给开了文书。
不过格雷诺夫见了，也请求随孙平凡一道前往。
他对孙平凡的家乡很感兴趣，到底还有多少美食等着他呢？
按道理说，格雷