猓陈思恭神情疲惫，垂手而立，一身青色衣衫，上面蒙着一层尘土，脑海中则是翻来覆去回忆这些天的经历。
陈思恭奉朱由榔命令前去游说宋应星。最初他先是前往凤阳府亳州，谁知他到了那里，才打听到宋应星竟然已经辞去了亳州知州之职，回乡返家，结果扑了个空。
不过，这个消息还是令他精神大振，陈思恭一路上本来还担忧无法说服宋应星前去梧州，如今宋应星主动放弃知州之职，可见功名利禄对于宋应星不过浮云而已，一时间信心又增加了几分。
陈思恭衣不解带，马不解鞍，赶往宋应星的家乡奉新县北乡雅溪牌坊村。
此时的宋应星闲赋在家，埋头著书，难得见到多年未见的好友，两人自是一番寒暄。
陈思恭并没有单刀直入，直接道明来意，他有些好奇宋应星为何辞官。虽然他知道宋应星对功名看得已经十分淡泊了，但是一府知州说放弃就放弃，可不是谁都有这么大的魄力。
陈思恭喝了口茶，疑惑道：“宋兄为何要辞去亳州知州？”
宋应星知道他去过亳州了，也没什么可隐瞒，直言道：“朝廷吏治败坏，百官苦于党争，又有几人关心过百姓的疾苦。我本想当了知州后为百姓做些事，奈何政令不通，上下官员沆瀣一气，狼狈为奸，独木难支啊！”
宋应星所说的，他多少也曾经经历过，对大明官场黑暗，深有了解，道：“那不知宋兄今后有何打算？”
宋应星看了眼一旁的书架，道：“为兄已无心仕途，准备做个隐士，在家乡安安心心著书。”
陈思恭惋惜道：“兄长大才，如此才华隐匿于乡间，对于大明绝对是莫大的损失，何不办一书院，将你所学传于世人？”
宋应星苦笑一声道：“陈兄难道不知我所学于功名进取毫不相关，我再亳州也曾有此愿，结果书院落成之后，学子们听得教授的知识与考试无关，一哄而散。世人醉心于功名，想要他们接受为兄的思想谈何容易！”
陈思恭表明来意，道：“宋兄应该知道我在桂王府当职，如今永明王准备修建一座书院，广招学子，教授西学、水利、农学、机械等实用之学，为我大明培养有用之才，特命我前来邀请宋兄担任院长！”
宋应星沉思片刻，还是拒绝道：“陈兄还真是无事不登三宝殿，只是这次我恐怕要辜负永明王的一片厚爱了。”
“为何？”陈思恭不解道，“难道宋兄真的要将一身才华埋藏在这里吗？”
宋应星无奈摇摇头，苍老的脸上浮现出一抹苦涩，道：“陈兄的好意，我心领了，但是经过上次学院之事，为兄也有些迷茫。我自认为所著之书，皆利国利民，私下里也曾与学子认真探讨。他们有的认为为兄所教乃奇淫巧技，但其中也不乏有人认可为兄。于是我问他们‘为何不进书院，学我所授之课业’，陈兄知道他们如何回答吗？”
陈思恭略加思索，道出两个关键词，“科举、八股！”
宋应星点头道：“陈兄一语中的，我朝科举，无论是乡试，还是会试，头场必考八股。一般读书人往往把毕生精力都用在八股文上，尚且不得其法，又哪有精力去学其他知识。
读书人有几人不是因为想要入仕而读书，这是他们的出路。但是我所传授的学业出路又在哪里呢？就算愚兄倾囊相授，他们学成之后，又何以为生？哎！”
宋应星说完，他的眼神更加迷茫，身子也佝偻了，似乎又苍老了几分。
陈思恭听后，也不由长叹道：“八股盛而《六经》微，十八房兴而二十一史废，八股之害，甚于焚书。”
陈思恭和宋应星年轻时都曾如同现在的读书人一般，将精力全部放到了八股上，深知其害。一时间，他默然无语，宋应星说的他也曾想过，甚至因此反对过朱由榔的提议，不过后来被朱由榔的气魄与雄心所折服，渐渐忘却了。
这一幕幕在陈思恭脑海中不断回放，直到他听得陈进忠的呼声，这才回过神，眼神迷离望着陈进忠，猛然惊醒，躬身道：“公公刚刚说什么？”
陈进忠见陈思恭魂不守舍，蹙了蹙眉，不过还是重复道：“殿下宣你进去！”说完，转身进了屋。
陈思恭整理了一下衣衫，才跟着进了书房。
朱由榔听得陈思恭回来，便知道是关于宋应星的事有了结果，心里隐隐有几分期待。
一见陈思恭进来，朱由榔急问道：“如何？宋先生可答应了要来梧州？”
陈思恭看到朱由榔如此急切，心中更加惴惴不安，垂首沮丧道：“下官令殿下失望了！”
朱由榔满心欢喜落空，脸上难掩失望之色，叹息道：“是因为在本王这里无法获得晋升之资吗？”
陈思恭闻言，辩解道：“殿下误会了，长庚兄早已辞去亳州知州之职，他如何会是贪图名利之辈！”
“哦？”朱由榔没想到宋应星竟然主动辞掉官职，疑惑道：“那他不肯来本王这里，又是何原因？”
陈思恭如实禀报道：“长庚兄说他迷茫了，不知他所教授的知识，最终的出路在何方？”
陈思恭将他和宋应星的谈话过程，完完整整全部告诉了朱由榔。
朱由榔在一旁静静听完后，先是沉默，然后才道：“那宋先生如今在家做什么？”
陈思恭道：“如今长庚兄赋闲在家，埋头于书籍中，似乎是在找寻答案。”
朱由榔可不想这样