蜀中眉州，三月初，突然下了一场前所未有的暴雨。
二峨山下柳村陈家院子，忽然，有声音沙哑的男人大喊：尸变了，陈秋娘尸变了。
那声音惊恐万分，划破暴雨声，让左邻右舍顾不得暴雨。全都围拢过来，有人隔了老远扯长嗓子问：“三娃子，啥子？”
“陈秋娘，尸变了。”三娃子大声回答，跌跌撞撞扯开陈家的篱笆院门往外跑。
江云就在这凄厉的叫声里醒来。
不一会儿，左邻右舍就都挤在陈家廊檐下，隔了老远一段距离对坐在老槐树下的旧门板上的九岁女娃指指点点。
陈秋娘原本早上去山上挖野菜，结果被七步蛇咬了，等发现时，已没气了。陈秋娘的奶奶陈柳氏坚持说陈秋娘没有死，算命的说过是富贵命，于是拖着瘸腿在柳郎中家门口长跪不起，要柳郎中来救她孙女。
柳郎中仁心，也不忌讳医者遇死人，来为陈秋娘做了驱蛇毒的一整套工序：绑丝，割伤口冲洗，敷解**，喂解毒剂。
没了呼吸的陈秋娘自然没活过来。当地风俗，九岁小孩夭亡，不设灵堂，不进门房，直接拖到山顶埋葬。谁知忽然之间，暴雨倾盆。陈秋娘的尸体还来不及埋葬，就停在院里的大槐树下。
陈家唯一的劳动力是陈秋娘的父亲陈全忠，迷上赌博，一时半会儿寻不回来。村长寻思这尸体也不能过了今晚还不入土，就让本村闲汉三娃子去帮忙，等雨停了就埋掉。
谁晓得，这暴雨刚来，陈秋娘就坐起来了，吓得三娃子半死不活的。
此刻，陈秋娘就坐在门板上，身体瑟缩，微微发抖，偶尔抬手抹一抹面上的雨水。
屋里早哭得昏死过去的陈柳氏听说孙女儿尸变，拄了拐杖跌跌撞撞地出来，喊：“不是尸变，不是尸变，是我孙女活过来了。”
没人说话，她自顾自唠叨：“她生下来就算过命，大富大贵呢，我就说她肯定能活过来的。”
“三奶奶，那是七步蛇，咬着就死的。”有人看不下去，提醒陈柳氏。
陈柳氏不理，只喊：“秋生，秋生，快去请柳郎中来，就说你姐姐缓过来了。”
五岁的陈秋生一听说姐姐活过来，高兴得很，顾不得大雨，直接就冲出院门，找柳郎中去了。
陈家的左邻右舍也立刻合计着这事不仅仅该找柳郎中，还应该让李阴阳找来看看情况，村里会不会有危险。于是就让脚程较快的李屠户去请李阴阳。
李屠户虽计较，但事关柳家村存亡，他二话没说就立刻往家跑。其余的人则挤在廊檐下看着暴雨中的陈秋娘，窃窃私语，指指点点，不敢上前。而陈秋娘有几次试图站起来，却似乎是没有力气，又无力地坐下去。
没多久，陈秋生跑回来说：“柳郎中父子都出诊了，还没回来。”
他这话音刚落，李阴阳却风风火火地来了。众人像看到救星一样七嘴八舌地向李阴阳描述陈秋娘尸变过程。陈柳氏听不得这些人污蔑，一个劲儿地喊：“我家秋娘不是尸变，是缓过来了。”
那李阴阳也不理陈柳氏，只听了众人叙述，去仔细打量陈秋娘，捋了捋胡须，煞有介事地说：“戾气很重，开坛。”
一干人立刻为李阴阳搭了棚子。李阴阳拿着一把桃木剑，口中念念有词，又是撒米，撒撒狗血，又是烧符咒的。直到雨停了，陈秋娘还是好端端坐在那里。
“李阴阳，怎么样？”有人终于忍不住问。
“戾气太重，待我继续施法。若不行，要去五里铺的道观请我师父出手。”李阴阳一边说，一边挥舞桃木剑，喊：退散，退散。
“秋娘只是一时毒攻心，假死，现在缓过来罢了。哪里是尸变？”柳郎中没来，倒是柳郎中的儿子柳承挂着个药箱子来了。这柳承深得柳郎中的衣钵，是这十里八乡乃至五里镇的有名少年郎中，虽然才十五岁。
“哟，小柳郎中，你这是不孝，活脱脱打你爹的脸啊。陈秋娘被毒蛇咬死，是你爹判断她没气了的。”李阴阳提着桃木剑跳过来呵斥。
柳承不理会柳郎中，大步走过去，站在陈秋娘面前，抬起手抚上她的额头，继而搭脉，然后又看她的面色。
这一看，柳承倒是吓了一跳，倒不是她脸色因中蛇毒的缘故略微发青，而是她那一双眼眸，从容平静，淡然里似乎又沉淀了沧桑，小孩子怎么会有这种眼神。何况，陈秋娘过得很苦，向来都是愁容满面的。
难道真是尸变？他瞧着陈秋娘，心里有了怀疑。但片刻之后，柳承就释然了，想这秋娘虽然是小女孩，但一直很懂事，这一次经历死亡，肯定跟以前不一样了。自己怎么可以忘记柳家家训，怪力乱神呢。
“哟，小柳郎中，怎样啊？”有人阴阳怪气地问。
柳承站起来，朗声说：“我为秋娘抚额，搭脉，观其色。额有温度，脉象虽弱但亦有，面有血色。这岂能是尸变？”
“今为凶月，今日阴气最足，三月暴雨为天象异变，必定是尸变。”李阴阳立刻反驳。
柳承没理会李阴阳，而是对邻里行拱手礼，说：“各位邻里长辈，我家世代行医，绝不诳语。午后，秋娘被毒蛇咬，濒临死亡。我爹来为秋娘围了丝防蛇毒扩散，又割了毒血，敷了解**，喂她解毒丸，但是，发现她时，晚了一点，有一些毒一时攻了心，她没了呼吸，呈假死状态，大家误以为她死了而已。这雨水一冲，毒性减弱，秋娘就缓过来了，这