严家庄是个非常偏僻的小村庄，全庄四十户左右的人家。严家庄向西不到一千公里就是著名的红海沙漠。由于冒险者和商旅经常去沙漠冒险或交易，所以偶尔也有人在严家庄歇脚、打尖、休整。
日落西山，残阳如血。严家庄炊烟升起。今日是庄主严鹏家小公子严炎五岁生日。佣人、丫鬟、村民进进出出，忙里忙外，热热闹闹。严鹏庄主正在客厅陪同一中年人喝着茶。
“大哥此次沙漠之行定是有所斩获吧，小弟恭贺了！”严鹏一边敬茶一边问道。
“嗨，别提了！哥哥我这次损失大了！虽然小有收获，但损失了六名兄弟。”洪立行苦笑着，简单的介绍了下情况，“我们此行有一十三人，穿过了一处战场遗址，后又寻找到一处洞府。在这过程中，我们遇到过野兽群，经历过流沙区，还碰到了机关和陷阱，损失了四名兄弟；回程时，按原路返回，在熟悉路况的情况下，依然又损失了两名兄弟。”
“哦，怪小弟冒昧提起此事，引起大哥的伤心回忆。不谈这些不愉快的事了。大哥，你今天来的可真巧，今日正好是小儿严炎的五岁生日。大哥你怎么的也得留下来吃口便饭，晚上我要好好陪大哥喝上几盅。”严庄主边说边转头，对一旁的丫鬟吩咐道：“你去后院叫夫人带上小少爷过来，拜见我大哥。”
“是，老爷。”丫鬟转身向后院去了。
“哈哈，今天来的到也真巧了！行，今天我们就住下了。过会儿咱俩边喝边聊，好好絮叨絮叨。哈哈哈。。。”洪立行听闻也应允了下来。
这时夫人带着儿子走到客厅，严鹏看到赶紧招呼到：“来来来，快快拜见我西沙城的兄长。这位就是我早期在外闯荡时，在西沙城结交的好友：侠义堂洪立行兄长。”
“弟媳拜见伯伯”“侄儿拜见伯伯，洪伯伯好。”严鹏夫人带着儿子上前见礼。
“哈哈哈，快快请起！快快请起！来来来，小家伙到伯伯这里来，让伯伯好好瞧瞧。”洪立行回礼并拉起小严炎的手，带到跟前，然后，又从怀里掏出一块黄玉，递了过去，放在小严炎手心里，“伯伯也没什么像样的礼物，就把这块暖玉送给你吧。”
“这可使不得，太贵重了。”严庄主看着愣着的儿子，赶紧说道，“小孩子哪能给这么贵重的东西给他们，不行，不行。”
“没什么的，这块玉也是我这次在洞府中偶尔拾到的，带在身上时，暖暖的。给小孩子带着最好了，可以御寒啊，这样小家伙就不会那么容易感冒了。你也知道，大哥我也没成家，又没小孩子，留着这东西没什么大用处。当时拾到它我还在寻思着，经过你这时就送给小家伙呢。嘿，还赶巧了，正好赶上小家伙生日。你看看，这不是说明这玉和咱们的小严炎有缘吗？哈哈哈”洪立行得意的笑道，“弟妹，赶紧找个小挂袋，给小严炎挂在胸口。再说了，我还有其他东西让你开开眼呢，别耽误了时间。”
“好吧，就依你了。”严鹏笑着转头对夫人说道，“你赶紧找个精致点的挂袋，装好了给儿子挂上吧。”
“嗯，好的。”严夫人找出一丝绸挂袋，给严炎套在脖子上，并将暖玉放入，贴着胸口挂好。
“大哥，你这次得了什么神奇玩意，看把你给美的。快拿出来，大伙儿瞧瞧。”严鹏催促着。
“好，好，好，马上拿，马上拿，看把你急的。”洪立行不慌不忙撩起了衣袍下摆至腰间处，腰间露出了一个剑柄，轻握剑柄，听到“咔”的一声轻响，随即洪立行取出了剑柄，只见在剑柄下方，剑身位置处有一条似银色丝绸样的柔软物。随着洪立行转动剑柄，柔软物忽然变硬，形成剑身，剑光闪闪。
“你们看，就是这柄软剑。剑名“秋水剑”，其轻柔异常，而且又锋利无比。机关控制全在剑柄上。不用时可束在腰间；取出使用时，又异常锋利，真是让人防不胜防啊！这柄秋水剑就是我们此行的最大收获，等回到西沙城，就献给谢堂主，也可抚恤阵亡兄弟的家属了。”
严鹏接过软剑认真把玩着。这时，一名丫鬟走进客厅，“老爷，酒菜已经准备好，是否可以开席了？”
“好的，这就开席吧。请那六位客人在前厅就坐，让管家陪好。我们这儿也开始上酒菜吧。”
严鹏听到丫鬟请示，把软剑递还给洪立行并向丫鬟吩咐道。
“是。”丫鬟领命，转身离开，去找管家安排去了。
洪立行接过软剑，又重新将束在腰间。
“来，来，来，大哥快请上座，今天你我兄弟好好喝上几杯，不醉不休。”严鹏拉起洪立行走向饭桌并将其安排在上座坐下，自己在下手陪着。
“好，既然如此，哥哥我也不推辞了。今天我们兄弟不醉不休。哈哈哈。。。”洪立行不再推脱坐了下来。不一会儿，酒菜纷纷传上，兄弟二人一边喝一边聊，十分投机。
在严家庄杯酒交错时，离严家庄以西一百里处有一伙马队正在集结，近二百人。他们全部黑巾蒙面，马挂长弓或短弩；腰挎箭矢和弯刀，装备整齐。其中一位大汉骑着一匹高大黑马尤为显眼。他指着一名瘦小骑士说道：“马疯子，你过来，把你之前所知道的事情全部说说。”“是”马疯子上前一步，回答道，“前些日子，我一个人在红海沙漠历练，发现了一处古战场遗址，所以一直在那里寻宝。因为遗址危险重重，我一个人