转眼，宋军在鲲州已经呆了三个月，宋军基本上摸清了鲲州的地形特征，鲲州呈方形，南北和东西各宽达千里，中间是一条火山岩山脉，被茂密的森林覆盖。
而草原主要分布在北面和东面，尤其东北草原，虽然中间也有起伏缓和的山地，但都是以草地为主，延绵长达千里，宽三百余里，牧草丰美，可以蓄养战马数十万匹。
东南面草原稍小一点，但也有数百里长宽，可以养牛羊等牲畜，而且那边受暖流影响，更加温暖，马匹可以迁去过冬。
岛内的敌人已经没有了，猛兽却成了战马最大的敌人，鲲州没有猛虎，却有一群野狼和无数棕熊，另外还有狐狸和大量的麋鹿、梅花鹿。
唯一对马匹产生的威胁的，就是把一群野狼，数百名宋军用了一个月的时间，在鲲族猎人的带领下，将鲲州岛内的所有野狼都铲除殆尽。
第一批五千匹母马和所有种马也在两个月前从宋马岛迁移到鲲州，它们开始奔跑在无边无际的草原上，宋军在岛的西面修建了大量马棚，并扎下一座小帐篷，驻扎五百名士兵以及养马官员。
另外，宋军又以粮食、食盐和布匹为条件，雇佣了一百多名鲲族人青壮，开始训练他们骑马和养马，仅仅用了一个月时间，这一百多名鲲族人便成为了养马官出色的助手。
从七月份开始，官员们又雇佣了数百名鲲族男女帮忙打草，这个时候的牧草比较丰美，打下的草晒干后装船运到东海岸的南端，那边是马匹的过冬之地。
虽然是七月盛夏时节，但鲲州的天气并不炎热，气候比较适宜。
按照计划，宋朝至少要用两年的时间经营鲲州，完全在鲲州站稳脚跟后才开始向库页岛进发，但宋军前部还是需要探查库页岛，并上岛勘察地形。
这次是由范宁率领军队北上，三人各有分工，狄青率领军队和工匠们一起，在南面的鲲南湾修建第一座城池，准备作为鲲南县城所在地。
而赵宗实则负责安排养马，这是重中之重，他们占领鲲州的主要目的就是为了养马，两个月前便开始着手配种，他们的目标是要在明年新增两千匹小马。
范宁则率领一千军队继续探查周围岛屿，灭掉敌意浓厚的部落，收服温良的部落，除了鲲州东西两边的十几个岛屿外，他们重要探查北面的群岛，也就是后来的千岛群岛。
其中几座比较大的岛屿，比如后来日本的北方四岛等等，都有少量土人居住，但这些土人大都温顺善良，和鲲州的同族相比，他们的人数要少得多，少则数十人，多则百余人，都是以狩猎和捕鱼为生。
这天上午，经过数日的航行，范宁率领的由五十艘大船组成的船队渐渐抵达北方库页岛。
同行的还有一名鲲族长老，他是鲲族中年纪最大的男子，年约五十岁，名字叫做萨普，在土人语中就是树的意思。
萨普是原来东北部落的酋长，而西北部落的酋长则是他的大儿子，现在两个部落重新合并，他成为部落长老，执掌神权。
萨普在库页岛上生活了四十年，十年前才率领部落从库页岛迁移鲲州，一上岛，他们便遭遇了鲲南部落的迎头痛击，伤亡惨重，被逼迫臣服。
三年前，他的三个妻子和几个女儿都被鲲南部落抢走，同时他们被半岛部落强行分成两个部落，使他们更加弱小，无力抵抗鲲南部落的欺凌。
一直到宋军全歼的鲲南部落，被抢走的妻女才重新回到他的身边。
从这一点，萨普就对宋军充满了感激，相处了几个月，他也能说一百多个汉语词汇，虽然发音还不行，但勉强也能听懂。
一路上，他告诉范宁，库页岛的鲲族人本来就很少，只有一千余人，自从十年前他们部落南迁鲲州，库页岛上只剩下一个部落，约三百余人，靠狩猎和捕鱼为生。
跟随范宁一起前来探查的人员中，除了徐庆外，还有就是朱元丰的长孙朱林，按照范宁的想法，最好能搞一座岛屿，但朱林找了一圈都没有遇到满意的岛屿，他希望能找到一处既资源丰富，又能养马的岛屿。
不过其中一座岛倒令他有点动心，宽数十里，长两百多里，岛上也有大片草原，还有天然良港，萨普叫它黑岛，这座岛其实就是后来北方四岛中的国后岛。
只是因为面积有点大，也不知朝廷肯不肯把这座岛赏给他祖父，朱林心中充满了担心。
范宁明白他的心情，便拍拍他肩膀笑道：“那一百多匹种马对建立牧场至关重要，这个功劳天子很清楚，既然他答应给你祖父土地，那就不会太小，而且还不是鲲州的土地，而是一座岛，他应该会答应。”
朱林点点头，“我祖父想养数千匹马，这是他从小的梦想，也是我的梦想。”
范宁笑了起来，“这其实也是每个大宋人的梦想！”
“那里！”
萨普忽然指远处的若隐若现的陆地大喊，“我们到了！”
实际上，库页岛和鲲州相隔很近，中间就隔一条宗谷海峡，只是范宁他们先探查的北边的群岛，这才调头去库页岛，这就耗费了几天的时间。
萨林发音很古怪，但大家还是听懂了，所有人都欢呼起来。
范宁见明仁和明礼最为激动，便笑着拍了他们头一下，“高兴什么？”
兄弟二人叹道：“不容易啊！走了几天终于到了。”
范宁笑道：“如果我告诉你们，这座大岛的最南面距离