去岁冬日青莲宫缺衣少炭，谢贵妃做得着实不像，仁寿皇帝冷眼旁观，陶灼华竟有胆量与谢贵妃叫板，还为着手下人的安危大胆闯了御书房。
仁寿皇帝顺水推舟，从谢贵妃手中收回内务府的管辖之权，故意激化两人的矛盾，谢贵妃更显得有些急躁，从前有些事情便渐渐浮出水面。
陶灼华晓得仁寿皇帝拿她当枪使，却丝毫不回避与长春宫的芥蒂。她在后宫形势不明的情况下，便早早洞察了仁寿皇帝的心意，与德妃娘娘站到了一起，到比更多隔山观火的后妃们有些眼力。此情此景，更让仁寿皇帝对她刮目相看。
宫中不缺貌美锦年的女子，难得的却是生就慧眼如炬，仁寿皇帝对这小姑娘青睐有加，却只是含蓄地未有任何表示。他自此派人查探她在大裕的点点滴滴，陶家人金蝉脱壳的事情便渐渐浮出水面。
一个小姑娘家骤逢大变竟晓得未雨绸缪，一步一个脚印迈得坚实无比。这样柔韧坚毅的性格颇投仁寿皇帝的眼缘，以至于平日虽然少见，他对这小姑娘印象却极佳，此时见陶灼华进来磕头，便拿出长者的姿态命何平赐下压岁的金锞。
手底下几位皇子都算得适龄，仁寿皇帝的目光从未停止审视过京中的名媛淑女，将每一个儿子的终身大事都放在心头。陶灼华身为质子，身份算不得门当户对，却也有质子的好处，强如养成一只如虎如狼的外戚，到让有些妇人学着弄权。
想着有的是时间盘算，仁寿皇帝面上的笑容便更加和煦，还与两位小姑娘说了几句玩笑，何子岚听得入沐春风，眼中全是濡沐之意。
不过坐了半柱香的功夫，陶灼华瞧着何平拿目示意，便约着何子岚告辞出来。
天光渐渐大亮，宫里的甬道上处处花枝招展起来，已有低品阶的宫妃联袂往乾清宫来，陶灼华便与何子岚避开众人，选了竹林间的鹅卵石小路行走。
宫中热闹非凡，这两人除却德妃娘娘的长宁宫，却无处可去。
又晓得德妃娘娘此刻必然忙着大妆，要往乾清宫请安，陶灼华也不愿意与何氏兄弟碰在一起，便拉着何子岚的手道：“娟姨已然备下馅子，你若无事，不如与我同往青莲宫去包些素饺，自己动手更有滋味。”
不大甘心就此与何子岚分开，陶灼华一直想要从她身上探寻自己想要的谜底。她扬起轻颤的眸毛，美目顾盼间熠熠生辉，那企盼的目光令何子岚无法拒绝。更何况面对如此元日佳节，何子岚是那么不想一个人渡过。
两人手挽手走过九曲竹桥，一直进到青莲宫内。娟娘早已领着茯苓和菖蒲摆好了桌子，此刻正极有耐心地揉面，见了她们忙上前行礼问好。
何子岚除却一手针线功夫，旁的并联擅长，见娟娘手上揉着面团好似游刃有余一般，不觉好奇心起，忙忙要了水净手，便依着娟娘的样子学了起来。
瞧着简单，做起来却难，何子岚不是包的馅子过多，那饺子阖不笼口，便又是搁馅太少，本该鼓声的饺子肚儿又似是没吃饱的样子。她羞怯怯笑着，央求娟娘一次一次来教，到最后终于有模有样，似如花团般精致。
几个人有说有笑，忙忙碌碌了一个大时辰，几盖垫小巧精致的饺子便包了起来。娟娘托着盖垫往小厨房走，陶灼华便留了何子岚午膳。
何子岚却是记挂着这豆腐粉丝木耳的素饺是何子岕的最爱，向陶灼华辞道：“好意心领，只是今日却有不便。不瞒您说，我想讨些饺子给七弟送些过去，也让他尝尝我的手艺。”
宫中无人过问他们的冷暖，这些年到是姐弟两人相依为命，自然成就与旁人不一样的亲情。若与何子岚相较，未见过几次面的何子岕到更显得神秘，陶灼华灵机一动，温和地笑道：“那又何妨，今日索性无事，我便陪你一同往长安宫去，也不耽搁咱们回来小酌两杯。”
何子岚心思单纯，到不觉得陶灼华存有旁的心思，诚心谢了她的好意，瞅着茯苓与菖蒲将饺子装入食盒，便命小环提着，几个人同往长安宫去。
何子岕今日与几位皇子一起，要随着仁寿皇帝一同参加祭祀大典，故此不在宫中。何子岚只是交代了他宫里新任的掌事，说这是何子岕最喜欢的口味，请她晚些时命人将这饺子煮给何子岕吃。
新任的掌事是当日内务府总管亲自挑选，为人到也和善。她殷勤地接了小环手上的食盒，又毕恭毕敬请两人进去饮茶，到比从前的高嬷嬷更加可亲。
正主儿不在，何子岚自然也不留下，推辞了几句便与陶灼华往外走。陶灼华却瞧得离着长安宫门口不远处有几垄被积雪半掩半盖的菜畦，此时一片荒芜，只露着些焦黑的泥炭土。
宫中养花讲究，都拿河沙、赤玉、鹿沼等物配土，显少直接用这种泥炭。此情此景，却与御花园里高嬷嬷那处百日红的花圃有些相似。
貌似无意地一指，陶灼华向何子岚问道：“七皇子莫非有些雅趣，到愿意亲自躬耕，专门辟了这几畦地？”
何子岚微微浅笑，将睫毛轻轻一垂，压下心间那丝对高嬷嬷的不虞，只略略解释道：“弟弟哪有那般闲情，这都是从前的高嬷嬷喜爱鼓捣些药草，在御花园里植不下，又种到长安宫来。”
心意蓦然一动，陶灼华记得甄三娘提及不同的药草相配便有不同的药性，她还特意说了几味药草要自己寻找，不晓得谜题是否便隐藏在那零散的白雪覆盖之下。