回到清芬殿中，日影已西斜。黄桃在后苑里采了一大蓬鲜花，随意插在西窗下的一只细瘦的白瓷瓶中。
周敏见了，笑道：“你这样插法，被嘉薇妹妹看见，又该摇头笑话你了。”想起入宫前与众位闺中密友一道插花、下棋、饮酒、游园的情景，忽有些伤感起来。
黄桃笑道：“我这叫天然去雕饰，美得清新自然。”
白梨亦笑道：“很好，你的唐诗总算没有白念。”
周敏四下里一看，问道：“桔子哪去了？”
红雨正捧着热茶进来，笑答道：“这些日子，桔子在屋里待不住，一个劲往外跑。”
周敏笑道：“都是春天惹的祸。”
正说着，桔子有如一朵黄云，轻盈敏捷的跃过门槛，跑进殿来。柔亮的毛皮上粘了些碎花草屑。周敏蹲在地上，伸手捉住桔子两只前爪，左右轻轻晃动，责骂道：“跑去哪里浪了，肚子不饿都不知道回家了！”
桔子两只莹润晶亮的眼珠无辜的看着周敏，细声细气的“喵”了一声。周敏只觉得心都萌化了，忙吩咐黄桃去拿小鱼干来。
是夜，周敏独卧孤床，欲睡难眠。春夜的风绵密馥郁，教人呼吸不畅，连月色都失去清亮之感，朦朦胧胧，像从夜空中撒下来的清愁薄雾。
周敏想起前夜做的那个春梦，想起皇帝，又想起段云睿。她走上了一条与徐婕妤不同的路。她的这条路上没有那么多的波谲云诡，没有那么多的阴谋算计，有的是平淡如水的漫漫时光，直到白头。
她才十六岁，这个年纪在后世里，正是花季少女。但她此时的心境有如华发老妪，又因情伤，万念俱灰。可她的身子终究是十六岁的身子，依然柔嫩清芳，这具青春鲜活的肉身里，蕴含着本能而原始的强大力量，随着她的呼吸，如海潮般澎湃汹涌的席卷全身，让她在这春风沉醉的夜里，心猿意马，蠢蠢欲动。
次日一早，天刚破晓，周敏被院子里的一声尖叫惊醒了过来。忙披衣跑了出去，青白的天光下，打扫庭院的几个小黄门和宫娥正围在东墙的一簇蔷薇花藤下。
“怎么回事？一大早大惊小怪的！”周敏身后的黄桃出声问道。
那些人闻言，忙散开了，面向周敏，其中一个宫娥满脸惊惶，一只手不受控制似的，颤抖着指向蔷薇花下。周敏顺着她的手指的方向看过去，顿时魂飞天外，疾步凑近一看，不由心胆俱裂！
只见桔子一动不动的蜷缩在地，昔日灵动的双眼，此时无神的大睁着，没有了一丝光彩，嘴角沾满了粉红色血沫，身下一滩紫红的血泊。
“桔子，桔子，你怎么了？！你怎么了啊！”
周敏跪坐在桔子身前，泪往外涌，语调不成语调，心里又慌又痛，忘了桔子只是一只猫，并不会说话。此时的桔子浑身上下已没有一丝生气，任周敏等人如何哭叫，圆睁的双目再也不会闪动了。
“你们快想想办法啊！”周敏哭着对周围的人喊道。
“桔子它，它已经去了。”白梨红肿着双眼，想将周敏扶起来。
“不，我不相信，你们快去请太医，快去啊！”
周敏不敢随便移动桔子的身体，颤巍巍掏出手帕，极轻柔缓慢的想要拭去桔子嘴边的血沫。触手处一片冰凉，桔子早已气绝多时。那凉意似有生命一般，直往她心里钻。周敏把桔子抱在怀里，就那么坐在地上，整颗心如浸泡在冰水里。想起桔子与她相处的点点滴滴，忍不住痛哭起来。
围在她身边的众人亦忍不住伸袖拭泪，清芬殿因桔子的意外身死，陷入了前所未有的悲伤之中。这边的动静将冷香雪和吴婕妤惊动了过来。见状亦是满心伤惨。
冷香雪来到周敏身边，红着眼，轻轻抚摸桔子不再热乎的身子，默默垂泪。她知道桔子对周敏而言意味着什么。周敏常说，她跟桔子之间已经建立起不可分割的感情，又因纯粹而异常浓烈。
吴婕妤轻轻叹了口气道：“桔子是怎么死的？”
一句话将所有人拉回到现实中来。
周敏眼泪汪汪，无助道：“我不知道！昨晚它还好好的，今天就……”
吴婕妤冷静的分析道：“瞧它这样，无外乎两种情况，要么是误食了老鼠药，要么便是受了重击！”
冷香雪就周敏手里仔细检查了桔子的尸身，在最柔软的左腹下发现了一道棍棒击打的伤痕，咬牙道：“桔子是被人用棍棒击打致死！”
周敏浑身一震，厉声道：“桔子不过是一只小猫，无缘无故的究竟是谁这么狠毒！”
这时一个小黄门指着殿门左侧的草地叫道：“这里有一滩血迹！”
“这里也有！”另一个小黄门惊呼道。
周敏哽咽道：“定是桔子受伤之后，往回跑，支持不住，连连呕血所致！”
想起桔子被毒打之后，身受重伤，逃回来向她求救，一步一呕血，辛苦撑到清芬殿，却再无力气呼救，睁着眼睛无声无息死去的画面，周敏只觉心痛得呼吸都困难了。
桔子临死之前没有见到她，心里会不会难过绝望呢？想到这里，周敏自责得要发疯！
“我们先把桔子安葬了吧？”白梨吸了吸鼻子，艰难的说道。
周敏茫然的点头，抱着桔子不肯放手。白梨叹了口气，带着绿云回房去张罗装殓桔子的器物。
冷香雪见周敏仍沉浸在桔子死去的悲伤中不可自拔，便对沈志良道：“你循着血迹，看能不能找到桔子出事的地点