在苍莽的大草原上，一行人放缓马迁就着运送物资的马车，向东缓缓而去。若是从天空俯瞰大地，便可看到队伍的四周布满了斥候，前面最远处，甚至达到了五十里外。
这条商路，是张世平与苏双往京师洛阳运送物资惯常走的路，前期的路况和一干游牧部落的消息，都已经编辑成册，呈到了郭斌手中。因此，这一路行来，虽是在塞外，却是安全平稳得紧。
郭斌此行非但要运送物资去塞外，还要亲自看一看塞外三城的建设情况，只有亲身体验了，心中有数，才可以为下一步的展立定策略。不过，既然闲着也是闲着，大军行进又不快，趁机练练兵也是好的。故此，他将指挥权交给关羽，让他按照战时行军的标准严格要求部下。
因此，原本七百人的队伍，关羽竟撒出去了近百人作为斥候。也是这七百人都是久历战阵的老兵，其周身的装备、胯下的战马，以及训练都是极好的，故此人人都是精锐，人人都做得斥候。
正在关羽与张飞二人，一正一副忙着折腾手下的一帮儿郎之时，郭斌却正与戏志才、郭嘉二人盘腿坐在一辆空着的马车上谈论草原上鲜卑人的情况。
戏志才道：“鲜卑人本东胡别支，秦汉之际为匈奴人大单于冒顿所败，分别退保乌桓山和鲜卑山，均以山名作为族名，形成乌桓族和鲜卑族，受匈奴人所奴役。当初大汉朝廷尚不知有此一族，直到建武二十一年（公元四十五年），鲜卑人随着匈奴人寇略边地，我朝方晓得这么一个民族。”
“后来檀石槐被推举为部落领，随即逐渐统一鲜卑族各部，趁着大汉将北匈奴逐出漠北之际，他们乘虚而入，将长城以外尽数占领。”戏志才举起手中的皮质酒囊，饮了一口囊中上等的英雄血，顺手擦了一把滴落到胡须上的酒渍，继续道：“据人传言，这个檀石槐长大勇健，智略绝众，他制定法令，审理诉讼，没有人敢违犯。再加上此人处事公正，故很得其部中百姓的拥戴。”
郭斌与郭嘉兄弟二人听得很是认真，既然要在塞外立足，那么了解一点鲜卑族的历史，还是极有好处的。
只听戏志才继续说道：“檀石槐自统一鲜卑，雄霸塞外以来，屡次举兵犯我边地。永寿二年七月，檀石槐亲帅三四千骑兵，侵犯我云中郡；后来，延熹元年至延熹六年，鲜卑人多次犯边，抢劫财物，掳掠百姓；延熹九年，（公元一六六年）夏天，鲜卑人勾结南匈奴、乌桓一起，分成数路大军一同入塞，或者五六千骑，或者三四千骑，总共几万兵马，进入沿边的九个郡，并且杀害掳掠官吏百姓。同年秋，鲜卑又率八九千骑兵入塞，联结东羌、沈氐、先零等共攻张掖、酒泉，北方沿边地区深受其害。”
郭嘉愤然道：“难道就看着鲜卑人如此作恶，我大汉朝廷竟没有反抗不成？”
戏志才道：“自然不是，为了平息叛乱，朝廷以张然明为护匈奴中郎将，监督幽、并、凉三州及度辽、乌桓二营。南匈奴和乌桓听到张然明率兵到前线时，便率众二十万口投降，唯独鲜卑人远遁漠北。”
张然明指的是东汉后期赫赫有名的将军，然明是他的表字。他是汉阳太守张惇之子，东汉时期名将、学者，凉州三明之一。
“朝廷因鲜卑人常年侵略边地，又苦于无法掌控，便派遣使者出塞，打算封檀石槐为王，并与之和亲。”戏志才的声音平静无波。
郭斌恨道：“分封、和亲，最是无能之举！”
只听戏志才继续道：“不过檀石槐非但未曾接受朝廷的晋封，反而对边地的侵犯和掳掠愈加猖獗。他将自己管辖的地区分为三部:从右北平以东，直至辽东，连接夫余、濊貊（音）等二十多个城邑，为东部;从右北平以西，直至上谷郡的十多个城邑，为中部;从上谷郡以西，直至敦煌郡、乌孙等二十多个城邑，为西部。每一部设置一名领管辖。”
郭嘉道：“那鲜卑人又是怎么分裂的？”
戏志才道：“光和四年，檀石槐去世，他的儿子和连继任领之位。和连才力不及其父，性又贪财，处理事务不公，各部遂渐渐叛离。”
“就是在这个时候，西部鲜卑脱离了其掌控吗？”郭斌问道。
戏志才回道：“确是如此。”
郭嘉插口道：“那么我们此时岂不是正行走在中部鲜卑境内？却为何又没有鲜卑人前来阻挠呢？”
戏志才道：“鲜卑人游牧为生，其心中并无确切的疆界概念。况且张世平与苏双二人久在边地行走，识得几个鲜卑酋长，却也并不稀奇。据我所知，此地是和连的侄子蒲头所管辖之地，那蒲头久慕中华文化，常常去塞外三城进行贸易。又因为西线商路经过其属地，张世平便与其建立了极好的贸易关系，故此这一路行来，畅通无阻。”
郭斌道：“那个和连，是怎么回事？”
戏志才知道，郭斌终会问到这个问题，遂清了清嗓子，道：“这个和连与其兄长素来不和，当初继位之时便颇有些龌龊在里面，据传和连是将其兄长杀害之后，方夺得了大单于的位子的。因此，蒲头与和连不和早已是草原上公开的秘密，两家常常为了水源和草场而互不相让，甚至于大打出手。”
见郭斌听得认真，戏志才心中略定，继续说道：“因我塞外三城与蒲头交往甚密，和连很是嫉恨，便想要将我塞外三城吞并。不过他虽屡次犯我，或者是因为我们人多