蛮汉山做什么事都是热火朝天，建房子可是大事，除了必要的值守人员，其他的男丁都有活干，就连乌兰也带着女人、孩子们忙着烧水做饭——乌兰是个好姑娘，身份虽然尊贵，但只要是李榆要做的事，她一定会紧随其后，李榆有时甚至想，这要是换成二妞，恐怕早就溜之大吉了吧。
李榆和白塔村的达布老人正锯着一块木头，李榆看着老人有些吃力，关切地说道：“大叔，这活太累，您还是歇歇吧！”
“人老了，就是有点不中用了，你也累了大半天了，歇一会儿跟大叔说会话。”达布看到他的两个儿子苏和、吉达扛着一根木头过来了，向他们招招手，自己拉着李榆在一旁坐下。
“榆子，这段日子可苦了你了，大叔知道要说这蛮汉山里谁最辛苦，那就一定是你了，这几万人活命的担子全压在你身上，换其他人说不定早跑了，”达布坐下说道，李榆没说话，把旁边苏和的两个孩子叫过来，一手抱一个逗着他们玩，扎布叹了口气接着说：“可这里除了你没别人挑得起这幅担子，咱们这里有蒙人、汉人，有种田的、放牧的，只有你才能把大家聚起来拧成一股劲。”
“大叔，我没那么大的本事，这副担子太重，一个闪失就会害了乡亲们，我挑在身上心惊肉跳的，以后有合适的人我就让给他干。”李榆摇着头回答。
“那可不行，我们大家就信得过你，”达布老人急忙说道，他气呼呼地说着，“那些台吉老爷们个个都说自己有本事，可察哈尔人一来，他们就想着逃命，部众的死活他们根本不管，这样的人我们不要。”
“榆子，你就干吧，你说什么我们就做什么，出点差错也不要紧，大伙都知道你心眼好。”苏和也插了一句，他招呼自己的女儿，“琪琪格，不要老坐在你榆子叔身上了，快给爷爷和榆子叔倒碗水喝。”
李榆喝了一口水，轻声问道：“大叔，地里的活怎么样？”
“还能怎么样，这里地方小，又要放牧牛羊，哪有多少地种庄稼，今年前前后后就种了四五千多亩，麦子、小米、高粱还有玉蜀黍，能弄到的种子全种下去了，但这肯定不够吃，还得想其他办法，李富贵的土豆今年收成不知道会怎么，要是像他吹的一亩能有五百来斤，那可就解决大问题了。”
“再过段日子，关内的夏粮就要收了，也许粮食会便宜一些，我们设法用牲口换些粮，大伙的日子会好过一些。”
“换回粮食也不能随便吃，我们还得预备过冬，看着吧，今年冬天肯定不好过，榆子，你得留心了。”
李榆与达布老人正聊着，刘石头跑来叫李榆速回中军大帐，李先生有事要找他，李榆只好起身告辞，达布突然想起什么又叫住了他。
“榆子，还有件事你要当心，草原上每次经过一场大战或者一场大饥荒后，都有可能爆发瘟疫，今年也许我们躲过去了，但明年开春可就难说了，”达布心有余悸地说道，“我这辈子已经经历三四回了，每一次都眼睁睁看着周围的人不断死去，我以前的部落就是毁于瘟疫，部众死的死散的散，我带着活着的家人流落到板升，这才改行学会了种地。”
李榆听着胆战心惊，他在乌拉山也经历过一场瘟疫，亲眼看到几十条生命一个月之内消失了，哈达里的父母也死于这场瘟疫，库鲁部落经此一劫而一蹶不起，不得不向南迁移。
李榆心事重重回到中军大帐，李槐与李富贵、鄂尔泰、那木儿正在等他，他们几个这段时间也辛苦，既要处理日常杂务，又要准备计丁编户和制定军制，人手不够把那木儿也拉进来。
“汉民，你跟我去一趟大同，大同知府有要事找我们相商。”李槐一见李榆进来就打招呼。
“大同知府找我们干什么？”李榆有些疑惑，他的眼光不由自主地瞟向李富贵。
“你看我干什么，我煮的那点盐自己还不够用呢，别人想买我也拿不出来。”李富贵有点气恼，他的贩卖私盐计划严重受挫，他那几口破锅煮出来的盐，没等他收好，就被自己这里的伙夫就先抢光了，李富贵很气馁，这点盐自己人都不够用，还卖屁个私盐呀。
“可能是我们入关那些人的事吧，”李槐想了想说道，他摆了摆手，“不管他了，大同知府能见我们总是好事，正好可以与他谈谈互市的事，把毕力格也叫上，顺便混个脸熟。”
李槐、李榆带着毕力格和几名亲兵马上就动身了，蛮汉山与大同相距不远，他们从杀虎口入关，太阳落山时就到了大同。
大同知府马士英个头不高，还显得有点瘦弱，不过精神头十足，听说蛮汉山的人到了，饭都不吃就召见。马士英见到李榆，满脸堆笑地把李榆李都司夸奖了一番，又与李槐寒暄几句，马上让李榆、李槐坐下——李榆个头太高了，马士英总有一种仰视的感觉，还是让这个大家伙坐下看着顺眼些。
“知府大人叫我等来有何事吩咐？”李槐一坐下就问。
“玉山别急，一路辛苦了，先喝口茶，饭菜我已经安排了，吃完饭再说，”马士英已经打听到李槐的来历，他这人八面琳珑见人三分笑，听说李槐与总督大人和副使大人关系不错，他就更显得亲热了。
“知府大人太客气了，我等奔波至此来听大人的训示，大人