佟养性被气乐了：“刘兴祚，你成天都是异想天开，这么大的局面我们根本控制不了，你会害得辽东人血流成河的，你想干就自己干，别把我扯进来。你瞪着眼睛看我干什么，我说错了吗？看看你在复州干的蠢事，要不是我帮你们，老汗能放过你们吗？”
刘兴祚脸色铁青无言以对，天命八年他在南四卫谋划起事之时，就想请佟养性和李永芳参与，这俩人都不同意，李永芳还总算默许长子英格到复州协助，而佟养性连面都不肯见，刘兴祚人单力孤，不得已将起事改为聚众逃亡，打算依靠毛文龙的势力，在海外为辽东人建一块生存之地。失败之后，刘兴祚与英格被械送辽阳，李永芳也失势被革职赶回家闲居，这时佟养性却暗中出手救了他们，而且让老汗无话可说，他的办法很简单，就是告状。
刘兴祚在辽东处理汉民与诸申纠纷中，将诸申欺压尼堪的恶行直接交法司查办并禀告老汗，害得几个诸申高官被法司处罚，其中就有大都堂乌尔古岱的人，乌尔古岱放出话来一定要杀了刘兴祚，刘兴祚当然不会束手待毙，到了南四卫就开始布局，这事刘兴祚与佟养性、李永芳早就通过气，等到刘兴祚、李永芳出了事，汉官的势力受到了严重威胁，佟养性不得不出手了，暗地里派人唆使复州备御王丙、永宁备御李殿魁向大贝勒举报乌尔古岱接受他们的贿赂——这俩人都是刘兴祚在南四卫的下属，刘兴祚到了南四卫就安排俩人向乌尔古岱行贿。复州之变后人心惶惶，特别是王丙还举报了顶头上司刘兴祚谋反，几乎把辽东汉官都得罪了，更急于找靠山，而处理复州之变的贝勒代善、阿济格接到举报大喜，立即将案子直接移送议政贝勒共同会审，于是复州之变又牵出了贝勒们之间的权力之争——乌尔古岱背后是儿女亲家四贝勒，他又很蠢地向贝勒们辩称自己受贿得到了四贝勒的同意，而且还举出济尔哈朗、岳托、德格类三位小贝勒可以作证，这一下更乱了，大贝勒等人直接就把乌尔古岱定成乱政罪，这个罪名可是要杀头的，老汗马上警觉起来，意识到这两件事不简单，所以亲自断案，最后处理结果，乌尔古岱以受贿降职为备御，四贝勒和三位小贝勒被罚银，四贝勒还被夺了两个牛录，闯了大祸的刘兴祚、李永芳都只是以失职降职处罚，最倒霉的是举报人王丙，他被以诬告罪斩首——谁都不想让他活着。
刘兴祚摇摇头说：“我知道这样办确实冒险，但辽东人已经活不下去了，今年又是天旱，粮食越来越紧，老汗除了杀人已经想不出法子了，你们忍心看着辽东人就这样一批批死去，只有让老汗退位，另立新君实行新政，才能制止杀戮，明国才有可能跟我们议和，辽东也才有可能走出困境。”
佟养性冷冷地回答；“你心里想的大概是把老汗杀了吧，最好由你最要好的萨哈廉继位，然后按照龚正陆说的那一套改制，这是痴心妄想！你想学龚师傅吗？他在辽阳就被杀了，我告诉你老汗是谁都杀不了的。”
龚正陆是浙江商人，读过书有学问，长期在辽东经商，与诸申各部交往甚厚，老汗起兵时就把他劫到身边，以师傅相称，并请他参预机要，与明国的文书也大多出自他手，老汗的儿孙和勋贵子弟皆由他教导读书，他主张对明国以打促和，把逼迫明国承认诸申自立、准许互市作为战争目的，同时主张汉化脱夷，鼓动诸申改服饰习汉礼，反对老汗称汗，反对建立后金国，二王舒尔哈齐、太子褚英皆受其影响，与之相交甚好，萨哈廉、库尔缠、达海与刘兴祚之所以关系亲密，实际上还是因为他们都接受过龚正陆的教诲，并赞同了龚正陆的主张，正因为龚正陆影响越来越大，老汗进了辽阳不久即以乱政的罪名杀了龚正陆。
龚正陆的事在金国朝堂一般不敢提，在这件事上老汗与贝勒们分歧很大，四贝勒就坚决反对杀龚正陆。今天佟养性突然提到龚正陆，正好说中了刘兴祚的心思，刘兴祚一时说不出话来。
佟养性压低声音说道：“爱塔，你比我有本事，可你看不明白朝堂之上的事，老汗是杀不死的，他会自己死的，也许就是今年，不要死心眼了。”
李永芳叹了口气说道：“爱塔，明国是靠不住的，我在明军中呆了大半辈子，他们的德行我知道，这些年我们没少暗中给他们通风报信，年初老汗伐明，要不是我们唆使汉官通风报信，高第的明军能跑那么快？可就是这样，他们也没把右屯卫和觉华岛撤干净。明军是没指望了，你看他们在辽西干了些什么，就一门心事地偷着修大凌河、锦州的城堡，摆足了挨打的架势，辽西绝不会出兵，东江镇是肯定要来的，但毛文龙的乌合之众最多在抚顺边外骚扰一番，抢点东西就会跑，我看这事就算了吧，反正汗王最多一个月就回来了。”
刘兴祚听了长叹了一口气扭头就走了，佟养性对李永芳低声说道：“刘兴祚是个疯子，早晚要倒霉的。老李哥，咱们可不能跟着他瞎胡闹。”
李永芳点点头：“我这就回家呆着去，大不了混吃等死，他干什么事与我无关。”
夜色之下，大金铁骑疲惫不堪地正走出连绵百里的大沙地，眼前就是广阔的西拉木伦河草原，他们的目标已经很近了，他们四月初四一大早从沈阳出发，就不分昼夜一路狂奔，中途除了给马加料饮水时可以稍稍喘口气，其他时间几乎