果真，朱由检开口了。
“重臣代朕前往实在太好不过，此事不如便由刘卿一并代劳。”
刘宇亮愣了半晌，才反应过来，皇帝口中的刘卿指的就是自己。他一抬眼见到皇帝的目光正落在自己身上，连忙稳住心神。
“臣赴汤蹈火，死不旋踵！”
刘宇亮心里明镜似的，无论如何，这差事终归都将落在自己头上，畏首畏尾也是死，大义凛然也是死，何不死他个风风光光，流芳百世。
朱由检点点头，不愧是当朝首辅，如果在场的大臣能有刘宇亮一半用命，大明江山何至于此。伤神的问题不便在奉天殿想的太深入，对于敢于做事的臣子，他从来都不吝惜奖赏，他甚至已经决定了刘宇亮回来之后的封赏规格。
“不过是去趟高阳，又不是一去不返，刘卿且去，朕就在这紫禁城中待尔凯旋！”
“臣谢主隆恩！”
刘宇亮一双干涸的老眼湿润了，是感动也是伤怀，只怕是此去经年，后会无期呢！
殿中大臣都很清楚，孙承宗的起复已经近在眼前，这朝中争斗恐怕又要风起云涌了。杨嗣昌、薛国观、张四知、刘宇亮、周延儒，哪一个都不是省油的灯，如今再加上一个不论文韬武略，还是资历都远胜其他人的孙承宗，以后的日子恐怕不好过了。一个不小心站错了队，那就是万劫不复啊。
接下来应该议的就是对孙承宗的封赏规格，杨嗣昌主动奏对。
“直隶形势复杂，敌我犬牙交错，为便宜行事，臣建议委孙承宗署理保定、真定、河间三府军事。”
朱由检摇头，大臣们纷纷愕然，先前他们还觉得杨嗣昌议的这个临时差遣未免太小家子气。难道皇帝压根就没想启用孙承宗，是大家伙会错了意？
正犹疑间，朱由检给出了答案。
“孙卿三朝元老，汉则孔明，唐则裴度。岂能用之三府？朕意已决，授东阁大学士，领兵部尚书衔，经略直隶、山西、山东三省军事。”
……
肃宁城外，经过半夜的折腾又恢复了平静，明军放了半夜的炮，竟然又没攻城，继续派探马出城侦查，仍旧没发现半点明军去向何处的迹象。
到了半夜，阿克济阿立于城头之上，单等明军再来袭扰。果不其然，黑暗中一炮竟似响雷。
“哪里响雷？”
阿克济阿在南门守着，这炮声却不是在南门外传来的。过不多时，有二鞑子一路小跑过来。
“佐领大人，明军在西门放炮！”
“走，去西城看看！”
阿克济阿带着军卒从城上奔往西门，但见西城外火光闪烁，灯火之色与前两晚想比弱了不少。
“佐领，咱们总这么躲在城内也不是长久之计，不如派兵出城试探一下！”
阿克济阿思索了片刻拒绝了这个提议。
“不可，明军便是想引我们出城迎战，如此才好趁机夺取城池！大将军援军转瞬机制，何必急在一时”
此前几次肃宁的失守都极为蹊跷，大片夯土城墙坍塌，据说每次都伴随惊天的响雷。具体如何却是没人亲眼见过，阿克济阿也曾仔细的查看了裂开的夯土城墙，废墟上有着浓烈的火药味，据他擦侧应是被炸开的，但是火药的威力真能大倒可以将城墙炸开吗？如果大清八旗铁骑也学会了这种技术，宁锦那些城堡岂不是唾手可得？
出于谨慎，他用粘土将裂缝填平之后，重点派了人看守这一段城墙，万一明军半夜又把城墙搞塌掉，那可就危险了。
城外李信盯着灯火摇曳的肃宁城头，脸上泛起诡异的笑容。
“报！岳托大军已经，已经出了河间城”
一骑疾驰而来的探马不及将气喘匀，便迫不及待的将军情报予李信。李信听后一击双掌。
“好！等的就是这一刻。收兵！”
“曾敢何在？”
“末将在！”
曾敢身穿着向李信软磨硬泡来的鳞片札甲，双手环抱唱喏，似模似样。
有军卒揶揄道：“你一个亲兵，末什么将？”
曾敢放下读书人的架子以后便和李信麾下的军卒混成一片，平日里嬉笑打骂成了常事，仅仅几日再看曾敢，哪里还像是个自幼饱读诗书的秀才？
李信瞪了一眼那插嘴的军卒，沉声对曾敢嘱咐道：“考验你的时候到了，带上百姓，出肃宁向东去献县。记住了，一旦遭遇鞑子大军，不可恋战，全体化整为零，往沧州直奔大海。”
曾敢欲言又止，最终还是将心中的疑虑说了出来。
“那，又如何与将军汇合？”
李信笑了，伸手拍了一下他左臂。
“你还真想当这丘八吗？你饱读诗书，自然不能空负了这一身的本事，将来会有更有意义的事等着你、至于何时再见，便是你我的缘分了！”
曾敢不想走，但他知道自己这一次带着百姓们向东，关乎李信整个布局的成败，唯有如此，他坚定的点点头，眼前竟腾起一层雾气。李信目送数千百姓在黑暗中绝尘而去，一阵怅然。
“走，随我去河间！”
……
河间府，深夜至此，衙署厅中仍旧灯火通明，岳托的眼疾严重影响了他的工作效率。他趴在在地图上，仔细辨认着山川位置，傍晚间刚刚派出去的6000八旗步卒此刻八成已经到了肃宁。
肃宁附近出现上万的大军，算来算去，除了高启潜的关宁铁骑便没有别人，所以他还是相当重视的.目前他所需要做的便是用这八千人加