大地如轮，时光似水，不久就是夜晚。
已经到了很黑很黑的夜晚。当几个睡得极香的旅行者受到打扰，一个个从夹子里骨碌碌滚了出来时，只见银河横亘，繁星万点，原来已是夜晚十点左右。
“到哪儿了？白思孟睡得好香，揉揉眼，一骨碌站起来，大声发问。
“沙漠边缘。”蜷身坐在沙丘。他的嘴唇已经开裂，舌头干涩得都快动不了了。
“都走出沙漠了？”朱品声两手撑地，一下子坐起，惊喜地问。
“还差一点点。”小蒋把嘴张了又张，极其费力地说，“你们往这边看，那是一条山脉，细细长长，黄昏时就看到了，蓝绿蓝绿的。”
但那边黑洞洞的，什么也看不到。
“你怎么回事？嗓子哑了？”朱品声关心地问。
“太谢谢你了！”白思孟过意不去地说，“一下子就把我们带出了沙漠。怎么也不叫我起来换你？”
小蒋无力地一笑，说：“本来想叫你，可想了想，没……没敢叫。”
“怎么？还不敢叫了？为什么？”
“我是越走越怕！”小蒋呶呶地说，完全答非所问，就像是说给自己听：
“本来好好的，碰到那些虎刺。后来一下子想到，就我一个人，要是咬坏了。要是我倒了，就没人放了。那就一辈子关在这——这——纸板夹里了。”
“哎呀，是呀！”虽然他的话没头没脑，缺乏逻辑，却一下子点出了一个重大危险，把三个人都吓了一大跳。
是啊！怎么光顾了避晒，就忘了这个！夹子虽好，夹进去也容易，但没人放就出不来，这可是致命性的疏忽。
“嗨——怪我怪我！”白思孟往自己脸上啪地扇了一巴掌，“都是我带的头！呸呸！以后再有这种需要，至少得在外面留两个人。”
“也怪我！”朱品声难为情地摇了摇头，“我是始作俑者。”
“这是我们老爷们儿的事，”白思孟很绅士地把她撇开，“女士可以，男士不可以。”
“也亏小蒋一个人硬撑了一下午！”万时明赞叹说，“到现在整整七个小时了！”
“我不敢倒，”小蒋仍然这样说，声音却越来越小，“我要是倒了……就没人……放、放……你们了……”
独自挺了那么久的刚强少年，却在他们都出来后再度昏了过去。
伙伴们面面相觑，一筹莫展，连水都没有一口，只好用喊叫和掐人中的办法把他唤醒，然后共同守候，等他恢复。
一夜难过。
这次别说帐篷睡袋，连被单也没一条，只好让精疲力竭的小蒋就地躺在沙土上，用白思孟那不受待见的毛衣毛裤给他当被盖——因为黑夜气温下降，已经大有凉意。
另三人因为睡够了，就只坐在地上，用说话打发时间。
聊了一会儿，没了话题。白思孟突然想起：沈关监下令出发前，大家要上厕所，就耽误了一会儿，回来后看见几位长者聊得正高兴。
他们在聊什么呀，怎么像是说核灾难？那是不是跟咱们的任务有关？
当时没听明白，这时想起来他便问两个情侣。
“跟任务不相干！”万时明回头看他一下说，“他们谈的是地球。”
“地球倒是地球，我也听他们这么说。”白思孟还是有点儿纳闷，“我听得最清楚的就只一句：沈关监说‘头儿们对核战争这东西挺悲观’。
“你说怎么就扯到核战争了？还悲观！是不是说飞船里那什么核幅射探测仪非弄到手不可呀？”
万时明笑道：“当然有这个意思，不然好端端在出发前，他们提这个干什么呀！不过那会儿他们主要还是在谈地球那边的隐忧。嗯，泛泛而谈——世界大势！”
“好兴致，谈世界大势，真悠闲！可那正是咱们削尖了脑袋往洞里钻的时候！”白思孟哼了一声，心里怏怏不乐，“只怕现在他们各位，也都正跷着二郎腿喝茶呢！世界大势！干脆聊宇宙大势好了，那更无边无际了，可以聊一辈子。”
他回头看看疲累至极的小蒋，叹了口气：“还隐忧呢，咱们这边现在，样样都是明忧！”
“这话也不错，这沙漠确实叫人一看就害怕。”万时明咽了口清涎，表示完全同意。“不过隐忧二字人家说的也没错。都说现在核灾难的形势不容乐观，未来走势更叫人忧心。”
“是指东邻大地震引起的肤岛核泄漏吧？”
“当然。但还不止这个。”
“那还有什么？核潜艇爆炸？核武器流失？”
“说的是当前的核扩散。说人这个东西最喜欢攀比，也最怕吃亏；看人家有，就自己也要有。又吓人又费钱的原子弹，大国有了，小国也要有；富国在搞，穷国也在搞，全都忙得不亦乐乎！”
“这又怎么了？不就是恐怖平衡嘛。烧火棍不好使了，人人都想弄根核大棒！”
万时明一笑，道：“不错，他们说的就是这个。想遏制，却怎么也遏制不了。还提到了什么铁律。”
“什么铁律？”白思孟不明白。
“充分使用律。”
“充分使用律！怎么个充分使用律？”
“说的是——”万时明眼睛看着朱品声，两手微微一摊，表示不想讲，但又作出个“没办法”的表情：
“他们说人类的本性太好斗。为了迅速压倒别人，自有战争以来，还没有一种成熟的好武器，是人类没有充分使用过的——听明白啊，是充分使用，不是曾经使用