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就在朱济世视察应天王宫和孝陵修缮工程的时候。在杭州城内西湖边上，一处富丽堂皇的公馆，这些日子里，也是来来往往的人不断。公馆的门脸儿上面，挂着个潘府的小牌子，门口还有几个青衣小帽儿，仆人打扮的青年，看见有人过来，就上前满脸堆笑地迎接，还说上几句外人听不大懂的话语，来人则多用古怪地手势抱拳行礼，再对上几句切口，就被人迎了进去。
一个戴着礼帽，身穿西服的中年人在几个穿短衫的青年护送下，走了过来，其中一个青年走上前去对了暗号切口，然后领着那中年大步地走进了这所里外都透着古怪地公馆。才进二堂门口，就看见个“替天行道”的匾额高高挂在一处厅堂的大门上面。一个手持折扇，身穿长袍，笔直阔口，光着个脑袋好像是个高僧的老者就已经迎接了上来：“是胡先生吧，可把您盼来了！要知道我们在这里是等得望眼欲穿！怎么样？路上还顺利？”
那个中年人摘下礼帽，一头长发就垂了下来。在眼下的江南，男子要么剃个干净清爽的光头，要么梳个发髻，要么就是西式的短发。像这个中年男子这样留一头长发的，可真是绝少见到的。
长发男子朝老者拱了下手，开口就是难懂的广西官话：“兄弟太平天国护天侯胡以晃，请问老先生可是漕帮领帮潘先生？”
这里原来就是大名鼎鼎的漕帮总堂所在！而来访之人，竟然是太平天国的悍将胡以晃！
老者微笑抱拳：“老夫就是潘元祥。”
胡以晃也微笑：“潘先生这里真是不好找啊，怎么，朱天子要对付你们青帮了？”
漕帮又名安清帮或清帮、青帮，意思自然是安清扶清，满清朝廷是他们最大的主顾，他们当然得给满清朝廷一点面子了。
名叫潘元祥的老者苦笑：“朱家天子是红帮共主，青红两帮宿怨已久，不得不防啊。”
红帮是洪门的别称。同洪门不一样，漕帮在满清是公开活动的，合法存在的帮会——人家有乾隆皇帝御赐护法盘龙棍，又帮着大清朝运漕粮，当然可以理直气壮地活动了。所以漕帮总堂原先是开设在杭州闹市的，而且还公开挂牌。不过由于他们的政治立场是拥清，自然被洪门视为叛徒，洪门门规“由青转洪，披红挂彩；由洪转青，剥皮抽筋”。
而朱济世是依靠洪门弟子起家造反，还有一个洪门大明山山主的名号，被天下洪门弟子视为共主。现在入主应天，成了南朝之君，自然引起青帮的惊怖。青帮总堂转入地下，也就不难理解了。
胡以晃听了老者的话，就是啊呀一声：“他们洪门不是说红花青叶白莲藕，三教原来是一家吗？现在洪家兄弟高官厚禄者不知凡几，怎么就忘了青叶和白莲藕了？”
老者看着胡以晃，苦笑着摇摇头，做了个肃客的手势：“侯爷，里面说话吧？”
胡以晃只是微笑点头，跟着老者进了厅堂，分宾主落座下来。他是奉了东王杨秀清的命令，从北京南下来见这个青帮领帮的。这青帮是沿着京杭大运河发展势力的，号称有一百二十八帮半，运河两岸到处都是他们的堂口，弟子无数。胡以晃在他们的掩护下一路南来，无惊无险，各处关卡，都对他们视而不见。
“潘先生，这是咱家东王殿下给您老的信。”刚一落座，胡以晃就摸出个信封，递给了潘元祥的一个徒弟。
潘元祥展开书信看了眼，就微微皱了下眉，满篇都是狗爬字加大白话，看来这太平天国的东王杨秀清没有上过几年学（其实信是东殿官员替杨秀清写的，杨秀清压根不识字）。至于信里面的内容，当然是封官许愿了。这一套可不是朱济世的专利，杨秀清一样会用。上来就许了潘元祥一个平南侯、平南主将，还给了青帮10个军的番号。
看完了信，潘元祥苦苦一笑：“老头子已经半截入土了，什么平南侯、平南主将，对老夫算不得什么，只是几十万帮众都是吃惯用惯的，又有红帮的先例，心都大了……”
听了这话，胡以晃大笑起来，很四海地道：“王侯将相本无种，方今乱世，正是天下英雄起四方的时候。他们红帮弟子又不是头上长角，他们能封侯拜将封妻荫子，你们青帮兄弟就不能了？”
他哈哈笑了笑道：“潘先生，朱济世现在不过据了半壁江山，一个偏安的局面而已，自古以来由南向北而有天下的不过是朱洪武那一回，由北向南才是大势所趋。这天下，必定是咱们太平天国的！”
潘元祥被他说得心中七上八下，在椅子上坐立不安地想说什么，最后还是收住了声音，红帮的先例实在太诱人了。往日都是平起平坐的江湖中人，现在人家一个个都是高官显爵，而青帮弟子却衣食无靠，就剩一条烂命。要是天下太平也没办法，可现在明明就是乱世，怎么能不搏一下呢？他要是不搏，这个领帮的宝座大概立马就要保不住吧？
同时在应天府城内的一所豪宅之中，大明左丞相左宗棠也在见客，来访的正是扬州大盐商黄锡庆还有曹通。
“中堂勿虑，监视漕帮的事情就包在咱们扬州盐商身上了，这盐漕两帮素来你中有我，我中有你，而咱们盐商和盐帮，同样是有往来的。”
说话的是黄锡庆，他是曹通带来引荐给左宗棠的。而左宗棠现在所虑的已