今年这个年不好过，沈阳城里在闹饥荒，除了那些勋贵高官们，普通旗丁、阿哈和尼堪一样日子难过，文馆里的那个范文程都饿昏了，把文馆的人吓了一跳，索尼马上给了一碗水和一块干粮才让他缓过来，跟他在一起的汉人说，老范家人口多，文馆的差事俸禄太低，他又拉不下脸下田种庄稼，家里都快断粮了，李榆一听就跑回自己的屋子，不一会儿提了一袋米放到范文程的桌子上，库尔缠骂了句“死要面子活受罪”就不管了。
金国用的是明国的历法，正月十五是过大年，但正月初一开始走亲访友热闹一番还是少不了的，库尔缠把李榆算是霸占了，一定要李榆陪他出门访友，而且把李榆那身旧棉甲带回家，让他老婆缝补好再洗干净，逼着李榆穿上这身打着补丁的棉甲。于是出了门，库尔缠得意洋洋背着手走在前面，李榆挎着刀手里提着东西跟在后面，到了亲朋故友家，库尔缠一定要讲自己身后的可是白甲巴雅喇兵，老汗派来给自己当护兵的，看到没有，这棉甲只有白甲兵才会有的。库尔缠还把李榆吹一顿，这个额鲁是诸申中少有的人物，不但骑射了得，而且还能识字写字——当然这是他教的，他的几个舅舅，比如三贝勒、四贝勒他们都称额鲁早晚是大金国一员虎将，所以才会派到他这里历练，他这个诸申圣人可不是白当的。那些亲朋故友马上就会跟着把李榆夸赞一番，把李榆说得脸都涨红了，不过他也捞了一些好处——听库尔缠一吹，这些高官勋贵们总忘不了打赏李榆一个红包，李榆跟着库尔缠跑了几天，足足捞了三两银子。
图赖、鳌拜这俩家伙终于出现了，死活把李榆从库尔缠身边抢走，说是平时各旗之间不好随便走动，可是过年了大家一起吃个饭总可以吧，库尔缠只好答应给李榆放假。
图赖、鳌拜拉着李榆就走，图赖一路上还解释，本来他们早就想找他聚一聚了，可大汗有诏令各旗甚至各甲喇、牛录之间不得私下往来，李榆虽说没有入旗，但名义上是在正白旗行走的兵，所以他们也不敢私下找他，不过过年这几天没人管，正好大家一起吃顿饭。图赖也不怕丢人，告诉李榆他这个老哥哥过的并不好，他被撤过职只能从头干起，家里的田地收成也不好，阿哈又逃走好几个，现在日子过得紧，鳌拜要好得多，他年纪小还没分家，可以吃阿玛的，所以今天到鳌拜家吃卫齐大叔去。
鳌拜家里非常热闹，铁矛、牛眼他们几个镶黄旗的白甲兵早就等着了，其他几个是鳌拜的小兄弟，有镶黄旗额亦都家的老十六遏必隆、正白旗扈尔汉家的老四准塔等人，他们都是开国五大臣的子侄，年龄相差不大平时就关系密切，准塔早听说本旗来了个好手，一直想让鳌拜介绍。
牛眼见到李榆就嚷嚷：“额鲁，听说你去文馆了，太可惜了，识字多有什么用，又换不来田地、阿哈，还是当兵好。”他对文馆那帮人没有好感，认为他们在混饭吃，而且想把明国那一套搬到金国，他气呼呼地说：“我们诸申是山里人，无拘无束惯了，我们才不管什么礼仪，按明国那一套，我们这些当兵的人想和你们在一起吃顿饭都不可能。”
铁矛马上制止了他，换了一个话题，他跟家里人商量过了，都认为像额鲁很有前程，他有个妹妹正好十二岁到了嫁人的时候，等额鲁入了旗马上可以请人提亲，而且彩礼可以先欠着。李榆吓了一跳，十二岁就想嫁给我，我每天还得哄着她，这不是找罪受。
大家都笑了，图赖说这是我们这里的风俗，女孩子嫁得早可以多生孩子，家里的男丁就有可能多，日子就会好过，人家没嫌你年纪大就不错了，你翻了年都十九了，别人到你这年龄都三、四个娃娃了。
大家有说有笑，大金建国不久，诸申人也很质朴，没有什么官面上的上下尊卑、虚情假义，想说什么就说什么，李榆觉得这是到沈阳最高兴的一天，准塔、遏必隆早就听鳌拜吹嘘过李榆，一脸崇拜地缠着李榆让他讲山中和猛兽搏斗的故事。
到了饭点，鳌拜的阿玛卫齐大叔亲自把这帮年轻人喊到饭桌上，饭菜很丰盛，有一大锅的肉，还有大家爱吃的饽饽，准塔就说他最爱吃大婶煮的饽饽。一桌的年轻人放开肚子吃，李榆一边狼吞虎咽，一边说好久没吃过这么多好吃的了，在文馆吃饱没问题，但老吃高粱米屎都拉不出来了，惹得大家哈哈大笑。卫齐大叔看着大家就觉得自己也年轻了，不住地笑。
鳌拜的额娘也出来了，对着李榆说了一顿感激救了他儿子一命的话，额娘还劝李榆要尽早入旗，有了土地就可以娶媳妇了，再生几个娃娃，有他这样的身手，以后家里的日子肯定很好，李榆的脸都被说红了。等额娘一走，吃饱了的年轻人就拿李榆打趣，议论起李榆自己都不知道在哪里的老婆来。
铁矛一再夸自己的妹妹，他是叶赫人，就说叶赫那地方有山有水，叶赫的姑娘人长得漂亮而且聪明贤惠，生来的儿子肯定也英俊聪明，比如四贝勒的额娘就是叶赫人，四贝勒那是多聪明的人！四贝勒的额娘要不是死得早肯定会被汗王立为大妃。
牛眼坚决反对，他是哈达人，就夸哈达的女人会生养，特别擅长生儿子，牛眼说他回去就去问问同族的兄弟还有没有待嫁的姑娘。
图赖也参加了争论，坚持说苏完部的女人最好，鳌拜、准塔、遏必隆他们年纪小，