将近子夜时，仍旧瞧不见月亮。
漆黑的夜空上悬着两颗星，一南一北相隔了老远，偏偏中间又像牵引着什么，总觉有种伴生相随的错觉。
黄瓦门内长长的巷子完全浸没在浓沉的幽暗中，只有紧靠里头的一截矮墙后还亮着昏昏的光。
那墙外立着数十名全盔全甲的锦衣校尉，左右檐头，脊上也都伏着人，明岗暗哨与白日里全无二致，没有半点松懈。
一队巡视的卫士从转角处绕进来，自侧面的小门而入，到那寂静的院中，悄声一散，便隐入各处角落里。
唯有先头那名蓄着三缕长须，身着鱼鳞罩甲的将官没有动，四下环视了一眼，才悄无声息地疾步走进回廊，推门闪进那间还亮着灯烛的庑房。
对面的人斜靠着椅背坐在书案后，身上是一袭霜白色的曳撒，箭袖紧束在腕间，手上兀自托着一本《四书集注》，好整以暇地垂眼瞧着。
张怀将头上的红缨盔摘下来，又顺势在脸上一抹，揭去假胡须，到书案前单膝跪地，低声道：“属下来迟，请督主恕罪。”
他身上的铠甲重，背上还披着斗篷，这骤然趋近便带着风，只扑得那案上烛焰倾倒，不住摇曳起来。
秦恪轻“啧”了一声，伸手护了护，却连眼角也没往他身上扫，目光又挪回到书册上：“这么到这时候？”
“回督主，宫中这两日各处都调了防，有些连见都没见过，属下不敢轻举妄动，所以……才耽搁到这时候。”
他向来只问成败，不管因由，便是其中有再多的曲折为难，只要差事没办好，便得担罪。
张怀垂着头应完这句话，心中仍旧忐忑，但好在总算还是进来见着他了，料想也就是敲打几句，谁知刚一抬眼，就看他目光冷冷地斜过来，凛然中全是虚实不明的沉色。
“你说宫里各处都调了防？”
张怀原以为他是怪罪，听了这一问，心下便释然了，当即一点头：“回督主，是，不光是禁宫皇城，就连内城九门，外城八门大半也都换了人，各处巡察的也比平时多了一倍不止，属下们也探不出根底来。”
职也削了，权也交了，人也乖乖地由着关了，还有哪里不称心？居然连整个京师都如临大敌似的。
该不会以为他只要还有口活气儿便早晚是个祸害吧？
既然如此，为何不来个痛快的，还这般不上不下地各自吊着做什么？
秦恪瞥回眸，眇眼瞧着案上那盏灯烛，上面的焰头此刻又恢复了平静，直挺挺地向上立着，黄中带赤，竟像染了血的矛尖。
他入定似的静静瞧了片刻，垂着手上的书，一脸意兴阑珊地丢到一旁。
“你跟在本督身边也有好些年了，在东厂做个档头着实有些委屈了，以后若有机会，便送你到军中去，一刀一枪当真赚个功名出来。”
张怀浑身一震，只觉他语声平淡如水，却又像由心而发，胸中不由砰跳起来，抬眼迎上他的目光，其中竟是从没见过的诚色，更是热血沸腾，当即伏地叩首：“属下原先在锦衣卫十几年，才只是个小旗，蒙督主不弃，收在东厂麾下，如今坐到第一把档头，已是粉身难报，若不能尽忠督主，属下情愿一死，以报知遇之恩。”
“这叫什么话，不用动不动就死，慢慢的来，以后日子还长着呢。”
秦恪指尖在书案上敲着，那抹沉异的笑坠在唇角，像是对他说，又像在自言自语，蓦然长身而起，拂袖一转：“本督去去便回，也就一个时辰吧，这中间可把牢笼子看好了。”
“属下明白，恭送督主。”
张怀伏在地上，又是恭敬一拜，再抬眼时，那霜白的身影早已消失得无影无踪，唯有后墙那半开的窗扇悠悠地轻晃着。
外间的檐头上蓦然卷起一阵风，飘忽向下，从暗伏的哨卫眼前拂过。
众人为之所引，纷纷循着那风掠过的方向望过去，全没留意，有道暗影灵魅般从背后闪过，“嗖”地遛过高高的红墙，只一瞬便隐没在漆黑的夜色中。
只是几个起落间，秦恪便已出了黄瓦门。
四下里一片寂静，远处的殿阙楼阁也沉在杳冥中，依稀能听到报更的梆子声。
他索性循着直路沿护城河疾奔，到宫墙外围才纵身跃入，辨清身处的宫巷路径，就近转入一条夹道，盏茶工夫便绕进了养心殿的后院。
到这里他便停了下来，并不着急进去，就靠在墙下那几株翠竹上，静静地望着正殿的东首。
又等了一会儿，直到瞧见里面重重的灯火忽然暗弱了些，这才纵身跃上檐脊，从下面的气窗翻进去，落在里面的梁上。
俯望下去，落眼处一览无遗，长长的廊道上，那纤细的身影刚巧走到尽头，正拐过转角处，脚步略显有些疲惫。
秦恪没下去也没出声，微探着身子沿殿梁跟上去，一路绕过通廊，很快到了西首庐陵王的寝阁。
这时离殿门已远，廊灯也稀疏晦暗，四下里蓦然显得迷魅起来。
他这时才纵身一跃，灵猫般轻飘飘地落下来，竟没有半点声息，将要落地时，足尖顺势一点，“嗖”的便欺到她背后。
萧曼直到这时才觉有股风促然袭来，不由吓了一跳，刚要回头，腰间已被托住，连口唇也叫捂住了，鼻间却嗅到那股熟悉的薄荷气。
她那声惊呼被闷在他微凉的指缝间，还没来得及反应，整个人便凌空向后飞起，半途陡然一转，折向寂静的廊深处，跟着背心