“这些事情你看着办，不过…留给咱们的时间恐怕不多了，”罗迪拍拍索德洛尔的肩膀，目光望着南部那一望无际的雪山，“准备工作完毕的话，就开始准备返回吧。”
“上一次过年是在赶去索拉岗哨的路上，今年又是在这种鸟不拉屎的地方，还真是奔波的命啊…”
罗迪望着再一次飘落的鹅毛大雪，内心感慨万分。
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埃隆历590年，一月十二日。
往年这个时候，身为卡伦王国西北第一大城的霍利尔城总会从新年开始便举办不少大规模举办庆祝活动。各式各样的宴会像流水一样开不完，整个往往城市灯火通明，经常持续到一月份下旬才渐渐停歇。
然而今年的霍利尔城，却寂静的仿佛墓地。
城区主干道空无一人，放眼望去，所有建筑仿佛都被盖上了一层白色的厚布，天空飘落的雪花让积雪愈发厚实，烟囱袅袅升起的白烟让一切都如同安静的油画。
大雪已经断断续续下了两个月了。
这个新年对于贵族们而言过得很压抑，因为道路阻塞，原本运转的商队基本停摆，所以他们只能坐在红彤彤的壁炉前，整天裹着裘皮毯子，望着窗外的鹅毛大雪发呆度日。
而身为霍利尔城城主的莎莉，此刻正闭目在“玫瑰十字”的修道院中做着祷告。
数月过去，这位女公爵隐隐长高了些，眉宇间已经因为身居高位而有了些威严，脸庞清瘦了不少，一袭蓝白色司铎教袍的她在教堂修女修士之间显得尤为耀眼。
自罗迪离开以后，莎莉每天都会来到修道院的神像前做例行祷告。哪怕天气愈发恶劣，她也从未有过例外。
祷告结束后，莎莉便礼貌的和教派内的这些同伴道别，虽然脸上带着微笑，可她的心情却和天气一样阴沉。
“小姐，这是今天刚到的信件。”
回到府邸后，管家约翰便将一摞大小不一的信函拿了过来，同时开始简述这几天四处收集的讯息：“帕尔领商行回馈的信息说他们已经将货物差不多清完了，收益比计划中还要更多一些，不过因为一只压制价格，有几处遭到了当地的流氓恶霸的攻击，有些损失…”
“霍利尔城内的情况依旧稳定，前期囤积的粮食稳住了价格，那些个想分一杯羹的贵族们现在也比较克制…”
“克制？他们那还叫克制？哼。”
或许是压抑的久了，莎莉因为这几条信息而显得有些恼火，眉头深深的皱了起来。
说起来，罗迪早在离开前就和她说明了这个冬天可能会发生的一切，而莎莉也听从他的意见，早早开始暗中囤积粮食和各种过冬物资，为的就是严冬到来之际防止有人因为“粮食短缺”——或者说“买不起粮食”而送了命。
其实贵族在天灾**时很少主动出手救济平民，因为封建制的关系，领主们恨不得榨干领民身上所有的油水，哪里还管施粥救济这类事情？在贫民窟发放面包的行为也就莎莉这种心怀怜悯的修女能做出来，而“救济难民”的工作，则往往由修道院参与主持，和贵族关系不大，他们撑死只是心情好的时候塞点赞助费而已。
在越来越多的人意识到这场严寒成为灾难时，粮食和柴火等物资的价格自然而然的开始飙升——这是市场供求关系导致的，莎莉也没有办法通过一纸政令让那些商人和贵族降价，所以她选择直接用大批存货挤入市场来稳定价格，并一举成功的价格拉低了下来。
一同配合她的，还有罗迪所操控的“帕尔领商行”。因为从九月份就开始卖柴火的“荒唐”行为，这个在领地内外铺展开来的商行名字早已被人们深深记住，是以当暴雪不断、严寒降临之际，这些店铺无一例外成为了人们购买物资的首选，并在市场上挤掉了原本其他贵族手下的商行份额。
由此导致的结果，就是领地内有更多平民可以挺过这个严冬。同时…领地内外那些屯粮的贵族也对莎莉恨之入骨：因为他们没能如预料中卖出高价，赚取利润。
挡人财路如杀人父母，莎莉也很快为她的行为付出了代价：这些贵族们开始联合起来，在各个方面耍起了他们的阴谋。
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