路妈妈白了她一眼：“你当她真闲着没事做，整日到我这里晃荡？不过是为家里的男人和孩子着想罢了！平白借她银子做什么？只会越借越多！再说，你老实嫌我唠叨，她好歹能陪我说说话，我原本倒想买个小丫头来做活，也能陪着解闷的，偏偏你又不肯！”
春瑛讪笑几声，撒娇道：“我这不是回来了吗？我能做活，又不用花钱，还能挣钱呢！比买小丫头强多了，买了回来，你还要多分一份饭食给她，是不是？”
路妈妈用手叩了她的脑门一下：“你不知道有多可惜！那回可是赶上了官府发卖犯官家奴，二两银子就能买个**岁的小丫头回来，比平时便宜多了！”
春瑛道：“再便宜也不能买。我先前就说过了，爹还没升上管事呢，买丫头太招摇了！从前跟咱们一个院子的刘管事，家境比咱们现在都强，他家还没买丫头呢，要是咱家买了，别人说不定要疑心咱们家是不是发了财啦，克扣了主人家的银子啦，拿了人家的好处啦……”
她说一句，路妈妈的脸色就白一点，忙止住她的话头：“好了好了，你说得我心里都在发慌，不买就不买！”顿了顿，又补充一句：“刘家如今不行了，听说刘管事得罪了哪个大管事，丢了采买的差使，如今不过是在二门外混日子。他家的喜儿原本说了个好人家，如今却泡了汤，听说刘奶奶想将女儿许给一个有钱的老头子做填房呢！喜姐儿为了这个，整天跟她娘闹，家家都听说了……”
春瑛想起刘喜儿不过比自己略大两三岁，正是花朵一样的年纪，居然要面临这样的命运，不由得打了个冷战。
“在说什么呢？”路有贵从门外走进来，“饿死了，饭可好了？”
春瑛忙跑到厨房把给他留的饭菜端出来，道：“还热着呢，汤有些冷了，我去烧热些，爹先吃几口饭垫垫？”
路有贵匆匆扒拉几口饭，待胃里好受些，才开始跟妻女说起今日在外头的经历，又抱过儿子哄他吃菜，忽然想起一件事：“对了，姑太太进了京，正在府里休养。她身边的青姨娘叫人传话，说她想见见从前屋里侍候过的人。你过两日递个话进去吧，我从南京一路跟她们回来，于情于理你都该去请个安的。”
“我正想去呢！”路妈妈忙道。“我还捎了信给卢家的，叫她快进城，和我一起去。从前咱们跟青鲛可是一处当差的姐妹。如今青鲛都成姨娘了……”她叹息一声，“这一眨眼，就近二十年功夫了……”
她径自在一旁回忆当年，春瑛挨近了父亲，小声把小伍来过的事说了一遍，着重描述了他的“古怪”之处，又问：“爹，我觉得小伍哥好象有什么特别的用意，你觉得呢？”
路有贵慢慢地低头吃饭，淡淡笑了笑：“你管他有什么用意？总之……不会是歹意就行。”
与此同时，在侯府的大少爷李敬的院子里，小伍正向李敬回禀自己观察的结果：“……东西大半是从前用过的旧物，新的家俱也不甚贵重。小的曾看过他们夫妻住的屋子，除了窗子是新糊的，多了一个新的衣箱，就只是添了一床新被。他两个女儿的屋子，小的没能看清，但从窗外望进去，也多是旧家俱。照这么说，外人传说他们家发了财，倒不大象。路家婶娘头上倒是添了新的赤金首饰，小的在杭州曾亲眼看见路大买下它，记得价钱是一两五分银子。”
李敬沉吟片刻，又问：“你可打听过，是谁传说他家发财的？”
“说这话的人也多，但都是从前跟他家一个大院的马家媳妇传出来的。听说那马家的常跟路家的女人来往，还老是在他家蹭吃蹭喝的，平日里也常借他家的势，占别人的便宜。不过路家的除了有时候说话张扬些，倒没干什么不好的事。她家小儿子年纪还小，因此她平时不大出门，跟别的媳妇子来往也不多。”
李敬挥挥手，小伍忙下去了，心里还在回想自己的话有没有什么不妥的地方，希望不会给路家人带来麻烦。
李敬坐在桌前沉思，荆氏静静地从后间转出来，将一碗参茶放在他面前：“才泡了参茶，已经出了味儿，你多喝点补一补吧。”丈夫下江南大半年，就瘦了一大圈，她实在是心疼。
李敬笑笑，接过茶碗：“孩子呢？已经睡下了？”
荆氏嗔了他一眼：“睡下了，都是你！陪他玩了这半天，他小小的人儿哪里受了住？自然累得慌。”
李敬笑道：“这么久没见儿子，他都认不出我来了，我当然要多陪陪他。”说罢一口饮尽参茶，又拉起妻子的手：“也要多陪陪你。”
荆氏红了脸，瞥见前院的丫环们正聚在廊下做针线，虽隔得远，也不知道会不会听见，便啐了他一口，挣回手来，往旁边挪了一张椅子，扯开话题道：“方才你叫小伍去打听那路家的情形，究竟是个什么意思？”
李敬斜瞟她一眼，微微一笑，直笑得她脸又红了，才正色道：“我只是想打听清楚那路大一家的为人罢了。若不是阴差阳错，他本该是在我手下办事的，如今却平白叫太太得了好处。我原想着，没了就没了罢，本来就是的份上，才抬举的他。可在南京相处了大