冷宫位于后苑西南一隅，四周大树参天，将小小一座房舍遮得密不透光，终年阴森凄冷，与繁华富丽的后宫恍如两个不同的世界。早有看守冷宫的两位老嬷嬷领着几个小黄门迎了上来，满脸堆笑，给德妃请安。
德妃正色道：“这是周才人，你们往后莫可欺她。”
为首的李嬷嬷陪笑道：“娘娘吩咐，小人怎敢不从。”
德妃对周敏道：“往后得闲，我自来看你。”又吩咐那几个小黄门将周敏的行李搬了进去。
周敏诚挚道了谢，领着黄桃一步步走进了冷宫，大门在她身后缓缓关上。白梨早哭成了泪人儿一般，若非另有任务在身，早追进去了。
周敏立在院前的石阶上，望着眼前萧条破旧的两溜厢房，心里亦感凄凉。除了两边低矮的厢房外，冷宫里空空荡荡，只余四周围墙高耸。寒风不知从哪里吹来，院中地砖缝隙处丛生的枯草四下里不住摇晃，周敏缩了缩脖子，这风也似乎比别处更冷些。
李嬷嬷还算客气的说道：“这冷宫里头多年不见人气，这些厢房都空着。才人不拘哪一间，都可住得。”
周敏道：“这里一直都这般荒凉？”
李嬷嬷叹道：“先帝在时，倒热闹得很。自先帝驾崩，新皇登基后，将冷宫里那些没死的废妃都赦免了，接了出去赡养。”
另一边的王嬷嬷不耐烦道：“我说老李，你只管与她啰嗦做甚？这大冷天的，且回房去烫几盅热酒吃倒不好？”
说着拉了李嬷嬷就走。刚走了几步又回过头来对周敏道：“进了冷宫再要出去，那是难如登天。任你在外边如何煊赫，进了这里，就得伏我辖制。你们最好是安分老实的呆着，不要给老娘找麻烦，不然教老娘使出手段来，保你求生不能，求死不得！”
撂下这几句狠话后，便与李嬷嬷消失在大门右侧的一栋两层小楼里。那两个小黄门也将手中行李扔在地上，追着去了，嘴里嚷嚷只要讨酒吃。
周敏吃她一番言语恐吓，自嘲一笑，不以为意。与黄桃两个自抱了行李，来到离小楼最远的那间厢房前。里面蛛网密结，灰尘满屋，一股霉味。靠墙安着一张小床，上面堆着一床破被子，东窗下摆着一张摇摇摆摆的木桌，除此别无它物。
黄桃忙将窗户推开透气，叹道：“这么脏，可怎么住啊？”她的小姐自小也算锦衣玉食，何曾吃过这种苦头。
“既到了这里，也没什么好讲究的了。你四处去看看有没有扫帚、破布之类的东西，找了来我们自来收拾。”周敏道。
言语间很是淡然，黄桃的心也随之一定，自出门去了。不一会儿黄桃便回来了，手里还提了一桶水。“我见澡房那有一口井，便打了水来。”
两人随即动起手来，直到午牌时分才堪堪收拾妥当。累得周敏腰酸背痛，黄桃亦觉腹中饥饿。可看着眼前焕然一新的屋子，两人都感欣慰。
“你猜我现在最感激谁？”周敏坐在铺着从清芬殿带来的干净被褥的床上说道。
“一定是德妃娘娘！”黄桃笑道。
正说着，一个小黄门来到门口，手里托着个木盘，上面是一碟青菜豆腐，一碟馒头。黄桃忙上前接了过来。那小黄门一见黄桃，脸忽然一红，垂下了头。
周敏见那小黄门长得眉清目秀，神情亲和，便问道：“你唤什么名字？之前怎没见你？”
那小黄门答道：“小人贱名唐秀，专管送饭，平日不住这里。”
黄桃道：“有劳唐小哥了。”
唐秀道：“不不，这本是我份内之事。当不得谢。”
说着就要告退。周敏忙上前携住他的手，将一锭碎银塞了过去。慌得唐秀红透了一张脸，急忙推脱。黄桃见他红了脸，腼腆得十分可爱，笑道：“你便收了吧，不然我们也不安心。”
唐秀闻言只得收了，将要出门时一眼瞥见门边剩下的半桶清水，因问道：“这水是哪里打来的？”
黄桃睁着一双晶莹透亮的眼，疑惑的望着唐秀答道：“院中的井里提上来的啊，怎么了？”
唐秀不敢与黄桃对视，犹豫了一下，说道：“我曾听说那井中淹死过不少妃子，因此看守冷宫的人皆不用那井中之水。”
黄桃一愣，想起刚才还喝过几口井水，顿觉恶心，忍不住干呕了几声。唐秀见状也有些慌，结结巴巴的问道：“黄姐姐你没事吧？”
周敏镇定的问道：“淹死在井中的尸身可都捞上来了吧？”
唐秀忙道：“一发现便捞上来了。”
周敏又道：“这是多久的事了？”
唐秀挠了挠头，说道：“好多年了吧，我也是听说的。”
周敏放下心来道：“那水是活水，时间久了，倒也无妨。”
可黄桃还是觉得恶心，只不过这里除那口井外，别无水源。李嬷嬷等人喝的茶水，自从外间挑进来，没她俩的份。
至此唐秀每日两餐，来给她俩送饭。菜里偶尔还有一两块肉片，这自然是唐秀的心意。周敏见他身处这大染缸中，依然心地善良，实在难得。若非他是内侍，完全配得上黄桃。
开头那几日，倒也相安无事。淑妃并未露面，两位嬷嬷也没故意为难她。饭菜虽不可口，勉强还能饱肚。周敏本就心如死灰，生活环境再恶劣，她也像是感觉不到。
因是连日阴雨，她房门都未迈出，只在床上呆坐着。黄桃见了，心里焦急，却又无计可施。
长日漫漫，每一瞬皆似凝滞黏