紫禁城西苑，嘉靖皇帝寝宫中依然烟雾缭绕。
成国公、五军都督府提督、总神机营、兼锦衣卫都指挥使朱希忠，跪倒在帷帐之外，低头奏道：“臣已查明严世蕃确实‘通倭’！这些年来，他勾结海贼罗文龙、徐海等人，祸乱东南沿海，以改稻为桑之名，刮掠民财，从东、西二洋搜罗无数奇珍异宝……”
披头散发的嘉靖皇帝微闭双目，端坐在帷帐之中，听到这儿，忽然睁开了眼睛，大声问道：“你们都抄回来啦？”
朱希忠赶紧叩首，答道：“回陛下，均已入库。”
“嗯，严世蕃实在可恶，立刻从雷州押回京城，暂立决！”
“启奏陛下，那严世蕃抗旨不尊，根本就没有去雷州，锦衣卫探报，严世蕃返回了江西老家，在那儿大兴土木，建造宅院，据已经抓捕归案的海贼罗文龙指控，严世蕃在宁波已经建立海盗据点，随时可能亡命宁波，勾结倭寇，准备扯旗造反。”
嘉靖皇帝仰头大笑，答道：“真是人心不古，可恨严世蕃小儿竟然如此下作，真是可杀不可饶！着立刻查办！”
“陛下圣明！严嵩父子实乃可恶！”
“朕即位以来，用老臣，明孝纲，除旧弊，惩贪脏，定大礼，颁典章，崇儒道，尊上苍，恤士民，赈灾荒，振农耕，励蚕桑，理河道，修堤防，抗倭寇，安海疆；自认为应是天下明主，那严嵩也算老骥伏枥，辅佐朕多年，朕看来，这只是严世蕃之罪，着严嵩告老还乡吧。”
“陛下圣明，诚如陛下所言，严世蕃小儿如此下作，真是可杀不可饶。”
嘉靖皇帝把手一摆，恶狠狠地讲道：“你下去吧。十日后，押回严世蕃西市问斩，将那海贼罗文龙凌迟处死！”
朱希忠依然低头跪在那儿，沉思了片刻，继续奏道：“臣还有一事需禀明圣上，原险山参将引城（李成梁号引城）将军的世子和义子，抓捕罗文龙立下了大功，臣为二人请赏。”
嘉靖皇帝有些不耐烦了，答道：“你说的是那李成梁吗？朕已经下旨册封他辽东副总兵的实缺，协守辽阳，至于他的俩儿子，却无功名。”
“启奏陛下，李成梁的义子许灵儿，协助戚继光大破倭寇于平海卫，戚继光、俞大猷、刘显三位总兵联合为其请功……”
没待朱希忠把话说完，嘉靖皇帝挥了挥手，答道：“你自己斟酌着办吧。”
“谢陛下！臣领旨谢恩！”
就在朱希忠准备起身要走之际，忽听嘉靖皇帝讲道：
“成国公，虽说现在东南沿海的倭寇已经荡平，但朕听说，还有不少海贼盘踞在日本，他们这些人将来还会勾结倭寇，祸害我大明沿海，你好好想个办法，赴海外把这伙贼寇给朕灭了。”
朱希忠转回身来再次叩首，答道：“臣领旨谢恩！”
此时，从江西归来的许灵儿正怀着满腹的心事，一连好几天在客栈中大门不出、二门不迈。
荣儿给她打饭回来，在客房的门外碰到了李如松，只见他满脸通红，低着头回避着自己，转身赶紧跑了。
将饭菜放到客房的方桌之上，荣儿趁着灵儿不注意，一把将其抱得紧紧的，低声讲道：“姐姐，你不必瞒我，其实，我早已知道你是花木兰转世。”
许灵儿低着头没有言语，任凭荣儿抱着自己……
“姐姐，我先跟你说个事，李大人昨儿收下了素儿，对素儿可好了。”讲到这儿的时候，荣儿松开了她，问道：“姐姐，你听说过红娘的故事吗？”
“可恶。”灵儿羞涩地低声答道。
“姐姐，今晚你若听有人唱：‘月色溶溶夜，花荫寂寂春，如何临皓魄，不见月中人’，我教你啊，你就跟紧对唱：‘闺久寂寞，无事度芳春，料得行吟者，应怜长叹人’。这时，我就赶紧牵着红线，把你拉过去，来做你的红娘，呵呵……”说着，荣儿调皮地笑了起来。
“死丫头，不要胡说八道。”
“姐姐，我这辈子呀，只想在你身边做个丫头，你的心事我猜得透，你拿我去试探人家有没有婚配，是不是？呵呵。”
看她羞得低下了头，荣儿沉默了片刻，又接着讲道：“如若那人考中状元，敢当‘陈世美’，荣儿就去替你找包大人告状，要是咱大明没有包大人这样的清官，我就冒死闯金銮殿，找万岁爷告御状去，哼，看他还敢！”
“傻丫头，瞧你说的。”
“嘿嘿，当然了，我看李如松不是陈世美，马上就该开武科场了，刚才在院子里，我还看见他在使劲地练习你教他的琉球手呢。”
“妹妹，你知道吗？我是在担心父亲，如今他又被海匪带去日本，可这几天正好赶上李大人复职的圣旨到了，如松也正在准备参加武举，他们都忙得不可开交，我不知道该如何对李大人和如松去说，所以才闭门不出，心里都快急死了，该怎么办啊？”灵儿越说越着急，眼泪禁不住流了出来。
荣儿安慰道：“姐姐呀，你的心事，我不用猜就能知道，前些日子，陆大人带你们去江西的时候，那俩死太监就来了，李大人把那些珠子都送给了太监，这不，你们回来的时候，圣旨就到了，李大人补了辽东副总兵的实缺，这几天忙着不停地拜见朝廷大员，就等着如松公子状元及第呢。趁现在，我们不妨请李大人帮忙，派一些锦衣卫保护我们，咱们一块到日本国去寻找父亲。”
深深叹息了一声，许灵儿答道：“其实，我