许世平扫一眼放在桌上的竹笼子，面无笑意：“周朝秀做事透彻不留余地，已给他惹来大祸。刚向我讨要公干文票，看来他已然察觉凶险，想在郊外野地里杀几个人。我怕他失手，这事儿你得操心一些。”
陈可昌笑容敛去：“我视他为手足，岂能束手旁观？可职下不明白，为何许管事要把他拉扯进来？张家湾这里的豪商大户，一个个手脚通天，与宫里头关系盘根错节，岂是好招惹的？”
“怎么，你觉得这是坏事儿？”
许世平身子后仰，平视陈可昌：“他其实什么都不懂，你说在这里凶险，还是在京里凶险？你我还能趋吉避凶，他这样的愣头青可看不到什么凶险，什么都得撞一撞才甘心。就跟孩童一样，手让火烧几次，就不敢玩火了。”
河西铺，一众人分享粽子后，周朝秀领着刘秉实、曹开泰、田继业三人来到简陋库房，这里最重要的物资就是两箱箭矢，一箱是白羽重箭，一箱是弩箭，都挂着铜锁。
“明日端午，因夜禁解除及游人增多之故，有贼人要回乡探亲。有些巧合，这人与我族里人能算是近邻，故而许掌事会命我回乡探亲，伺机缉拿贼人。”
周朝秀抓一把早已校正的弩箭往自己腰间皮囊里装，目光打量三人，无有笑意：“所以连着我，及你三人明夜的假期都没了。逮住贼人，咱四人立功受赏，逮不住贼人，就当陪我回乡探亲。都注意，若是贼人暴起发难伤及无辜军民，就算我等缉拿后立功，这功也是要打折扣的。”
他目光坚毅：“故而，察觉贼人及其同党，你三人听我号令尽管厮杀就是。放跑一个不能成就全功倒是其次，若是这走脱贼人再犯下罪孽，上司自不会让我四人好过。一应书票天明后就会送到，今夜你三人好生休息，免得明日精神萎靡，错失这场机会。”
刘秉实、曹开泰、田继业三人面无惧色，并不怕可能出现的厮杀。
刘秉实面有顾虑，问：“周铺长，除了我等一行人，可还有其他人手？”
“自然有，所以贼人同党当面，万不可犹豫手软，被友军抢了人头，咱不就白跑了？”
周朝秀面不改色，目光又落向曹开泰、田继业二人：“虽说俘获生口比首级功高一些，可狗急跳墙，这帮贼子恶迹斑斑，拼死搏杀尚有一条活路，束手就擒必然死路一条。真遇上了，先乱刀砍倒就是，然后再逐一处理，能救活的救一下，救不活的就让去死，反正咱弟兄四个谁家都有老小要养活，不能贪功冒险，一门心思想着俘获生口。”
“是，职下明白。”
三人拱手应下，在周朝秀示意下挑选弩矢，周朝秀继续说：“为不惊动贼人引发其警觉，许掌事那里并不会给我四人配发罩甲。所以遇到搏杀时，仅能靠藤牌遮掩护身。久守必失，一旦我发出命令，随我奋勇杀敌就是，切不可心存二念，惜身存力。不然气势受阻，不能一股破贼，我四人中必然有人损伤。”
三个人先后点头，军户子弟最大的优点就在这里，有父祖血泪教训和家传经验在，很清楚搏杀时的禁忌。
许多要拿生命冒险才能学到的宝贵经验，却是军户子弟自幼耳读目染学习的常识。
环视三人，周朝秀面绽微笑：“若真与贼人遇上，首级军功我不先取，你三人各有一级后，我才拿一级。若止有sān_jí，皆算在你三人身上，我不抢功。就算是那夜对三位弟兄的酬谢，莫要推辞，这一二级首级功，还真对咱升迁没啥作用。”
腹地强盗的首级军功，是水分最大，最不值钱的军功，聊胜于无。