范宁刚回到朱府，却意外现二叔范铁戈来了。
“二叔，什么时候回来的？”范宁进门笑道。
“前天就回来了，早上就来找你，说你上朝了，只好下午又来，一直等到现在。”
“二叔找我有急事？”
“当然有事，而且是大事。”
范铁戈取出一本红色的婚书递给范宁，“杨文广昨天来找我，他来做媒，给你提亲！”
范宁愣住了，“二叔，你没搞错吧！我已经有五个孩子了，还给我提什么亲？”
“当然知道你家有原配，人家提的下妻，甘愿排第三。”
范宁叹口气，“二叔，现在我真没有娶妻纳妾的想法，你替我婉拒了吧！”
“你不想问问对方是谁，你就要婉拒吗？”
范宁忽然想到是杨文广做的媒，他心中一动，莫非是哪个军方大佬想和自己联姻？
他便问道：“杨文广是给谁做媒？”
“我这样告诉你吧！要做你三妻的小娘子，是当今太皇太后的嫡侄女，你说这件事我急不急？”
范宁一下子愣住了，是曹家！
但更让他吃惊是，曹太后居然要把她亲侄女嫁给自己，也就是曹佾的女儿，这是为什么？
他很清楚，除非是自己正式娶妻，否则以曹佾的心高气傲，是绝不会把女儿嫁给自己做三妻，而且曹家人也劝不了他，只有一个人有可能，那就是曹太后。
这必然是曹太后的意思，曹太后为什么要她侄女嫁给自己？
她可是用自己和高滔滔的关系来威胁并控制自己，难道她控制不住自己了？
范宁心中升起一连串的疑问，
他想了想道：“这件事让我考虑一下，明天再说吧！”
这件事关系到他的身家性命，他必须要和曹太后好好谈一谈，才能做出理智的决定。
.........
范宁甚至连晚饭都顾不得吃，转身便要向皇宫而去，但走出数十步，他又停住了脚步，这件事他还真不能着急，得稳一稳，把思路理清楚再说。
想到这里，他又调返回了朱府。
入夜，范宁负手在院子里来回踱步，他还在考虑曹家提亲之事。
这当然是一门政治婚姻，不容质疑，他连曹佾之女长什么样子，多大岁数，是否未婚或者守寡都不知道，让他怎么有感觉？
范宁心里很清楚，如果他娶曹家之女为三妻，对范朱两家都有利，意味着他们两家将得到军方的庇护，但曹家对他也同样有所求，在鲲州，曹、高两家是为了求财，现在曹家想求什么？
想求一座资源最好的岛屿，想获得范家掌握的航海资源，都有可能。
但范宁更关心的是，曹太后为什么想和自己联姻？
曹太后没有孩子，她唯一的嫡系后人都是她两个兄弟的孩子，把曹佾之女嫁给自己，和把她女儿嫁给自己，没有什么区别？
其实范宁已经隐隐猜到了，曹太后想和自己联姻，根本原因还是为了高滔滔。
曹太后的手腕做得很干净、隐蔽，恐怕除了自己之外，恐怕没有人知道高滔滔真正的死因。
曹太后也清楚这一点，她想保住曹家，保住自己的身后之名，要么把自己杀了，显然也堵不住自己的口，要么就把她的女儿嫁给自己，用联姻的方式把范曹两家的利益紧密联系在一起，一损俱损，一荣俱荣，这样才是最好堵住自己口的办法。
对于曹太后的这种想法，范宁并不反感，关键是，自己要从这桩婚姻中得到什么？
范宁忽然想到了最关键的一个筹码，这倒是一个机会。
这时，范宁若有所感，一回头，却见朱元丰站在院门口，他连忙躬身行礼，“三祖父什么时候回来的？”
朱元丰昨天和今天都留在陈留县，刚刚才回来，他显得有点疲惫，本想去好好休息，但女儿朱洁把曹家想和范宁联姻的事情说了，朱元丰无法再等下去，便立刻来找范宁。
朱元丰笑了笑道：“我刚回来，你说的蒸汽机，想法虽然好，但要做出来真不容易，需要反复试验，还要不断完善，大家都一致认为，至少需要一年的时间才有可能造出来。”
“这个不急，另外，还有一个东西想请三祖父做试验。”
“什么？”
范宁从房间里拿出一只孩童玩的竹蜻蜓，笑道：“我想把这个安装在船上。”
“竹蜻蜓是什么意思？”
范宁双手轻轻一搓，竹蜻蜓立刻飞了起来，范宁一把又将竹蜻蜓抓住，笑道：“如果把竹蜻蜓代替船橹，安装在船尾，用踏板踩动，它便在船尾转动，会同样推动船只前进。”
“这倒是有可能，过两天我再去陈留县让他们试验一下，就按照竹蜻蜓的样子做吗？”
范宁取出一张图递给朱元丰，“竹蜻蜓只是原理，实际上是按照这张图纸来打造，做三片叶子。”
“我明白了！”
朱元丰将图纸收好，他又道：“我听说曹家的事情了。”
范宁点点头，“三祖父是什么态度？”
“我觉得是好事，但我不太明白，曹家想从联姻中得到什么？”
朱元丰毕竟是大商人，他更多是从利益方面考虑。
“曹家或许是想要更好的一座海岛，他们对我确实是有所求。”
“那你自己呢？”
朱元丰又问道：“你自己想答应吗？”
范宁摇摇头，“我不知道！个曹家之女是什么模样，多少岁数，我都一无所知，况且这件事还得先告