慕容氏伸手凿点着周八的脑门，“你怎不问问我，我就那么吓人？你找沈无争那混小子商量也不告诉我？那小子鬼心眼多着呢，就凭你的道行，他把你给卖了，恐怕你还得给他数钱呢。”
周八，是独生子，上无兄姐、下无弟妹，回到江南才有年纪相仿的堂兄弟姐妹。
小时候，周八也缠着慕容氏，说要弟弟、妹妹，可后来她听人说，好似慕容氏生他的时候伤了根本，再不能生了。
周五老爷说“有玉鸣这个儿子我就知足了”，也不提纳妾的事儿，对此三姨奶奶颇有意见，曾提过要给周五老爷纳妾的事，三姨奶奶也确实给周五老爷纳了一房美妾，可这美妾一直住在兴国公府，这么多年了，姨娘那肚皮也没个动静。之后兴国公夫人做主，又提了两个通房给周五老爷，说是无论是谁只要有了身子，就升为姨娘，可这两个通房也没怀上身孕，做了三五个就被林姨奶奶打发出府配人了。
自那以后，三姨奶奶与兴国公夫人再没提给周五老爷纳妾的事。
周八心头一急，原以为能打动姑娘心，却把人家给吓着了，这可如何是好？“娘，你替我想想办法。”
周八拉着一张驴脸，一扭身坐在一边，愁眉不展，定是这样的。
“追求姑娘贵在诚心，你这么做不是追求，而是在吓人，你听旁人的做什么，用你自己的方式就好。”
周八很急，从来没干过这样的事，“娘也说她很好，我就是喜欢她，你瞧她遇着刺客也不惊不惧，还有寻着周家的货船也没贪半分，娘……她人也长得好，虽不是最漂亮的，但却是最得体的一个，我喜欢听她说话，那声音好听。”
像个讨糖吃的孩子，在母亲的面前，周八变成了个小孩子。
“娘，你帮我，你明儿就去陈家把话挑明，我不要等，也不要她家长辈把她许给别人，娘……”
“你又糊涂了，她还在孝期呢，好歹多等几年。”
“再等，就变成人家的了。”
慕容氏就没见过这般猴急的，周家各房的孩子，一个个都吵着不想娶妻，直说女人麻烦，可她这儿子倒好，自己倒急着要娶妻了。
“孝期不议婚事，这是规矩，你不必担心，回头我去陈家拜访老夫人，先把这意思表露出来，陈老夫人是个聪明人，会明白的，咱们逼得太急，反倒失了礼数。”
慕容氏又宽慰了几句，直哄得周八高兴了，方开口道：“把当票给我。”
周八错愕。
“快给我，我自有用处，先借三日，三日后便还你。”
周八“哦”了一声，乖乖地掏了当票出来，里面还有几张银票。
慕容氏在心下盘桓了一番，早有主意。
*
一大早，陈湘如正在用晨食，陈湘娟领着小桠就到了。
陈湘娟怀抱着一只长约三尺，宽高皆为七八寸的锦盒，端坐花厅，神色里带着几分疲惫，“大姐昨儿绘了几幅图样？”
便是一幅，陈湘如就忙乎了两个多时辰。
这一夜功夫也只能绘两幅，一幅是仕女纹帔子的花样图，一幅却是细绘的《荷花仕女图》。
现在，她屋里挂了两幅，是前世母亲与最要好的义姐的画影，皆以仕女图方式绘了出来，两幅都绘得细腻，是陈湘如颇满意的画作。
绿叶进屋取了花样图。
陈湘娟接过展开，小桠早前觉得陈湘娟绘得好，可这会子一比对，陈湘娟那样就显得太庸俗了，哪有大小姐绘的雅俗共赏，还有那画上的蝴蝶、鲤鱼，真真跟活的一般。
陈湘娟笑道：“大姐且忙着，我给马大哥送去。”
主仆二人行了一程，陈湘娟满是狐疑：“真是奇了，大小姐的画什么时候变得这么好了，她的女红花样我是瞧过的……”
小桠道：“马大公子正想求一幅大小姐的花样呢。”
有了陈湘如的图样，她陈湘娟的就差得不成样子。
陈湘娟咬了咬唇，“把盒子打开。”
小桠迟疑了片刻。
陈湘娟拿出自己昨儿一宿画的几幅图样，将陈湘如的图样混入其间，挑中其间最鲜艳的一幅拿在手里。
小桠惊异地道：“二小姐，你这是……”
“记住了，淑华苑的《仕女图》是我绘的。”
可，这明明大小姐绘的。
还把那幅最庸俗的画说成是大小姐绘的。
小桠生怕被人瞧见，一双眼睛警惕地四下审视，“二小姐，马大公子和五斤来了。”
一边小路上行来了马庆主仆。
陈湘娟唤声“马大哥”提着裙子迎上，“这幅图样是大姐昨儿绘的，盒子里是我绘的。”
马庆应了声“嗯”，接过陈湘娟递来的图样，不由得微微蹙眉：色彩太艳丽了，显得庸俗，这与早前他见过的图样风格可不大一样，上面绘的是牡丹蔷薇，紫的、红的、粉的、黄的皆有，颜色也太繁复了，上面的仕女颇有卖弄风骚之嫌。不由得面露几分失望之色。
陈湘娟笑道：“马大哥，这可是大姐连夜赶绘的，颜色又鲜艳、又漂亮。”
到底是人家姐妹的一番心意，官家小姐的墨宝多不外传，能破例绘制图样便是对他最大的支持与帮助，马庆道：“代我谢谢大妹妹。”
“马大哥还得谢谢我呢，我昨儿可一宿没睡，这才缓了五幅图样出来。”
马庆笑道：“二妹妹辛苦了。”
令五斤从小桠手里接过锦盒，领着五斤离了陈家大院。
小桠面