刘玉尺是个奇怪的人，他秀才出身，却跟从袁时中造反。但他和袁时中所创的这个小袁营却和一般匪寇不同，他们不但从不劫掠百姓，乱行杀戮，反而拿出钱粮救济饥民。而在满清入寇之时，他们甚至主动袭击清军。
后来小袁营投靠李自成，但官府也向他抛出接纳的意愿。因为袁时中本人在闯军和明廷之间犹疑不定而最终引起李自成的猜忌。袁时中率众奔逃，被李过追上击败。袁时中兄弟被杀，刘玉尺率残部躲进了鲁西的深山中。后来他遇到绕远准备突袭刘泽清的高奇，从而归顺了周显。
实际上那时，依旧跟着刘玉尺的小袁营兵卒不过千余人。周显本有意借助小袁营以前的名声，让他独领一营，以将势力范围扩大到豫东，但他以自己不是领兵之人直接拒绝了。之后，他利用自己在原有的关系协助丁可泽在豫东建立了一个简单的情报网。而当其基本上已经完成的时候，他向周显提出自己不擅长这个，便主动返回了济南。
李开和刘玉尺起初并不相识，只是丁可泽曾拜托让他照看刘玉尺。他便主动去见了刘玉尺几次，给他安排了住所，还送去他生活所需的一切。在两人的交谈中，大概是李开的某些特制吸引了他，他便向周显提出希望到李开手下效力。
周显最初听到的时候也是满心诧异。当时他正想着给千总以上的将领各派一个文职副手，本来想把韩畅安排给李开。但因为担心韩畅经验不足，性格太软，无法控制住李开，才一直没有做出决定。
刘玉尺主动提出此事，倒是为周显解决了一个心忧。刘玉尺行事周全，做事老辣，和李开互补，或许能收到奇效。因而，他当即同意了此事。
李开最开始不情不愿，但刘玉尺的几个建策却使他彻底改变了想法。不仅完全接纳了他，每次遇事还主动向他请教。
这次刘玉尺主动劝说李开从俘虏中大量招募兵卒，他本来不想，因为周显之前扩军也只扩了两万余人。他担心此举会违背周显的心意，而引发后者的不满。但刘玉尺以周显志向必定不局限于山东一隅说服了他，他以试探性的语气给周显去了一封信。
没想到的是，周显不仅同意了，还许诺他可以自由支配从贺锦那里获得的所有粮草辎重。而要招募多少士卒，也由他自己决定。
这令李开欣喜万分，因为刘玉尺告诉他。只要周显同意此事，就说明他有占据河南的打算。而到时候谁的手中握有最多的河南士卒，谁便是领兵主将。他最初把招募士卒的数量定为两营，但刘玉尺说要四营，也就是一万两千余人。
此刻听刘玉尺又提到此事，李开说道：“刘先生，还是先招募两营吧！毕竟训练他们也需要时间。你需要多少粮食，给我报一个数，我这就批给你。”
刘玉尺摇了摇头，“参将，这事得您亲自去做。”
看李开面露疑惑，刘玉尺继续说道：“参将，我听过您和周督帅的事情。在所有将领中，您跟随他的时间最长，也最受他信任。但您有没有想过为何到现在为止，您只是个参将？这里面固然有朝廷防范，周督帅为了避嫌，暂时不愿提拔亲信将领的缘故。但更多的是，您没有立下足以令人信服的战功。在旁人看来，你能为参将，只是因为周督帅信任，而并非你个人有这个能力。在这种情况下，即使周督帅有心提拔，他也不能。”
李开眉头紧蹙，又想起了锦瑟对他说的话。他沉默了好半晌，最终躬身抱拳道：“请刘先生指教。”
刘玉尺笑着虚托了一下李开道：“参将，我之所以愿意到您手下效力，正是看出您并非其他人所说的那样只是靠周督帅的信任才居于此位。您是真的有此能力，只是暂时没有施展的机会。但有时候机会不是等来的，而是做出来的。您只有显示出您的能力，才能使周督帅提拔您的时候，其他人无话可说。”
李开问道：“但如何做？”
刘玉尺道：“太史公书中曾言‘此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人’。现在的您就应该像这只鸟一样，要为自己将来鸣飞积攒足够的力量。”
“首先，要有足够的兵力。勇字营一直都由您统领，算是您的嫡系人马。但只有他们还不够，您需要更多的士卒，这便是我一直想要劝说您趁此机会招募更多士卒的原因。”
“其次，您要收获手下士卒的忠心。领兵的办法，无非恩威并施。威，照您之前的行事方法即可。但恩则要做的更加细致。例如这次为那些俘虏派发粮食，您一定要亲力亲为。亲自到场让所有俘虏清楚，这粮食是您发给他们的，是您让他们可以活命。如此一来，愿意从军者的会因此对您心怀感激，而遣送回乡者也会将你的仁义之名散于豫东。”
说到这里，刘玉尺看了李开一眼。发现他认真在听，便继续说道：“这便是造势。通过各种途径，使自己始终处于随时可以起飞的姿态。您试想，若是有两万对您忠心的士卒在，并且您在河南境内拥有很好的名声。将来周督帅进军河南的时候，除了您，他还能用谁统御大军？而一旦您为领兵主将，到时候还怕没有立下战功的机会吗？”
李开沉默了好半晌，问道：“刘先生，您就这么确定督帅他会进军河南？”
刘玉尺笑道：“现在不会，但将来一定会。实际上督帅给您的回答中已经点明了这点。他让您来决定招募多少士