“谁说不是呢？”万时明笑着说，“史上比他们还有才的只怕要属北宋的宋徽宗：琴棋书画样样精，还胸有丘壑，特会造园子：
“一手好字瘦劲挺拔，秀美洒脱，史称‘瘦金书’，自成一体，不输于同时代的苏黄米蔡。
“可结果怎么样呢？国政腐败，亡国破家，父子两代都被金兵掳到关外，苦死在那里了。执政不是儿戏，哪容得你天天风花雪月！”
为了在御前第一次演出成功，他们好好编排了几个节目，打算着一亮相，就能赢个满堂彩。绞尽脑汁，反复排练，忙了一天，都很疲倦了。
万时明伸个懒腰，手捂着嘴打哈欠说：
“散了吧。最好睡一会儿。过会儿一站就是两个多小时，不容打一分钟的盹儿，可难熬呢！”
他们先走出房间去透口气。
天已薄暮，晚风习习，令人胸中一舒。他们三个各自伸了几个懒腰，正要回房歪一会儿，却见天空上盘旋着一只老鹰，越飞越低。
“它在找什么？”白思孟饶有兴趣地盯着，“鹰专吃活食，不会对御膳房的泔水也感兴趣吧？”
小蒋眼尖，一眼就看出了关窍，指着宫门的城楼雨檐说：
“泔水？它是一心想逮那只鸽子！你看，那不是鸽子？可怜兮兮，想出来又不敢出来，脚上还系着根红布条！”
“是吗？”白思孟好奇地睁大眼睛，看了一会儿，鸽子看清了，却看不清红布条。
小蒋不耐烦地说：“跟你说了都看不清，你的眼力都放在左东西上了！”
白思孟摇摇头，说：“一点红我看得出，可就说不出是什么东西。它是谁养的？不会是守城楼的兵吧？”
“那怎么会！”小蒋说，“我天天看城楼，今天还是第一次看见鸽子！肯定是过路的！”
“过路？不会是送信的吧？”白思孟还是那种声调，却显得别有深意，显然嗅出点儿什么了。
“你是说……”小蒋疑惑地看着他。
“宫中？就那事儿？”万时明悟出他的意思，也回过脸来看鸽子，惊讶地说，“不会吧？这多不可靠呀！”
“要不叫当兵的拿箭把它射下来看看？”白思孟提议，“我去说，今儿已经跟他们混熟了。”
但还没等他抬脚，那只鸽子已趁老鹰重新升高，一下子窜了出来，扑动着翅膀，直向宫中冲去，那股勇猛无畏的劲头，看了真叫人佩服。
“毫无疑问了！”白思孟把大腿一拍，“边报到了，老仙儿通知他丫头动手了！”
小蒋惊讶地说：“这也太危险了，就不怕人家逮住鸽子，发现字条？”
白思孟笑道：“那哪会是字条？就一根光光的红布条，什么也不用写，却表示一个暗号：‘动手！’写字？嘿，谁会那么笨！”
小蒋脸一红，不再乱问。万时明叹口气说：“多事之秋！多事之秋终于来了！今晚须要特别当心！”
为了按时供奉，乐坊七点半（戌初二刻）左右才开饭，不到九点（或叫亥初），就已到达倚云台。
倚云台台高十丈，高大轩敞，气势恢宏。九个大殿呈半月形座落台中，最大的九开间，正好是象征皇权威严的数目字。此时已挂灯悬彩，一片通明。
乐师们一到就调柱理弦，准备开奏。到那杯盘摆列完毕，侍役全部到位之时，就由低到高，悠悠扬扬地演奏起迎宾曲，迎接前来就餐的正主们。
这时的音乐热烈、恭敬，正好诠释众嫔妃宫人们所沐浴着的十里春风，皇恩浩荡。
而等到皇帝到场，那音乐便又变得宏伟正大，即所谓的颂圣华章。
等到皇帝坐好要讲话，响度便要大大降低，却庄严不变，又变成所谓的敲边鼓、重点在轻轻打拍子的伴奏音乐。
皇帝就在这种又有帮衬、又不过于噪耳的氛围里开始喝酒笑谑。
一开始都不免有点拘束。到得酒过三巡，席面上就开始热闹了，音乐便要轻微得若有若无，就成了所谓只助兴、却不显自家痕迹的背景音乐。
到了这时候，歌舞才陆续上场，点播也才酝酿着开始。
打头的自然都是老将。前辈乐工和歌女舞娘一批批地上前，先是轻歌曼舞，备极缠绵，然后又来个黄钟大吕，振聋发聩，把气氛重新调动起来。
清酒红人面，财帛动人心。嫔妃们在热烈的节拍助兴中，逐渐开始放浪形骸，纷纷起身向皇帝敬酒撒娇，争风邀宠。
皇帝也来者不拒，酒到杯干，一饮再饮。兴高采烈之际，一冲动就想慷慨地打赏，很快达到了他自己小宇宙爆发的时候。
“小麻子！”他兴致勃勃，大声喊乐坊总管过来，“好两月不曾啐你脸了，最近调教出了什么新鲜玩艺儿？”
乐坊总管麻新宽赶紧上前跪下，肉麻地恭维说：
“万岁爷圣明，真是有好两月不曾啐了，下走这里正惦记着呢！好教圣上得知，好玩艺不多，新玩艺却有一个。是下走费了好大力气，从域外流沙国访得了几个乐工。
“这几个番奴，技艺虽然一般，风味却颇有几分稀罕。陛下和娘娘们把那甘脆肥浓吃腻味了，何妨暂进一口村酒野蔬？
“下走这里正盘算着什么时候进奉御前，好孝敬陛下，只是不得机会。幸而今日圣上问起，不然还真不敢贸然进上来献丑！”
皇帝笑道：“献丑就献丑，还有这许多说的！你那些破玩艺儿，现丑也不是第一回了。且拿上来看看！”
麻新宽中气十足地