可以容纳两千人的洛杉矶剧院，不少人都担心“生死时速”的首映式没有办法将洛杉矶剧院坐满，当然，二十世纪福克斯肯定是不会允许这件事发生的，他们会想方设法将剧院塞满。
事实是，洛杉矶剧院的确被塞满了，但却不是二十世纪福克斯“想法设法”达成的，相反，是数不胜数的影迷们蜂拥而来，只希望能够进入洛杉矶剧院第一时间观看“生死时速”，而那些临时赶来的记者们更是纷纷动用自己的人脉，想要获得一张首映式的门票。
原本被认为是“弃子”的“生死时速”首映式门票刹那间炙手可热起来，但是当电影开始播放时，场外依旧有多达五百多名观众没有办法进入洛杉矶剧院，虽然他们完全可以等到电影周五正式全面公映时再进入电影院，但此时错过了首映的观众们依旧心有不甘地留在洛杉矶剧院门口，这使得百老汇大道在人群散去之后，依旧残留着久久无法消散的喧闹。
似乎从首映式开始，“生死时速”就开始打破人们的固定思维——准确来说，从电影开始筹备阶段就已经开始了。
得以进入洛杉矶剧院的两千名观众此时都已经就坐，不同于普通的电影院，两千人的宽敞剧院显得无比空旷，人潮的喧闹也使得空气之中始终带着一种躁动，大家或期待或紧张或兴奋的情绪一直到剧院灯光暗下来之后才逐渐沉淀了下来。
可是这种平静并没有持续太久，当“生死时速”的播放开始时，现场那种躁动又开始蠢蠢欲动，因为观众们发现，他们似乎被骗了！
电影的标题是“生死时速（speed）”，但是电影的开篇却和速度、飙车没有任何关系，而是出现在了一个电梯井里，安静而封闭的电梯井，这着实是让人失望的。不过这种躁动只是微微有了一点波澜，很快就平复了下来，因为电影序幕里营造出来的幽暗、禁闭、紧绷、刺激十分到位，彷佛将户外的燥热都全部阻挡在外，让人们都把注意力放到了电影之上，既来之则安之，总是要看了电影之后才能发表言论，不是吗？
率先登场的是丹尼斯-霍珀（dennis。hopper），这位早年和詹姆斯-迪恩合作过“无因的反叛”和“巨人”两部名作的演员，演员星运一直平平，后来他自编自导自演的chù_nǚ作“逍遥骑士”反而是引起了轰动，如今已经是美国观众最为熟悉的黄金配角之一。
丹尼斯所饰演的培恩假装成电梯维修人员，在电梯间忙碌着，不想却被巡视的保安发现，培恩毫不犹豫地将保安杀死，鲜血直流。这毫无预警的暴力和杀戮却没有引起任何的惊讶，因为从电影一开始酝酿的氛围就让观众知道：有事要发生了。现在培恩的举动只是验证了这一点，但问题是，培恩究竟在谋求什么呢？
答案很快就揭晓了！
一群普通公司员工从四十六楼搭乘电梯下楼，但是突然维系着电梯的绳索就被炸断了，然后电梯开始失重下坠，电梯的紧急刹车装备及时发生了作用，将电梯留在了三十楼左右的高度。但此时的情况就是，电梯处于半空中，上方没有吊索，下方没有支撑，随时都可能会下坠。
这就是培恩的谋划，他在电梯下方安置了炸弹，以电梯里十三名人质的生命为要求，索要三百万美元的赎金。如果警方不答应，他就引爆炸弹，那么电梯就会直接下坠，所有人粉身碎骨。
杰克和哈利这对搭档奉命来到了三十二楼进行检查，而培恩则躲在另外一个电梯里，手里拿着遥控器，随时都准备引爆炸弹。看着电梯里对炸弹一无所知的普通员工们，“他们怎么拍警。察来，而不是修理员？”电梯里紧绷的气氛刹那间就凝结了起来，而电影院三十秒之前还处于放松散漫的气氛，立刻也就紧绷了起来。
杰克察觉到了不对劲，他觉得无论如何匪徒都会引爆炸弹，让电梯里的人全部陪葬。虽然哈利觉得他们应该留守在原地继续等待上面的指令，但杰克却认为，制服歹徒的最直接办法就是让歹徒无所恃，比如歹徒劫持人质的情况，那么他就应该击伤人质，让歹徒没有办法继续待着人质逃跑；再比如说现在的情况，他必须寻找出维系电梯的办法，让歹徒缴械投降。
于是杰克决定寻找其他维系电梯的手段，看着冒然离去的杰克，哈利还是没有办法抛弃搭档，只能跟了上去。
杰克和哈利来到了屋顶，看到了设立在顶楼的钢筋绳索支架台，他们将绳索从通气窗口放进了电梯井，然后哈利用尼龙绳索吊着杰克，将绳索另一端的吊钩挂在了电梯顶的吊环上，为电梯上了保险。
看着杰克和哈利无聊地调侃着警。察这份工作，只不过是“三十年后微薄的退休金和一支金表”，现场观众都不由松了一口气，嘴角也露出了笑意，但还没有等笑容勾勒起来，在另外一个电梯里忙碌的培恩就察觉到了不对劲，于是他引爆了一枚炸弹。
“轰”，电梯底部被炸出了一个大洞，刹那间电梯就开始急剧下坠，整个电影院里不少观众都惊呼起来，两千名观众集体观看电影的好处就在于，情绪感染力更加强大，这种惊呼让剧院里刹那间就陷入了心跳加速的紧绷之中，呼吸骤然停止。
显然，“生死时速”从一开场就没有打算让观众放松，一上来就是一个超级大难题，而且惊险一波接着一波，这让原本还有些不满、有些嘈杂的观众，注意力不知不