离江南越来越远，离周八又近了一步。
陈湘如忆起前世的颠沛流离，想到那乱世中逃难的百姓，一路上所见的贼匪，而今身在盛世，虽说不上路不拾遗，一路行来却是太平顺遂。
第一次踏上这样的行程，越往北便越显荒凉，不如江南繁华，更不像江南那样绿意盎然，掉光树叶的林子，没有庄稼的田园有成堆的枯草。玉米秆成堆放在田野里，北方的民居像一副水墨沧桑画卷，炊烟袅袅，又带了几分迷蒙的色彩。
见多了江南的清灵水秀，那是一种少女的美。
北方更像一个成熟的男子，一个经历过战场与烟火的男人，他有一种特殊的美，让你觉得它的胸怀博大，让你为它沧凉而惊叹。
一场大雪后，车队行得更缓慢了，进入幽州地界，离范阳更近了。
次晨，一轮红日从天之尽头升起，照耀着广阔无边的苍野。
陈湘如从梦里醒来，听着耳畔“轧！轧！”的车轮声，揭起车帘，一侧的柳镖头正昂首眺望着风景，“周夫人，还有一天就到范阳城了。”
“若从范阳到雁城，还有几日？”
“要是雁城没下雪，路好行，大概四五日就能到，倘若下了雪就更慢了。”
十月下浣启程，现在已经快到腊月了。
一个月，就这样在路上耽搁了。
若在夏天，只需要二十多天，因在冬日天寒地冻，马儿走得慢，加上带的东西多，就更慢了。
柳镖头问：“周夫人到范阳何地？”
“宝山镇。”
柳镖头突地忆起。前段时间老金在宝山镇建村庄的事，心头微沉，“离范阳城还有一个时辰。明天早上许能抵达。”
当离开江南那一刻，她只想快些见到周八。想与他在北方过年，这算是她第一次与婆家人在一起，当周八道破身世秘密时，她就没把周家人当婆家，而是慕容家才是。
陈湘如正想着，就见迎面奔来一行快马，约有三四个人，其间还有八九岁的孩子。另一匹马坐着个二十多岁的妇人，竟是道不出的英姿飒爽：“请问，你们是江宁过来的人么？”
柳镖头抱拳道：“正是，在下是顺风镖局的人。”
那妇人道：“我是宝山镇慕容家的人，奉我家夫人之命前来迎接云麾将军的夫人。”
柳镖头唤了声“周夫人”。
陈湘娟挑起车帘，审视过来的几人，目光相对，妇人含着笑。
马背上的孩子只好奇地看着陈湘娟：衣着很高贵，模样也还过得去，正用似笑非笑的表情瞧着他们。
那孩子道：“你就是鸣婶？”
鸣婶……
这孩这样称呼她。倒也新鲜。
陈湘娟道：“我不像？”
“不是，跟我想的不一样，常听鸣叔提起你。鸣叔写信来，非让我们来接你。祖母派我和二婶过来接人。”
“他还真是，大冬天的叫你们来接人，万一走岔了，不是让你们挨冻。”
那孩子道：“我们才不怕呢，我们的身体可强壮了。”
说着话又行了一日。
陈湘娟才知道，这八九岁的孩子是慕容大哥家的长子，慕容大哥战死沙场，就留下妻儿四人。他育有两子一女，女儿是老二今年七岁。有个幼子今年四岁。而同来接陈湘如的，是慕容三哥的妻子。也是从小就学过一些拳脚功夫的。
慕容二哥的妻子乃是大家闺秀，通文墨，又懂些武功，是三个妯娌生得最柔弱的，但却有一个极大的优点，会打理内宅，所以慕容家打理内宅的是二房。
慕容大嫂的娘家父兄原是白塔镇镇长，娘家父兄没了，只留下几个半大孩子。慕容大嫂便挑起了镇长一职，经常在外给各家解决困难。在边城战乱之地，能活下来不易，而镇里的百姓们更重感情，视彼此为亲人，一家有难，就会众人相帮。
陈湘如想请慕容三嫂来车里，可她怎么也不肯来，依旧骑马。
因快到了，路上时陈湘如便停下让众人食用，大半个时辰后又继续赶路。
宝山镇，是范阳城东八里地外的小镇，因镇子在一个不高的小山坡上，颇有种居高临下之高，便得了这个名字。
镇头有棵大柏树，在大柏树旁边建了一座观音庙，庙子是二进门的，一进门可见耀煌巍峨的观音殿。院子里有偌大的香烛台，香烟缭绕，瞧上去香火不错，庙里还有两个清扫的尼姑。观音殿的后面还有一座院子，那是尼姑和香客们住的禅房。
往镇子里行去，就能看新建的两条街道，有酒楼、茶肆、医馆、当铺、钱庄……竟是一应俱全，与早前的旧街形成了一个“十”字状，新街显然比旧街还要繁华。
今儿正是逢集日，街上有售卖的吆喝声：“豆浆，又热又滚的豆浆，两文银一碗。”
“吃茶喽！吃茶喽，今儿说书《霸王别姬》！”
“卖茶叶蛋喽！又新鲜又好吃的茶叶蛋，三文钱一个。”
绿菱吞着唾沫，“好久没吃滚烫的饭菜了，真想吃一碗呢。”
陈湘如与刘奶娘交换了一个眼神。
刘奶娘挑起车帘，大声道：“卖豆浆的，一会儿送一大桶到慕容府，我们要滚汤的豆浆。”
那小子愣了一下，看着这浩浩荡荡的队伍，全是带着烟火与风尘气息的人，还有长途跋涉才有疲惫的。
“好咧，一会就送到。”
元拓，慕容家的长孙、大房的长子，这孩子年纪不大，马却骑得极好，纵马扬鞭直往慕容府奔去，