李槐一席话说完，张晓、宋统殷也不禁唉声叹气，大明走到这一步神仙也无法了，张晓又问起岳和声的情况，李槐垂首叹息道：“岳大人的身体越来越差了，而延绥情况更糟糕，今年西北大旱，收获的粮食不及往年一半，有些地方甚至颗粒无收，百姓度日艰难，可朝廷的税赋又不能不缴，百姓过不下去了，只能流离失所、四处逃亡，我来之前白水、澄县已有民变，如果明年接着大旱，西北必定大乱，岳大人如今寝食不安，急出病来，可朝中形势微妙，他又不敢冒然上奏，其实两位大人也明白，即使上奏朝廷也没有用，朝臣们眼里都盯着朝堂之上，谁会在意数千里之外的延绥，那样只能给地方上造成更大的麻烦，岳大人难啊！”
三人面面相觑，除了唉声叹气无话可说，张晓强打笑容对李槐说道：“我看玉山谈吐不凡、才学过人，此次入京必有作为，我可以写几封信给朝中故友，将你引荐给他们，也许能助玉山一臂之力。”宋统殷也连忙说自己也要写信推荐李槐。
“多谢两位大人，晚生自己知道自己的本事，中个举人就心满意足了，此次入京只是想多走走看看，增加点见识，其他的就不敢奢望了，”李槐急忙起身称谢，他笑了笑接着说道，“晚生这次进京，由榆林出发沿长城向东而行，一路之上边赶路边探查边墙要隘，收获颇多，晚生拜会老大人后也接着继续往东到宣府、蓟镇和山海关看看，然后再到京师，我出门离家早，时间够用了，会考的事反而没放在心上。”
“玉山胸怀大志，非同常人，他日必有作为。”宋统殷感叹道。
张晓却摇摇头：“玉山能有这等见识，老夫也颇为赞赏，不过会考的事绝不可马虎，抛开光宗耀祖的话不说，以玉山的才具，如能金榜题名入朝为官，必是我大明栋梁之才，我朝不缺读死书的书呆子，缺的就是玉山这样务实之才。”
“老大人抬爱了，晚生不过军户出身，父亲是杜松大人的镇标游击，随杜大人去了辽东萨尔浒就再也没回来，兄长又随杜文焕大人入四川剿贼，也埋骨他乡，三弟十六岁也去了辽东，至今下落不明，晚生入京会考不过是了却一家人的心愿罢了，晚生真正想做的是投军杀敌。”李槐有点凄然地回答。
宋统殷向张晓望了一眼，原来这个李槐一家与西北将门的杜家还有缘源——杜家一门三杰杜桐、杜松兄弟俩以及杜桐之子杜文焕都是大明赫赫有名的战将，宋统殷对李槐说道：“我观玉山骑马佩剑，必是能文能武之人，玉山可愿留在阳和从军？”张晓也向李槐投去期待的目光。
李槐再次起身行礼：“两位大人抬爱，玉山受岳大人提携，不忍弃之，他日有缘，必为两位大人效力。”
张晓、宋统殷两人不由得大为叹息，三人正在谈着，张晓府中的家丁跑了进来，慌慌张张说出大事了，家丁看着李槐吞吞吐吐不敢说，李槐急忙起身要告辞，张晓却摆手示意他坐下，对着家丁喝道：“李先生不是外人，你只管说到底出什么事了。”
家丁这才说道，城南哨所巡防官兵来报，新平堡参将方咨昆带了五百多新平堡守军突然到了白登山鞑靼营，与督标的那帮鞑靼要火并，好像是因为前两天鞑靼打了新平堡的人，方参将声称要踏平鞑靼营。
张晓脸色一变，但很快又恢复如常，笑着说道：“这帮鞑靼野性不改，居然敢打我大明官兵，也罢，这次就让方参将好好教训教训他们，让他们学会点规矩。”
宋统殷无奈地站起来：“我带张传捷那哨人马走一趟吧，别闹出什么大事，这帮鞑靼平时还算规矩，这次怎么敢胡来了？”
张晓转脸看了看李槐，轻声问道：“玉山，你们榆林镇的夷兵是怎么管的？好像西北三边的官军中都有不少夷兵，而且那些夷兵还挺听话，打起仗来也卖力。”
“我们三边自大明开国以来就与蒙古人打仗，打了二百多年都打出感情来了，投到我们那里的蒙古人非常多，这些人天生就是当骑兵的料，西北各镇的铁骑都少不了他们，这些人也好管，他们投过来无非就是想过好日子，不会成心捣乱，”李槐点点头回答，他悄悄看了一眼张晓，又接着说道：“管夷兵最要紧的是公道，只要军中一碗水端平了，谁也不欺负谁，一般不会出事，其实我们那里的夷兵比汉兵还好用，我们榆林镇出动精锐烧荒、捣巢时，带路、打先锋的一般都是他们，这些夷人没有汉兵的心眼多，我们对他们好，他们也会死心塌地跟我们干。”
张晓若有所思地点点头：“玉山，你既然通晓夷务，能否陪宋副使一同去看看？”
“敢不从命！”李槐答道，宋统殷高兴地拉起李槐就走。
方咨昆是天快亮时赶到白登山的，他是老军务，懂得兵贵神速的道理，他也充分考虑了此次火并的艰巨和困难——对方可是精锐的鞑靼骑兵，他一跑回新平堡就咬牙从他管辖的新平堡及周边各小堡、墩台抽调了包括守口夷人在内的五百来人，还凑出四五十副盔甲和十几支能打得响的三眼铳，为了壮大他的骑兵队伍，他还从新平堡的商人那里借了不少挽马、骡子甚至毛驴，硬拼出一百多骑兵出来——如果骑挽马、骡子和毛驴也叫骑兵的话，方咨昆对自己的准备工作很满意，说老实话叫他打仗都不会这么上心，但这是他到新平堡以来第一次带这么多人出远门，不得不