凌霄连连摇头，二两银子，那可是平常人做苦工两三个月的工钱，这位老者的卦金如此之高，实在匪夷所思，也难怪张惠茹说他打劫，如此漫天要价，实与打劫没什么分别了。想到此，拉了拉张惠茹，低声道：“惠师妹，卦金这么贵，还是别算了，别白花冤枉钱。”老儒士瞥了他一眼，微微一笑，说道：“冤枉钱？算得不准，那是花冤枉钱，算得准，怎么叫花冤枉钱！”
张惠茹轻轻一笑，道：“这么说来，你是算得很准了？”老儒士道：“那是自然，‘铁板神数，铁口直断’，不准不收钱，如何？”张惠茹道：“什么叫‘铁板神数’？”老儒士向桌上一指，淡然道：“我桌上这铁算盘，便是‘铁板神数’了。”
经他这一说，大家方才看清，在他桌上并排放着两具算盘，色泽乌黑，隐然锃亮，竟然是铁材打制的。更为奇特的，则是铁算盘的档格，一般算盘多是十三格，也有九格、十一格的，这两具铁算盘竟多出几格，粗略估摸，大约有十九格之多。
阿窈笑道：“老伯伯，你这算盘是算帐的？”老儒士道：“不是算帐的，是算命的。”阿窈大感好奇，问道：“算盘也能算命？”老儒士面露得色，点了点头。阿窈一听，大觉有趣，拍着手道：“好厉害，那快给我算算。”
老儒士神态淡然，向四人扫了一眼，问道：“你们几个，到底是谁要算？”张惠茹道：“只要你算得准，我们四个都算。”老儒士道：“要是都算，先算男，后算女。”张惠茹奇道：“这又是为何？”老儒士摇晃着头，咬文嚼字道：“易传曰‘天尊地卑，乾坤定矣，卑高以陈，贵贱位矣’，老朽这里的规矩，凡男女来推命，先算男，后算女。”张惠茹道：“什么乾坤贵贱的，我不懂这个，我只要你推命。”
李衍听他不经意间，竟随口引用周易系辞，果然有些学问，是个读过诗书的文人，迥异市井之徒。同时，心中不禁又暗笑：“这位老先生，你纵有学问，只是用错了地方，你跟这丫头讲什么天地乾坤，那不是对牛弹琴么，她才不理你这一套。”
张惠茹道：“喂，你说你算得准，怎么能证明？”老儒士觑了她一眼，说道：“我说算得准，就是算得准，还用证明么！”张惠茹哼了一声，不服气道：“这话好没道理，我还说我算得准呢，那又怎么说！”凌霄听她动了火气，忙暗暗拉了她一下。
老儒士笑道：“你们是外乡人罢，不知道我的名声。老朽的名声，这十里八乡谁人不知谁人不晓，那是出了名的‘铁算子’，这名号可是响当当的，绝无半分吹嘘！”张惠茹格格轻笑一声，说道：“吹嘘不吹嘘，要算过才知道，没算过，谁知道你是‘铁算子’还是‘木算子’，说不定还是个‘装蒜子’呢！”众人闻言，忍不住大笑。
阿窈伸手轻拨铁算盘，出铮铮之韵，笑道：“老伯伯，你算算我，算得对了，那就是真的。”老儒士瞥了她一眼，问道：“算什么？”阿窈笑道：“你算算，我今天早上吃的什么饭。”老儒士一怔，随即哼了一声，说道：“不算这个！”阿窈道：“要不，你算算我刚才吃了几串糖葫芦？”老儒士鼻子差点没气歪，没好气道：“不算这个！”阿窈道：“这也不算，那算什么？”歪着头想了想，笑道：“老伯伯，你算算我今年多大了。”
老儒士长吁一口气，吹得胡子直竖，说道：“好，我算算看。”伸手在铁算盘上拨了几下，说道：“你今年十五岁有余，十六岁不到，对不对？”阿窈一听，拍手笑道：“对，对，老伯伯，你算得真准，我今年就快十六岁了。”老儒士冷哼一声，说道：“小娘鱼，我同倷讲，介勿系算格，介系猜格。”
张惠茹推开阿窈，笑道：“喂，我说一件事，你能算得准，我就服你。”老儒士瞥了她一眼，问道：“算什么？”张惠茹笑道：“你还是打算盘罢，这事全是数字，有些难算。”老儒士猜不透她要算什么，只得说道：“好，你说。”伸出手去，准备拨打算盘。
张惠茹轻嗽一声，清了清嗓音，说道：“我爹爹四十岁时，我出生的，我娘呢，比我爹爹小四岁，我有两个哥哥，大哥大我十二岁，二哥大我八岁……”说到这里，看着他在算盘上一阵拨打，问道：“我说的，你记下了么？”老儒士不敢分心，头也不抬，说道：“记下了。”张惠茹续道：“今年算来，我爹爹五十八岁，我娘五十四岁，我大哥自然是三十岁，我二哥二十六岁，喂，对不对？”老儒士点了点头，道：“对，没错。”张惠茹道：“你算算看，我姓什么……”
老儒士听了，差点气个倒仰，待回过味来，忍不住哈哈大笑。众人撑不住，也都笑弯了腰。老儒士止住笑，说道：“小鬼丫头，倷瞎七搭八一大堆，介系摆噱头，故意怄我！”阿窈凑上前去，伸手指着他，笑道：“老伯伯，你胡子都笑歪了，还是没能算出来。”老儒士轻捋长髯，说道：“小娘鱼，呒啥事体，勿要瞎翘哉！”
凌霄听老儒士说“小娘鱼”，不像本地口音，问道：“老伯，你不是本地人？”老儒士道：“老朽祖籍姑苏，移居此地多年了，偶