在村子神社的另一间厢房里，樱凛子仿佛一名君主般端坐在中间，中臣镰足则率领其他人分两列，跪坐在樱凛子的面前。
对于屈居在神社厢房，樱凛子麾下的武士们颇有微词，但是在中臣镰足的震慑下，倒也没有人出去闹事，只能是忍气吞声跪坐在这间厢房里。
樱凛子环顾四周，目光依次扫过在场的每个人，在场的五人算是如今唯一对自己忠心耿耿的大臣，其中还有两人是中臣镰足帮她联系来，是两个手中握有一定兵力的地方大名。
只不过，这两名大名并非是贵族出生，而是贫民血统出生，大名的称号也并非是樱凛子或者德川家册封。
若是在过去，樱凛子怕是看不上这两个地方豪强，但是眼下她已经没有选择，毕竟她原本麾下的大臣，几乎都被德川家铲除。
剩下那些分散各地的大名，实际上也早已经不再听从天皇的召唤，全都在自己的地盘上各自为政。
可以说，眼前这些人算是樱凛子眼下手上唯一能够动用的力量，没有鲁修斯帮助的情况下，恐怕樱凛子需要很久才能重新振兴皇权统治。
想到这里，樱凛子不禁叹息一声：“哎，真是想不到，到头来我还要借助外来力量，才能够夺回本该属于我的皇权统治，看起来，我的确不是个合格的天皇，愧对天照大神的信任。”
听到樱凛子如此说。四名武士大名不知道该如何回应，只能是鬼在那儿将头低了下去。
唯有中臣镰足开口对樱凛子说：“陛下，您不用这样自责。实际上您做得已经很好，只是德川家如今势大，我们必须要避其锋芒。”
“选择一个强有力的盟友，对我们会很重要，而那个西方来的鲁修斯，的确是我们现在的不二人选，虽然那个年轻人非常骄傲。但是骄傲的人往往最容易犯错，一旦他暴露出自己的弱点。我们到时候大可以摆脱他的制约。”
樱凛子点了点头认可中臣镰足的说法：“不错，我们现在必须要隐忍一些，先借助鲁修斯的力量，解决掉国内的麻烦。”
突然。跪在最末的一名武士大名开口说：“天皇陛下，那个外来人真的能够战胜德川家吗？”
对于一名武士突然开口这么问，樱凛子顿时感到有些不快，皱起眉头循着声音看过去，刚好便看到坐在末席的武士。
看到对方是一名出生贫寒，自封为大名的武士，尤其对方的长相颇为丑陋，尖嘴猴腮看上去像是个猴子和秃鼠，更是让樱凛子感到有些厌恶。
樱凛子的脸上浮现一层寒霜。用冰冷的语气质问：“你是在怀疑我和中臣君的眼光吗？”
武士能够清除感受到樱凛子话语里的寒意，明白自己的话恐怕触怒了樱凛子，尽管武士心里感到有些慌乱。却还是不卑不亢地回应：“陛下，木下秀吉没有质疑您的意思，只是木下秀吉觉得，我们不应该盲目的相信那些外来人。”
木下秀吉突如其来的话，让中臣镰足也有些始料未及，在木下秀吉言罢。中臣镰足愣了片刻，赶紧躬身对樱凛子说：“天皇陛下请赎罪。木下他并没有冒犯您的意思。”
谁知樱凛子反倒收敛起寒意，心平气和地说：“你接着说下去，说说你的想法是什么？”
樱凛子突如其来的反应，倒是让中臣镰足感到有些惊讶，一时之间没有缓过神来，怔怔跪坐在那儿愣了半天。
不过，那名叫做“木下秀吉”的武士很快缓过神来，向樱凛子磕了个头便开口说：“陛下，木下觉得，我们不该完全依仗那个鲁修斯，我们可以在借助他力量的同时，也建立和发展出自己的力量，如此才能够确保万无一失，能够最终推倒德川家。”
“你叫木下秀吉？”
“是的，陛下。”
樱凛子脸上的表情逐渐平缓，淡然地点了点头：“你倒是很有想法，你在自立之前，是不是曾经在什么人麾下任事？”
木下秀吉闻言惶恐地抬起头来，有些不可思议地看着樱凛子。
愣了一下才再次将头埋在地上说：“不敢欺瞒陛下，木下在自立之前，曾经是德川家的足轻。”
“德川家的足轻？一个冲锋陷阵的炮灰，居然也能够懂得这么多东西？而且，你似乎很清楚德川家如今处境并不好，他们已经无法完全控制各地的大名。”
木下秀吉自是不敢有任何欺瞒，赶紧对樱凛子说：“陛下明鉴，德川家如今的控制力的确有限，单单是他麾下像秀吉这样在各地自立的武士，就有百余人，还有其他一些势力强大的大名，实际上，德川家若非是占据着京都，恐怕未必能够号令群雄。”
樱凛子静静听着，不时点点头，大多数时候都处在沉思中。
待到木下秀吉把话说完，樱凛子抬起头看向他问：“那么依你看，我们要如何建立和发展自己的力量呢？”
对木下秀吉而言，他没有想到樱凛子会如此重视自己的话，顿时觉得似乎见到了一位明君，是个值得自己去辅佐的君主。
于是他便赶紧回答：“陛下，其实如今各地大大小小自立的武士很多，有些人的实力实际上并不强，我们可以借助那些外来人的力量，将他们给吞并掉，然后再暗中利用那些势力，逐渐吞并周边小势力，若是遇到对付不了的，便让那些外来人出手，如此我们便能够趁机壮大起来。”
木下秀吉说得头头是道，渐渐说得自己都兴奋起来，全然没有注意到，在场的