德妃柔顺地偎向仁寿皇帝身畔，轻轻绕弄着他明黄色的寝衣丝带，柔婉地对仁寿皇帝说道：“陛下，臣妾有件事要求得您的许可。”
因着何子岑的遇刺，仁寿皇帝正是满怀歉疚，更何况放眼后宫，唯有这里是他最能放松的地方。他眼开眼睛温柔地望着德妃，温和地说道：“你说”。
烛光下德妃娘娘的语气越发柔婉，她轻轻笑道：“其实不是什么大事，臣妾一则想着母亲的忌日将近，想去尽些孝心。二则想起鹰嘴涧那一节依旧心间打怵，还想要为儿子求些福泽。所以求得陛下允准，想带着两个儿子去大相国寺上柱香，给母亲的长明灯里再添些灯油。”
离着大相国寺不远是一带梅林，昔年先帝曾在那里修了一座行宫，此时暮秋初冬，那一片绿萼梅虽未绽放，却也别有一番冷寒之意。曲水流斛，芙蓉飞州，郊外行宫确乎与宫内的四角合围大有不同。
揣摩德妃娘娘的真实意思，大约是想从大相国寺再转道行宫住个一两日。记得去年金秋时节，谢贵妃曾有意孤立德妃娘娘身畔的人，拟了一个去丹桂园秋游的名单，笼络的全是自己的亲信，惹得德妃大动干戈，最后不了了之。
今次德妃娘娘旧事重提，想来是受外头宣头候府谋杀何子岑一事的影响，与谢贵妃正式撕破了脸，想要借着京郊行宫一行煞煞谢贵妃的傲气。
素日便喜欢德妃的柔婉与识大体，更兼着这样的慈母柔情不好拒绝，还有谢贵妃如今行事确实不尽如人意，仁寿皇帝思忖了一下便就同意。索性顺水推舟，仁寿皇帝替德妃娘娘提了她言下的未尽之意。
“朕想着你也才刚病愈，不如郊外透透气。带着两个儿子，再约上几位素日素日说得上话的姐妹，从大相国寺进了香回来，便去梅苑行宫住上两日，只嘱咐子岑别耽搁了二十那日阿里木与他儿子入京的大事儿。”
果然帝王心慧敏无限，德妃娘娘正自忐忑如何开口求得行宫暂停的恩典，仁寿皇帝却替她搭了台阶。她就着烛光仰起脸望着仁寿皇帝刚毅中带些深邃的表情，正自心满意足，不觉含笑阖上了眼睛。
既是帝王给了这道恩典，德妃娘娘次日一早起来便开始行动，先约了木昭仪、婉贵嫔等几位素不搬弄事非的好友，又将陶灼华与何子岚也带在身畔，要她们一同欣赏欣赏郊外的秋色。只为有些话想与妹妹说，还命何子岱给清平候府上送了信，约着清平候夫人在大相国寺会合。
初十那日，德妃娘娘素日乘坐的朱漆楠木宝蓝锦帷马车已然预备停当，金水桥畔衣鬓飘香，排起长长的车队。木昭仪她们几个彼此见了礼，便各自登车。陶灼华与何子岚共乘一辆翠幄朱辕的黑漆平顶马车，随在了德妃娘娘的车子后头。
仁寿皇帝下了早朝，特意过来送了德妃一程，嘱咐她早去早归，又特意指了两名太医随队出行，关切地说道：“心悸的毛病虽然见好，却不能再动气。若有什么不舒坦，便使人给朕送信，朕亲去接你回宫。”
守着阖宫妃嫔，这是帝王难得的恩宠，却有一多半因为儿子替自己换来。德妃只是柔顺地点着头，十足淑婉端华的模样，与仁寿皇帝依依惜别，命人放下了车帘，全幅仪仗排开，复命车队缓缓出行。
何子岑兄弟拜别仁寿皇帝，二人各领一队护卫，单起车队保护之责，队伍浩浩荡荡往大相国寺出发。
几家欢乐几家愁，叶蓁蓁立在宫中最高处的小孤山顶上，眼瞅着金水桥畔从喧闹归于沉寂，心中百感交集。她斜倚着陶然亭的阑干，任由暮秋的寒风扑面，相像着那华美清贵的少年离自己渐行渐远。
想要痛哭一场，拭了拭眼角却没有多少泪水。原以为父亲殉国给自己带来的是一场烈火烹油的锦绣，岂料想繁华过后，仁寿皇帝早将她这个孤女丢在了脑后。
不用刻意打探便知晓何子岚与陶灼华都随在德妃娘娘身畔，宫中三位豆蔻年华的少女，独独留了自己一个。宫中两泒各分千秋，显然已然经纬分明。
宣平候府谋杀亲王的证据不足，刑部并未给予定罪，德妃娘娘却认定了这个案子跟长春宫脱不开关系。她此番高调出行，一则是向谢贵妃示威，二则跟谢贵妃的党羽划清了界限，连叶蓁蓁之流与长春宫沾边的都被抛开，足见心意之绝。
谢贵妃虽称病不出，李嬷嬷早将外头的风吹草动都报到她的前头。闻听德妃娘娘来了这一出，谢贵妃怒极攻心，反而咯咯笑出声来。
忆及去岁金秋，谢贵妃圣眷正浓，曾想约着众妃嫔丹桂园中赏花，尽数将自己的亲信笼在一起，想要给德妃娘娘个难堪，却因为德妃娘娘的暗中反对而做罢。
想来如花美眷总是空，帝王心海底针，什么曾经沧海、除却巫山的海誓山盟都经不起岁月的消磨。谢贵妃就着李嬷嬷拧来的帕子净了面，从菱花镜间照间自己略显憔悴的容颜，便轻轻一叹。
复用食指从凉透的茶盏中沾了几滴大红袍的茶水，谢贵妃在自己眼圈四周轻轻揉着，吩咐李嬷嬷道：“叫她们煮两个鸡蛋过来，拿银戒子包在帕中，拿来给本宫覆面。这才几日没有睡好，眼下便添了一圈乌青。”
李嬷嬷答应着去时，谢贵妃又唤住她问道：“今早没瞧见蓁蓁，她去了哪里？”
“嘉柔郡主道是这几日寒风凛冽，想去瞧瞧御花园中的梅蕊可曾绽放，顺带着采些秋菊间的露水给娘娘烹茶”。