隋大业十三年，十月初十，小雪，隋国都大兴城，利人市。
雪很小，仅在房瓦上积下薄薄一层，但是受战乱和气候的双重影响，利人市的菜价还是飞涨了好几倍，叶子泛黄的白菘（白菜）都能卖到百多钱一颗，种类也很少，仅有些萝卜、葵菜和葱蒜之类，偶有些蔓青、韭黄出现，也很快就被权贵富豪人家的厨子卖走，寻常百姓连见到都难。
午后生意较为清淡，菜贩、屠夫或是围着火堆打盹，或是吹牛侃大山，其中一个菜贩的石案后最为热闹，围上了二十好几人，听着石案主人唾沫横飞的吹嘘，贼眉鼠眼的石案主人也是个人来疯，听他吹牛的人越多，他就越来精神，指着自己堆着蔬菜的石案滔滔不绝。
“看到没有？看到没有？当初陈公爷就是蹲在我老关这个案子下面拣菜叶子！我到现在还记得他的样子，饿得脸黄黄的，衣服上补丁摞补丁，连那些被踩脏的菜叶子他也要，我问他几天没吃饭了，他说他一年到头，差不多天天是靠菜叶子熬粥喝，数着米下锅。我看他可怜，就叫他进来拣，挑好的拣，以后只管来我这里拣，他向我老关又是拱手又是作揖，还主动的帮我搬菜，后来陈公爷他也真的经常来，还经常躲在这个石案底下，见有人剔下叶子不要，他就马上拣了免得被踩脏，有一次还被人踩住了手，疼得直哭，唉，那模样，我现在想起来还觉得可怜。”
“关老哥，陈公爷当时那么可怜，你就没周济他点？”一个听众好奇问道。
“怎么没周济？”贼眉鼠眼的老关把眼睛一翻，很是得意的说道：“我不但让他在这里随便拣菜叶子，还让他在散市的时候常来我这里看看，有卖不掉的菜，我就直接给他！他家的陈三伯一直都记得我，后来陈公爷出人头地了，陈三伯还特别交代家里的下人，让他们常来我这里买菜，有一次陈三伯亲自来买菜，还专门给我捎了一坛酒，说是感谢我当初对他和陈公爷的照顾。”
“吹的吧？”另一个听众不相信了，置疑道：“陈公爷出人头地了以后是什么身份？陈三伯又是什么身份？当初打杨玄感回来的时候，陈公爷亲自给陈三伯牵马回城，感谢他多年的养育之恩，这事全大兴的人都知道，陈三伯能给你送酒？”
听到这话，菜贩老关猥琐的脸庞顿时气得通红，拍着胸膛说道：“我关云要是说一句假话，叫我天打五雷轰！陈三伯送我的酒，我到现在都没舍得喝！你敢不敢我和赌？赌什么都行，我马上就能把那坛酒拿过来！”
“真有这事，我们亲眼看见的。”相邻的几个菜贩纷纷做证，道：“陈三伯给老关送酒的时候，我们都在场，都亲眼看到了，听说那坛酒还是卫老留守家里的珍藏，卫老留守送给了陈公爷，陈三伯又替陈公爷拿了谢老关。”
不少听众哗然了，纷纷惊赞竟然还有这样的奇事，老关猥琐的脸庞上也更加的得意起来，但很快的，又有听众忍不住替老关遗憾道：“关老哥，你当初真的是好人没做足啊，你当时要是再多周济一些陈公爷，现在你还用得着在这里卖菜？”
提到这件伤心事，老关脸上的得意立即消失，摇头叹气道：“那看得出来？我又不是活神仙？我当初要是知道陈公爷能有现在的身份地位，我能把他请回家里当祖宗供着！那我一家这辈子也就吃穿不愁了。”
说着，老关连连摇头，遗憾到了骨子里，旁边则有嘴欠的笑着说道：“老关，知足吧，和柴家比起来，你算是命好了，你也不看看，柴家欺负陈公爷逼着他退婚，落了一个什么下场？和柴家比，你可以烧高香了。”
“也是，也是，和柴家比起来，我算是命好。”老关连连点头，深以为然，而提起了柴绍当初和陈丧良那段天下皆知的恩怨，在场众人无不来了兴趣，纷纷议论起当年那段旧事，无不嘲笑柴绍一家的有眼无珠，狗眼看人低，后来沦落到比陈丧良穷苦时更惨是活该报应，但在场的人却全没注意到，他们的旁边不远处，一个挎剑长立的锦衣男子，正在默默倾听着他们的议论，神情还无比的落寞惆怅。
也不是全然没有关于柴绍的好话，至少有一个百姓就说道：“柴公子现在否极泰来，重新富贵了，当初他倾家荡产帮大将军赎罪，现在大将军打进了大兴，马上就把陈公爷在大兴的财产全部没收，赏给了柴公爷，还封柴公爷当了御林军总管，权势熏天啊。”
“他是兔子的尾巴，长不了。”一个听众很轻蔑的指出，又低声说道：“知道不？陈公爷的军队已经打到新丰了，大将军派兵去救新丰，上前天晚上出发，昨天就被陈公爷打得死伤惨重的逃了回来，要不了几天，陈公爷就又要打回大兴来了。”
“有这事，我们怎么都不知道？”聊天的百姓都是一惊。
“骗你们是乌龟王八。”那消息灵通的百姓赌咒发誓，又低声说道：“大将军根本就不敢公开这个消息，那些败兵逃回来就直接住进了军营，不许外出。但是有一些我们大兴的本地兵被打怕了，直接逃回了家躲藏，所以这事才漏了出来。”
众人惊讶难以置信的时，之前在一旁倾听的那锦衣男子却慢慢上前，背着手走到了菜贩老关的石案前，老关还道他是要买菜，赶紧起身招呼客人，那锦衣男子却不吭声，只是弯了腰，俯身甚是复杂，老关疑惑问他何事时，那锦衣男子却一声不吭的直起身来，垂