沈信言简直是一路飞回来的。
沈承意外夭亡的事情自然是早就给他去了信。
他正在两道间奔走，家信辗转到了他手里时，已是事发三天。沈信言两眼一黑便晕倒在地，当夜起了高热，昏迷整整两天。等到醒过来，匆匆交代了一下公事便打马上路。
五天的路程，他不眠不休，只用了三天就跑了回来。
日头刚刚过了头顶，沈信言终于到了沈府门前，一向的谪仙姿态已经荡然无存。
人困马乏。
滑下地来时，双股战战，一步都再也挪不动。
长随郑砚忙跳下马来扶住沈信言，扬声喊人：“快来扶一把，大老爷回来了。”
门房的人听见声音，连忙开大门奔了出来，一边上来人搀了沈信言，一边就有人飞跑着去上院、桐香苑、朱碧堂和如如院报信。
沈濯得了信儿，心里先是一阵紧张。
虽然说已经穿过来了半年多，但毕竟自己是个假女儿。听说这个爹是极其疼爱女儿的，也不知道会不会发现……
六奴等人快手快脚地赶紧给她梳妆好了，秋嬷嬷也撑着病体来看她：“小姐往日里在老爷跟前爱撒赖，今日可不行。老爷不定多伤心呢，夫人又病着，小姐要懂事些，不可惹老爷生气，不可多提起家里的烦难，老爷一个人在外头，不容易……”
沈濯的忐忑被秋嬷嬷的唠叨冲淡了许多，扯扯嘴角，点头一一答应了，又安慰她：“嬷嬷病着，回去歇着吧。我会好好跟爹爹说话，再不胡闹了。”
秋嬷嬷欣慰极了：“我们家小姐长大了，老爷见了会高兴的。”
风尘仆仆的沈信言直接吩咐人抬自己去桐香苑。
沈老太爷等正中下怀。
上院里说话，必定都是男子。沈信行今日国子监有事，说了不回来。只有沈老太爷和沈信诲，没人在中间打那个一本正经的岔，他们爷俩十分担心沈信言会一如既往――把老爹和大兄弟用气定神闲的言辞噎死。
但在桐香苑里，当着韦老夫人，也许还有罗氏、沈濯，依着沈信言的个性，应该会给沈老太爷留点儿面子。
韦老夫人看见形销骨立的长子被抬进了房，眼泪根本就止不住，哗哗地流。
沈信言从来都是整洁的，丰神俊朗的，气定神闲的，温言微笑的。
可现在，那个眼窝深陷、憔悴支离的人，还是自己心爱的长子么？
“大郎，母亲对不住你……”
韦老夫人放声哭了起来。
她才是最自责的那个人。
沈信言临走时，郑重托付的人，是韦老夫人。
罗氏根底里的脆弱，沈濯被惯坏了的骄纵，沈承又那样年幼聪明。
沈信言认真地对韦老夫人说过：“这府里是母亲的天下，儿子就把她们交给您了。”
可她却没保护住长子这唯一的血脉传承。
韦老夫人哭得肝肠寸断。
沈信言挣扎着从绳床上站起来，一言不发地举手加额，撩衣下跪，恭敬叩头，行完大礼，扶着甘嬷嬷的手费力地在矮榻上坐好，方淡淡开口：“母亲，父亲就要来了。您不想先告诉我这些日子都发生了些什么吗？”
韦老夫人这才连忙擦泪，半晌，止住悲声，简略地把家里的事情说了一遍。最后顿了顿，轻声道：“承儿之死必有内情。”
沈信言眉梢一动：“母亲没有查？”
韦老夫人通红的眼角终于缓了三分：“微微在查。”
微微？！
沈信言愕然。
甘嬷嬷看了外间一眼，悄声道：“这半年借着府里七事八事，二夫人换了院子里不少人。就连看门的四个，都被换掉三个了。老夫人虽然也在查，却还不如二小姐的人手自由……”
沈信言垂眸下去：“这是什么时候的事？”
甘嬷嬷道：“两三个月前换了一个，哥儿去后第二天换了一个，昨日换了第三个。粗使的婆子媳妇，陆陆续续也换了三四个了。”
沈信言终于冷淡地笑了一笑，点头道：“没关系，不急。”
寿眉站在门口守着，耳边把里间三人的话听了个一清二楚，咬了咬唇。
看来那件事，老夫人早就知道了，自己不如都说了罢……
她正想把黄芽叫过来代自己守门，就见外头人小跑着过来：“老太爷和二老爷来了。”
只好暂时作罢，向内禀报：“老太爷和二老爷已经到院门口。”
沈信言扶了甘嬷嬷的手站了起来，对韦老夫人简单地安慰了一句：“有儿子在，母亲放心。”
一句话，韦老夫人的老泪又掉了下来。
她拿着帕子擦泪的工夫，沈老太爷和沈信诲已经匆匆地走了进来。
沈信言站在堂屋门口，双手拱起，一揖到地，口称：“见过父亲大人。”接着掀起长袍下摆，双膝跪倒，一板一眼地行了叩拜大礼：“父亲大人安好，儿子沈氏信言有礼。”
沈老太爷受宠若惊，站在那里有点儿上不上下不下的，半天才忙挤了个笑脸：“免礼免礼，起身起身！”
沈信言依言起身。
沈信诲被他堵在门外，只得也依着他的做派，行弟弟见兄长的大礼：“见过兄长。兄长安好。”
沈信言看着他在堂屋外头、台阶下面、院子土地上行了叩拜之礼，方一本正经地点点头：“二弟好，二弟辛苦了，请代问二弟妹好。你大嫂病倒，多烦二弟妹理家了。”
沈老太爷这才后知后觉地发现长子逼着次子在院子里当着下人的面